富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

千鶴・御坂 石神家へ Ⅸ

　その日はずっと全員が《神雷》の練習に明け暮れた。
　剣聖たちは全て撃てるようになり、千鶴や御坂の指導に入ってくれる。
　虎白さんが御坂の相手をしてくれた。
　俺と双子は他の剣士たちに「小雷」と魔法陣の指導だ。
　ロボは寝てる。

　昼食の時間になり、若い剣士たちが下から食事を運んで来る。
　その中で、虎蘭が真白のばあさんを背負って上がって来た。
　虎白さんに聞く。

　「今度はどいつだい？」
　「ああ、この御坂鈴葉という奴だ」
　「ふーん」

　真白のばあさんは御坂を一瞥し、俺たちと一緒に食事を始めた。
　みそ焼きお握りと豚汁だった。
　海苔も配られ、指先を汚さないように配慮されていた。
　また物凄く美味い。
　豚汁も出汁がよく出ていて、これも美味い。
　双子も楽しそうに喰いながら、千鶴や御坂、虎蘭や虎水と話している。

　「ルーちゃんとハーちゃんは覚えが早いよね！」
　「「うん！」」
　「石神さんが、「花岡」も二人が最初だったって言ってた」
　「うん、でもね、ほんとはタカさんも出来てたんじゃないかって思うの」
　「それはどうして？」
　「だって、タカさん、私たちが出来ることはすぐに出来ちゃうし、それにいつだって私たちより強いもん」
　「そうなんだ！」

　虎蘭たちが俺を見る。

　「なんだよ」
　「えー！　今は石神さんが話す場面でしょう！」
　「なんでだよ」
　「もう！」

　話すつもりはねぇ。
　双子は天才で、亜紀ちゃんは超天才だ。
　俺は凡才なので、必死に努力しているだけだ。
　そんなことより。

　「おい、御坂」
　「はい、なんですか？」
　「真白が来た。あいつはお前に鍼を打つ」
　「はぁ」
　「虎白さんは、お前に「虎相」を教えるつもりだ」
　「はい」
　「相当な激痛がある。覚悟しておけ」
　「はい！」

　御坂が明るく笑った。
　大した女だ。

　「石神さん」
　
　千鶴が言った。

　「なんだ？」
　「私も鍼を打ってもらえませんか？」
　「なんだと！」
　
　千鶴が真剣な顔で俺を見ていた。

　「ものに出来なくてもいいんです！　試させていただけませんか？」
　「本気かよ」
　「はい！」

　虎蘭が千鶴に言った。

　「千鶴ちゃん、「虎相」は石神家の血が流れて無いとダメなんだよ」
　「はい、それでもいいんです。私、何でも試して出来ることは全部やりたいんです！」
　「千鶴ちゃん……」

　俺はどうしようかと思った。
　本来は断るところだが、千鶴も御坂と同じように必死に求める者の眼をしていた。

　「分かった。虎白さんに聞いてみる。許可が降りたらな」
　「はい！　お願いします！」

　虎白さんを見ると、もう食事を終わっているようだった。
　俺はみんなと話しながらだったので、まだ食い足りない。
　握り飯はあと１２個ある。
　俺は二つを一口ずつ齧って、喰われないようにした。

　「「「「「「……」」」」」」

　虎白さんの所へ行く。

　「虎白さん」
　「なんだ？」
　「あの、マンロウ千鶴が「虎相」に挑戦したいって言うんですけど」
　「あいつがかよ」
　「はい。本人は是非と言ってまして。身に付かなくてもしょうがないけど、試してはみたいんだと」
　「うーん」

　虎白さんは即座に否定はせずに、考えていた。

　「可能性はねぇぞ？」
　「それでもいいそうです」
　「分かった。真白にやらせるよ」
　「はい！　ありがとうございます！」
　「お前が礼を言うことじゃねぇだろう」
　「はい！」

