富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

佐野さんとの再会 Ⅷ

　もう夜の１１時を回っていたが、俺は早乙女に電話した。
　金曜の晩だ、まだ起きているだろう。
　それにあいつなら全然気にしないでいいだろう。
　しかし、いつもよりもコールの時間が長かった。
　やっぱり不味かったか。
　やっと早乙女が電話に出た。

　「おーす！　遅い時間に悪いな！」
　「い、いや、構わない、ハァハァ」
　「もう寝てたか？」
　「だ、大丈夫だ、ハァハァ」

　ハァハァいってる。

　「あ、ヤッてた？」
　「な、何を言う！」
　「悪いな、タイミングが悪かったよ」
　「そ、そんなことないぞ！　大丈夫だ、ハァハァ」
　「もしかして、寸前だったとか？」
　「何言ってるんだ」
　「ちゃんと終わってた？」
　「うん、いや！　何言ってるのか分からないぞ！」
　
　ごめんねー。

　「ところでさ、俺が子どもの頃にお世話になってた佐野刑事が今来てるんだ」
　「え！　あの佐野さんか！」

　早乙女もよく知っている。
　『虎は孤高に』でも佐野さんはよく登場もしている。

　「ああ。それでな、「虎」の軍に協力したいって言うんだよ」
　「そうなのか！」

　早乙女の荒い息がようやく落ち着いたようだ。

　「俺は「アドヴェロス」でどうかと思っているんだ」
　「うちで？　そうか、分かった」

　早乙女は二つ返事だった。
　あいつも佐野さんという人間のことはよく分かっているのだろう。

　「明日、悪いけどうちに来てくれないか？」
　「ああ、構わない。何時頃がいいかな」
　「１０時くらいでどうだ。ああ、みんなで来てうちで昼食を食べてってくれよ」
　「いいのか！」
　「もちろんだ。じゃあ１０時に待ってる」
　「ああ、分かった」
　
　「もう一回やるの？」
　「……」

　そうらしい。
　俺は電話を切った。
　三人目も早いかなー。






　翌朝。
　朝食を８時に食べる。
　双子がまたコッコ卵を獲りに行ったが、千鶴と御坂も一緒に連れて行ったようだ。
　二人は前回、ちゃんとコッコたちと戦い、認められている。
　まあ、ニワトリに負けるような戦士はいらねぇ。
　２メートル越えの連中だが。

　朝食はコッコ卵のスクランブルエッグと焼き鮭、シーザーサラダと味噌汁。
　味噌汁はナメコと豆腐だ。
　俺は佐野さんに、虎白さんに貰った岩ノリを出した。

　「美味いな、この海苔」
　「そうでしょう！　石神家本家で貰って来たんですよ」
　「へぇー」

　よくは分からないだろうが。
　
　朝食後に、千鶴と御坂は帰った。
　柳にアルファードで送ってもらう。
　佐野さんに一部の俺たちの戦闘記録を、リヴィングのテレビで見せた。
　フランス外人部隊との戦闘や、御堂家での防衛戦など。
　佐野さんは真剣な目でそれを観ていた。
　しかし、恐れることは一切無かった。
　
　「凄まじいな」
　「佐野さんも鍛え直さないとですね」
　「え、お、おう」
　「冗談ですよ」
　「このやろう！」

　まさか俺も佐野さんを戦闘に参加させようとは思っていない。
　長年の刑事の経験を生かした仕事が無いかと考えている。

　１０時に早乙女達が来た。
　亜紀ちゃんが玄関から迎えに出る。
　ロボが大興奮で雪野さんや早乙女に挨拶してきた。
　リヴィングに上がって来る。

　「よう、わざわざ悪いな」
　「いや、あ、おはようございます！」
　「おはよう。雪野さんもすいません」
　「いいえ、石神さんのお宅に来るのはいつも楽しみですよ」
　「怜花もおはよう、今日も可愛いな！」
　「はい！　おはようございます！」
　「久留守もおはようさん」
　「いしがみさん！」

　早乙女に抱かれた久留守が俺に手を伸ばして来るので、握って振ってやった。
　まだ喋り方は子どものそれで拙いが、俺は久留守の中に知性が備わっていることに気付いていた。
　この子は普通の子どもではない。
　レジーナが言っていた、俺と共に昔戦っていた仲間だということが感じられる。
　俺にその記憶は無いのだが。
　佐野さんを招いて早乙女たちを紹介した。

　「こちらが有名な佐野健也様だ。俺の数々の犯罪歴を揉み消してくれた」
　「おい、トラ！」

　早乙女が笑って自己紹介し、握手をした。

　「こちらは早乙女の奥さんの雪野さん。雪野さんも「アドヴェロス」の構成員で、主に情報解析を担当してもらってます」
　「え、この人も！」
　「雪野です。解析と言っても、石神さんがうちに量子コンピューター《ぴーぽん》を設置してくれてますので。私は早乙女や他の「アドヴェロス」の方々と連絡を取り合っているだけですよ」
　「そんなことはないよ、雪野さんは本当によくやってくれている！」

　早乙女が言い、雪野さんが困った顔をしながら笑っていた。

　「まあ、こういう奴らです」

　佐野さんにはよく分かっただろう。
　早乙女が雪野さんにベタ惚れで、優しい男なのだということが。
　そして早乙女が率いる「アドヴェロス」が互いに信頼する人間たちの組織であることも。
　早乙女という純粋な男がどのような組織を築くかということは、長年刑事をして来た佐野さんであればこの遣り取りで分かる。
　全員に座ってもらい、亜紀ちゃんがコーヒーを淹れた。

