富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

愛する者の帰還 Ⅶ

　朝食を食べ終え、俺は栞と士王、それに桜花たちを連れてドライブに行った。
　響子、六花、吹雪、鷹も一緒だ。
　子どもたちは訓練に出る。
　で、斬はみんなが持てあますので、ＶＲポッドに入ってもらった。
　一江と大森もＶＲポッドだ。
　二人は昨日初めて経験し、すっかりバーチャルの環境が気に入ったようだ。
　作戦指揮を執りながら、失敗を積み重ねている。
　しかし、自分の指揮がツボにはまると物凄く楽しいと言っていた。
　斬の場合、もちろん実戦経験だ。

　「このハマーも久しぶりだよ！」
　「そうだな」

　栞がハンドルを握る俺を見ている。

　「あ、私、運転しようか？」
　「ダメだぁ！」
　「「「おやめください！」」」
　「チェッ！」

　この野郎、まだ凝りてねぇ！
　俺は高速をぶっ飛ばした。





　「ねえ、御堂君はいないんだよね？」
　「あいつは滅茶滅茶忙しいからな。実家にも滅多に帰れねぇんだ」
　「そうなんだ」

　俺たちは、《御虎（ミトラ）》シティに向かっている。
　栞たちに見せてやりたかった。
　
　「まだまだ建設中なんだけどな。結構見ごたえがある」
　「うん」
　「それにな、ぶったまげるものがあるんだ」
　「へぇー」
　
　まあ、何の説明もしていないので驚きようがない。
　栞たちが帰って来ることが決まっていたので、俺もアラスカで話していない。
　驚いてもらおう。

　最初に御堂の実家に寄った。
　申し訳ないが御堂家で昼食を頂く。
　子どもたちはいないと伝えてあるので、普通の食事だ。

　「石神さん！　待ってましたよ！」
　「すいません。栞たちが日本へ戻ったので、《御虎》を見せておきたくて」
　「ええ、ええ。大分また変わりましたよ」
　「そうですか、楽しみです」

　当然のようにオロチとニジンスキーたちもいる。
　
　「おい、今日は呑み込むなよな！」

　オロチが長い舌を出して「分かった」と言った。
　かどうかは分からんが、呑み込まれることは無かった。
　栞と士王を呼んで、オロチたちに紹介した。
　二人に身体を撫でさせる。
　オロチも舌を出して二人の顔を舐めた。
　六花と吹雪も呼んで同じようにさせる。

　「鷹！」
　「私もですか！」
　「当たり前だ、来い！」

　鷹が恐る恐る来る。
　オロチが鷹の顔を執拗に舐めた。
　ニジンスキーたちも、鷹の身体に巻きついていく。

　「お前、相当気に入られたな」
　「そ、そうなんですか！」

　俺もオロチたちを撫でてやると、身体を嬉しそうに揺らしながら軒下へ戻って行く。
　嬉しいかどうかも知らんが。

　栞たちが挨拶し、正巳さんが家の中へ案内してくれる。
　広間に御堂家のみなさんが揃っているので、また挨拶した。
　昼は刺身と天ぷらの御膳だった。
　随分と豪華なもので、気を遣わせてしまって申し訳ない。

　「栞さんはうちは初めてですよね？」
　「はい。御堂君とは学生時代に親しくさせてもらってたんですけど」
　「はい、正嗣から聞いています。やっと来ていただけて」
　「鷹さんもようこそ」
　「はい、宜しくお願いします」

　「鷹があんなにオロチたちに懐かれるんなら、もっと早く来させれば良かったな」
　「い、いいえ！」

　何かオロチたちの気に入るものを鷹が持っているのだろう。
　
　士王は珍しい和室に興味を示している。
　食欲は旺盛で、大人と同じ膳を全部平らげた。
　正巳さんが喜んだ。
　
　「士王君も、いずれあの子たちと一緒に」
　「絶対そうしませんよ！」

　正巳さんが笑った。
　冗談じゃねぇ。
　吹雪は流石に全部は入らない。
　響子も同様だ。
　刺身だけ食べさせて、天ぷらは俺と六花でもらった。
　士王もまだ食欲があるようだった。
　
　「吹雪、もらっていいか？」
　「うん！」

　吹雪がニコニコして士王に膳を向けた。
　こいつ、まだ食うのか。　
　食事を終え、一休みしてから、みんなで《御虎》へ向かう。
　正巳さんを助手席に乗せた。

　遠くからも、高い外壁が見えてくる。
　敢えて一度高台に上った。
　《御虎》が一望できる。
　いずれここには強力な防衛施設を築く予定だ。
　みんなでハマーを降りた。

　「スゴイね！」
　
　栞が感嘆し、みんなが広大な都市の眺めに感動した。
　士王や吹雪も何かを感じて目を輝かせている。

　「ここがこれから日本の中心になる」
　「お父さんが創ったんだね！」
　「御堂やいろいろな人間が協力し合って創ってるんだ。「業」に対抗するために、この都市が必要になった。日本が一丸になって戦うためにな」
　「はい！」
　
　士王と吹雪を抱き上げて肩に乗せた。

　「お前たちも守れ。ここには俺や御堂の思い出が多い」
　「「はい！」」

　再びハマーに乗り込み、《御虎》へ向かった。
　既に出入りはゲートをくぐる必要があり、門番は俺の顔を見てにこやかに通してくれた。
　最初に神殿へ向かう。

　「あれは何度も見に行きましたが、いつ見ても素晴らしい」
　「そうですか」

　《ミトラ》の神殿に着いた。
　ピラミッドのような広大な四角錐の底辺からは、まだ《ミトラ》は見えない。
　俺が響子を肩に担ぎ、六花は吹雪を背負った。
　士王は自分の足で行く。
　栞と鷹が士王の手を握っている。
　みんなで階段状の通路を昇った。