　俺は戻って、千鶴に虎白さんの許可が取れたと言った。
　千鶴は喜んで、虎白さんにお礼を言いに行った。

　「……」

　味噌握りは残ってなかった。
　俺、好物なのに……





　
　食事を終え、御坂と千鶴が建物の中へ連れて行かれた。
　３０分ほどで御坂が出て来た。
　恐ろしい形相になっている。
　やはり、相当辛いのだ。
　俺は体験していないが、聖も千石も相当な苦痛だったと言っている。
　大丈夫かとは声を掛けなかった。
　大丈夫なはずはない。

　虎白さんが来た。

　「やるぞ」
　「はい！」

　御坂が叫んだ。
　虎白さんが「虎相」になり、御坂に剣を撃ち込んで行く。
　御坂の反応が、石神家の奥義を模るようになっている。
　本人は必死で虎白さんの剣をかわしているつもりだが、そのように誘導されているのだ。
　御坂は時折倒れそうになるが、虎白さんがそれをさせないようにまた撃ち込んで行く。
　御坂は倒れることも出来ない。

　剣聖たちが御坂を見ていた。
　恐らく全員「虎眼」を使っている。
　御坂に「虎相」が出るのを待っているのだ。

　「行くぞ！」

　虎白さんが叫んだ。
　裂帛の気合と共に、御坂の頭上に剣を振り下ろした。
　御坂が反応できずに、それでも虎白さんへ無意識に自分の剣先を突き向けた。
　虎白さんの剣は、御坂の頭頂寸前で止まった。

　「ウォォォォォォーーーー！」

　御坂が叫んだ。

　「出たぞ！」
　「あいつ、やりやがった！」
　「いい色だ」
　「赤だな。あいついい剣士になるぜ！」

　剣聖たちが次々に叫んだ。

　「虎白さん！」

　御坂の剣が、虎白さんの左胸に突き刺さっていた。
　御坂自身は気付いていない。
　自分の死を実感し、そのショックで動転し、更に「虎相」の出現で一時的に自分の身体に意識が追いついていない。
　俺が駆け寄ったが、虎白さんが自分で胸から剣を抜いて笑った。

　「鈴葉！　やったな！」
　「！」

　やっと御坂の意識が戻った。
　虎白さんが御坂の肩をバンバン叩いた。

　「お前、すげぇな！」
　「虎白さん！」
　「よくやった！　お前は最高だ！」
　「わ、わたし……」

　俺は虎白さんの上着を捲った。
　
　「虎白さん！　大丈夫ですか！」
　「ああ、なんでもねぇよ」
　
　御坂がようやく気付く。
　
　「虎白さん！」
　「おう。あの瞬間に俺を斬ろうとするなんてな。そんな奴は滅多にいねぇよ」
　「私がやったんですね！」
　「そうだよ。お前は最高だって！」
　「虎白さん！」

　御坂が泣きながら虎白さんに抱き着いた。

　「バカ！　離れろ！　すぐに治療する！」
　「は、はい！」

　虎白さんに肩を貸し、ヘッジホッグの治療室へ入れた。
　すぐに「Ω」と「オロチ」を飲ませ、傷を詳細に見た。

　「肺まで抜けてます」
　「大丈夫だよ」
　「縫います。切開しますからね」
　「おう」
　
　俺は急いで消毒をし、傷の周囲を少し切って、切れた肺を縫合した。
　その上で胸部の傷を縫った。
　麻酔は使わない。
　「Ω」と「オロチ」を使ったので、抗生物質も必要無い。
　医学的には無茶苦茶だが。
　肺の縫合に使った糸も、肉体の代謝の中で溶けていく「吸収糸」だ。
　皮膚は抜糸をするので溶けない糸を使う。

　「次は千鶴か」
　「はい」

　虎白さんは寝ていることもなく、俺と一緒に外へ出た。
　虎白さんにとっては、こんな傷は大したことはないのだ。
　まあ、俺はもっと酷い目に遭ったが。
　




　千鶴が鬼のような形相で立っていた。