　「トラ、俺は何をすればいい？」
　
　佐野さんが早速言った。

　「早乙女、どう思う？　佐野さんは刑事としては一流で、捜査全般は任せられるぞ」
　「うん、そっちの方面は本当に助かるよ。「アドヴェロス」は戦闘には特化しているけど、地道な捜査となると人員が少ない。一般警官の中から異動もしてもらってるが、なかなかいい人材はいないんだ」
　「そうか。佐野さん、どうですか？」
　「ああ、俺にやらせてくれ。絶対に役立つ」
　
　早乙女が言った。

　「今は各所轄に協力を仰ぐことが多いんです」
　「早乙女は所轄の刑事たちとのパイプを作っているんですけどね。でもどうしても自由に出来る人間がいないんです」
　「そうか、でも早乙女さんであればみんな協力してくれてるんじゃないか？」
　「え？」

　佐野さんは、早乙女が御堂に表彰された時のことを知っていた。
　全国の警察官が早乙女という男を知り、早乙女は彼らの信頼を得た。
　自分の手柄とされているもののの全てが、全国の警察官の力なのだと言ったのだ。
　それを本心から早乙女が思い、感謝していることが伝わった。
　警察組織は硬直している。
　縦のセクションに固まり、横の連携が不得意だ。
　所轄、部署同士の確執も多い。
　しかし早乙女の「アドヴェロス」に関しては、所轄の刑事たちが率先して協力してくれ、信頼関係を築いている。
　偏に早乙女という純粋で優しく、本気で戦う男のお陰だ。
　佐野さんもそのことを知っている。

　「早乙女はあちこちで信頼されてはいますけどね。でも直属の人間で動ける優秀な人材が欲しいんですよ」
　「そうか。俺などで良ければ精一杯やらせてもらうよ」
　「そうですか！」
　「でも俺はもう定年退職した身だ。また警察に戻れるのかな」
　
　佐野さんは６２歳だ。
　身体は壮健でまだまだ動けることは分かっている。

　「大丈夫ですよ。「アドヴェロス」はちょっと異質でしてね。９０代の人も、中学生のメンバーもいますよ」
　「なんだと！」
　「機密の多い組織ですしね。年齢や身分はどうとでもなります」
　「そうなのか。しかし中学生というのは……」
　「ああ、そいつは磯良というね、実は小学生の頃からライカンスロープ相手の戦闘に出てます」
　「なんだってぇ！」

　佐野さんが流石に驚く。

　「神宮寺磯良はうちのトップハンターですよ」
　「マジかよ」
　「ハンターというのは、実際に戦闘を担う人間たちです。完全に実力主義ですよ」
　「しかし子どもが……」
　「俺もガキの頃から相当だったじゃないですか」
　「おい、トラ！」

　みんなで笑った。

　「イソラは強い。それにきれいだ」

　久留守が突然喋った。
　普段のたどたどしい喋り方ではなく、威厳のある大人の話し方だった。
　俺以外の全員が驚く。
　雪野さんまでびっくりして久留守を見ていた。

　「そうだろう？」

　俺が微笑みかけると、久留守が嬉しそうに笑った。

　「はい！」
　「おい、久留守はまだ言葉を覚え始めたばかりだぞ」
　「ええ、びっくりしました」
　
　久留守はニコニコしていて、もう普通の子どもにしか見えなかった。
　もう先ほどの大人びた表情も無い。

　「さてと、じゃあ佐野さんにはこっちに引っ越してもらいますね」
　「え、あ、ああ。そうだな。厚木じゃ遠いよな」
　「ええ、どうせ家を建てるつもりでしたし」
　「え？」
　「俺たちの仲間になったんです。防衛システムも入れなきゃですよ」
　「え？」
　
　俺は笑って乾さんに電話した。

　「乾さん！　こんにちは！」
　「おお、トラか！　最近すっかりこっちにこねぇな！」
　「すいません！　近いうちに伺いますよ」
　「おう、待ってるからな！」
　「それでですね。俺がガキの頃にお世話になった刑事さんが今俺の家に来てまして」
　「あ？　ああ、お前がよく話してたな」
　「はい。佐野さんという人なんですけど、昨日再会して、俺たちの仕事を手伝ってくれることになりました」
　「そうなのかよ、良かったな！」
　「ええ。それでね、俺と再会して乾さんがどうだったかちょっと話して欲しくて」
　「あぁ！　お前、その人にもやるのかよ！」
　「当たり前ですよ！　乾さんと同じで散々お世話になった方なんですから！」
　「ワハハハハハハハハ！」

　俺はよく分からないという顔をしている佐野さんに、俺のスマホを渡した。

　「すいません。佐野と申します」
　
　佐野さんが乾さんと話し始めた。
　ちょっと驚いている。
　段々顔が強張って行く。
　顔色が青くなり、汗を流し始めた。

　電話を俺に寄越した。

　「乾さん、ありがとうございました！」
　「いいよ。じゃあほんとにこっちに来いよな！」
　「はい！」

　電話を切った。






　「おい、トラ」
　「はい」
　「お前、絶対にやめろよな！」
　「乾さんには本当にお世話になってましてね」
　「おい！」
　「佐野さんにも同じくらいお世話になってましてね」
　「バカ！　絶対にお前、やめろぉー！」

　佐野さんが絶叫し、みんなで笑った。
　やめるわけないでしょう、佐野さん。
　本当にお世話になりっぱなしだったじゃないですか。
　俺は忘れたことはありませんよ。

　本当にありがとうございました、佐野さん。