　「もうすぐ見えるぞ」

　俺が声を掛けた。
　頂上の《ミトラ》が見えてくる。

　「なに、あれ！」

　栞が興奮して叫ぶ。
　直径４０メートルの水晶の物体。
　その内部には様々な幾何学模様や謎の物質が織り込まれ、更に中心には体長５メートルの虎がいる。
　そしてその虎は口に刀を咥えており、観る角度によって刀の種類が変わり、更に内包された様々なものも変化する。
　単なる光の屈折ではない、まるで映像を投影されているように見える。

　全員が声も無く驚いていた。

　「あなた……」

　栞が呆気にとられ、響子は俺にしがみついた。
　
　「みんなで一周するぞ。見えるものが変化するからな。中央の虎が口に咥えている刀も変わるぞ！」
　
　みんなが大興奮でゆっくりと並んで歩く。
　時々大きな声で驚愕している。

　「どうだ、響子。スゴイだろう？」
　「うん！　スゴイよ、タカトラ！」
　「鷹、上から見ても変わるんだぞ」
　「え、いいんですか」
　「ああ、観てみろよ」

　鷹が空中に浮遊し、《ミトラ》の内部を覗いた。
　
　「石神先生！　スゴイですよ！」
　「そうだろう？」

　栞と六花も、それぞれ子どもを抱えて飛んでみる。
　鷹が俺の隣に降りてきた。

　「響子ちゃんも見ようよ」
　「うん！」

　鷹が響子を抱えて飛んでくれる。
　正巳さんが桜花たちに説明しながら歩いてくれた。
　俺は先に降りて、お茶の用意をする。
　《ミトラ》の周囲に平屋の建物を造り、休憩所にしていた。
　アイス・ミントティを淹れた。

　なかなか降りてこないので、呼びに行った。

　「おい、そろそろ降りろ。下で休めよ」

　３０分も経っていた。
　夢中で見ていたのだ。
　下に降りて、お茶にした。
　俺が一通りの経緯を話した。

　「最初はニューヨークの静江さんとか百家からの予言があったんだ。あの神殿というか、台座を作る用意をな」

　材質の指示や設計図まであったことにみなが驚いた。

　「でも、どういうものなのかさっぱり分からなかった。しかし、今年の４月に双子が修学旅行に行った。皇紀も一緒にな。フィリピンだ。あっちには魔法大学があって、麗星の伝手で「ヘヴンズ・フォール」という儀式にあいつらが参加させてもらったんだ」

　「ヘヴンズ・フォール」について説明した。

　「今回は「虎」の軍のために祈ってくれたんだよ。双子に腕輪が、皇紀には槍が降って来た」
　「ほんとうに！」
　「ああ。そして俺のために祈った時に、これが出てきた」
　「なにそれぇ！」
　「まあ、現場でも大騒ぎだったらしいよ。これまでにこんな巨大なものが出てきたことはないからな。一時は避難騒ぎになって大変だった。俺に連絡が来て、亜紀ちゃんと現地に飛んだ。そして回収した」
　「回収って、どうしたの！」
　「それがな、俺が触ったら消えた」
　「なによ、それぇ！」
　
　栞が大興奮だ。
　
　「みんなも観て分かったと思うが、観る角度によって内部に見えるものが違う。それがどのような現象なのかは分からないんだ」
　「ねえ、そもそもあれは何なの？」
　「「護るもの」としか。その範囲も防御力も、また何からどのように護るものかも分からない。ただ、ある人間はあれを「アイギスの宝玉」と言っていた」
　「アイギスの宝玉？」

　実を言えば早乙女の子の久留守が言ったのだ。
　その名前は今は出さない。
　突然大人びた口調で「また「アイギスの宝玉が降ったのですね」と言った。
　誰もその意味は分かってはいない。
　ギリシャ神話での「アイギス」とは、防具のことだ。
　主神ゼウスが娘のアテナへ贈ったもので、あらゆる邪悪、災厄を退ける力を持つ。
　楯とも胸当てとも言われ、形状は幾つかの説がある。
　久留守は「宝玉」と言った。
　神話との相関性は不明だが、恐らくは邪悪な者を撃退するものではないかと思っている。
　だが、その発動をまだ見ていないので、何とも言えないのだが。
　また、アイギスの防具はメドゥーサの首を嵌めることでより強固なものとなったとされる。
　その辺がどうなっているのかも分からない。
　蓮花が一通りの解析を済ませているが、メドゥーサと思しきものは見当たらない。

　お茶を飲んで一休みしたあと、またみんなが《ミトラ》を見に行った。
　幾らでも眺めていたいものだ。
　
　ゆっくりと《ミトラ》を眺め、蓮花の研究所へ帰ることにした。
　ハマーの中で、響子が六花に興奮して話している。
　栞も桜花たちと楽しそうに話していた。
　鷹も俺の隣で嬉しそうな顔をしている。

　「鷹、俺たちはどうなるんだろうな」
　「きっと大丈夫ですよ」
　「そうか」
　「ええ。あんなものが来るんですから。私たちは大丈夫です」

　「そうだな」

　分からないことだ。
　だが、鷹は確信している。
　それは俺への信頼だ。
　そして、俺と運命を共にする覚悟があるためだ。

　俺は運転しながら、皇紀と双子の「ヘヴンズ・フォール」の顛末を話して聞かせた。
　全員が爆笑した。