富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

あの日、あの時： 赤木巡査 Ⅴ

　「赤木さん……」

　俺が病院に見舞いに行くと、点滴を繋がれた赤木さんが俺を見て笑った。
　もちろん、大分やつれている。
　死んでおかしくない状況で、奇跡的に助かったのだ。

　しばらくは面会謝絶で、生死の境を彷徨っていた。
　両足をまっ平になるまで大型ハンマーで潰されたのだ。
　出血多量に加え、神経の甚大なショックで大変な状態だった。
　「外傷性ショック症状」というものだ。
　激甚な傷害によって、神経が過剰反応し血圧の低下などの症状を誘発する。
　実際にショックによる血圧の低下で死に至ることも多いのだ。
　心拍も小さく早くなり、意識障害を起こす。
　この症状は赤木さんも呈していた。
　そして血尿が出て腎不全に至ることもある。
　そうなると、全身に異常が起こり、やはり死に至ることや外傷箇所以外の障害も引き起こす。

　赤木さんは、そんな状態で俺を呼び止め、更に笑い掛けてくれていたのだ。
　それが無ければ、俺は馬路を殺していたに違いない。
　そうなれば、正当防衛も何もない。
　俺は殺人者だ。
　そんなことは全然構わなかったのだが。
　赤木さんの激痛と絶望、悲しさや悔しさを思えば馬路たちを皆殺しにしたかった。

　「トラ君、来てくれたんだ」
　「あの、俺……」
　「トラ君のお陰で助かったよ。君が飛び込んで来てくれなかったら、本当に殺されていた」
　「でも、俺……」

　赤木さんが俺に座るように言った。
　俺は黙ってうつむいたまま、丸イスに腰掛けた。
　俺は見舞いに持って来た果物のカゴを脇の台に置いた。
　赤木さんの、平らな下半身の布団を見て、俺はまたどうしようもなく感情が乱れた。
　
　「なんだよ、トラ君。無理しなくていいよ」

　金の無い俺のことなどを赤木さんは心配してくれていた。
　どうしてこの人は、こんなに優しく、他人のことばかり考えるのか。

　「いいえ、とんでもない。赤木さん、済みませんでした」
　「何が？」
　「俺なんかに関わったから、こんなことに」

　馬路は俺を狙っていた。
　赤木さんは俺と親しくしていたから狙われたのだ。

　「そんなことはない！」

　赤木さんが怒鳴った。
　そんな大声を出したのは初めて聞いた。
　俺は驚いて顔を上げて赤木さんの顔を見た。

　「僕は警察官だ。こういうことは覚悟していたよ！」
　「そんな、赤木さん……」
　「トラ君こそ無茶をして！　あんな凶暴な連中の中に独りで飛び込んで来るなんて無茶だよ！」
　「すみません……」
　「本当に、もうあんなことはしないでね」

　赤木さんが優しく笑っていた。

　「赤木さんだったから」
　「え？」
　「赤木さんだったから、何が何でも助けなきゃって……」
　「トラ君！」

　赤木さんが俺を見詰めてから、目を覆った。

　「トラ君、それは嬉しいけどさ。本当に有難かったけどさ」
　「でも助けられなかった」
　「そんなことはないよ！　僕はこうして生き延びたんだ」
　「でも、足が……」
　
　赤木さんがまた笑った。
　明るい窓の方を向いて、目の涙を拭った。

　「僕はね、トラ君に憧れてたんだ」
　「え？」
　
　また赤木さんが俺を向いた。
　窓からの光が少し濡れた瞳に反射して美しかった。

　「トラ君は強いだろう？」
　「いえ、そんなことは」
　「強いしカッコイイし。ああ、頭もいいんだよね？」
　「いえ、バカですよ」
　「アハハハハハ！」

　赤木さんが声を出して笑った。

　「そうだね。他人のためには自分の命だって平気で捨てられる。だから僕は君のことを尊敬して憧れたんだ」
　「赤木さんの方こそ。赤木さんほど優しくて勇気のある人はいませんよ。だから俺、最初から赤木さんのことが大好きで……」

　俺の本心だ。
　誰にでも優しく、グレた不良たちにまで優しい。
　
　「ほら、前に僕の作ったフィギュアを見せたろ？」
　「ああ、素敵なものでしたよね！」
　「ありがとう。トラ君に憧れて、あのフィギュアを作ったんだ」
　「あー、俺のもありましたね」
　「あれからも作ってたんだよ」
　「え？」
　「トラ君のをさ。僕のずっと憧れだからね」
　「赤木さん……」

　申し訳なくて、俺は頭を下げて泣いた。
　俺なんかに関わって、赤木さんは両足を喪ったのだ。
　しかも、恐ろしく残酷な方法で潰された。

　「意識が無くなる時にね、僕はトラ君が助けに来てくれるって思ったんだ」
　「え？」
　「そうしたら本当にそうだった！　あの真っ赤な特攻服でさ！　僕はあの姿に身体が痺れたよ」
　「何言ってんですか」
　「もう僕はあれを見たからいいよ」
　「赤木さん……」
　「あれは最高にカッコ良かった」
　「……」
　「本当だよ？」

　そう言って、赤木さんは泣いている俺の背中をさすってくれた。
　温かで優しい手だった。





　赤木さんは警察官を退官した。
　和久井署長や佐野さんたちは残るようにも勧めていたようだが、赤木さんは自分が警察官の職務に耐えられないと言った。
　赤木さんは、趣味でやっていたフィギュアや造形の仕事を始めた。
　入院中に、俺はその話を聞いた。
　俺に造形の仕事をすると決めたと話し、本当に嬉しそうだった。

　「僕ね、赤木って名前じゃない」
　「はい」
　「ほら、「赤虎」って同じ赤じゃない」
　「はい？」
　「だからちょっと嬉しかったんだよ！」
　「何言ってんですか！」

　赤木さんは入院中も明るかった。
　自分の運命を受け入れて、新しい人生を始めようと前向きだった。
　俺に気を遣っていたのかもしれない。
　
　「赤木さん、俺は本当は青が好きなんですよ」
　「そうなのかい！」

　赤木さんが驚いた。
　ちょっと残念そうな顔にもなった。
　本当に、俺に気を遣った冗談ではなく、赤虎と赤木で嬉しかったのか。

　「じゃあ、もしも造形師として有名になったら、名前を変えようかな」
　「そんなにですかぁ！」
　「うん！　青かぁ」
　「青木にしようかな」
　「ちょっと違うんじゃないですか？」
　「うーん」

　赤木さんは本気で考えていた。





　赤木さんは退院して少ししてから退官し、すぐに大手の造形専門の会社に移った。
　就職先がすぐに見つかったのは、和久井署長の伝手だと聞いた。
　もしかしたら、小島将軍が手を回してくれたのかもしれない。