富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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挿話：　金愚

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　わしの名前は金愚（キング）だ。
　土佐犬の７歳オス。
　体重９０キロの、闘犬の横綱だった。
　この世に怖いものなどない。
　でかい土佐犬も、人間も、わしの前ではただの獲物。
　どこへ行っても、わしの顔を見ればみんな避けておった。

　最初の時から負けを知らず、ついに誰もわしに勝てなくなったので、殿堂入りとして引退した。
　しばらくは種犬として過ごしていたが、あまりわしの子は出来なかった。
　だから別な飼い主に引き取られ、東京に出てきた。

　新しい飼い主は西条正美。
　偉い人間だということは、雰囲気で分かる。
　闘犬としてわしが活躍していた時の飼い主もそうだった。
　臭いが似ているので、親戚なのかもしれない。
　わしにはどうでもいいことなのだが。

　とにかく優しい飼い主で、広い庭に快適な住処を作ってくれた。
　エサも美味いもので、分厚い肉をよく食わせてくれる。
　散歩もよう連れ出してくれる。
　よく庭で身体を撫でてくれ、温水で洗ってくれたりもする。

　しかし、先日見知らぬ人間がわしを連れ出した。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　５月の中旬の木曜日。
　早乙女から病院に連絡があり、相談したいことがあると言われた。
　問題が起きたわけではなく、俺に頼みごとがあるらしい。
　夜に家に来るように言った。

　６時半ごろに夕飯を食べていると、早乙女が来た。
　気安い奴なので、食事をしたまま話を聞く。

　「実は上司の西条さんが入院することになってな」
　「あの西条さんが！　おい、どこが悪いんだ？」

　以前に子どもたちと一緒に釣りに連れて行ってくれた。
　非常に真面目で温厚な方で、しかも俺の親父との縁もあった方だ。
　あれからお会いしてはいないが、尊敬する方だった。

　「椎間板ヘルニアなんだよ。ちょっと重い症状で、今度手術をすることになったんだ」
　「そうなのか。うちの病院に来るか？」
　「いや、警察病院に行くつもりなんだ」
　「そうか、じゃあ、俺も時間を見て見舞いに行くよ」
　「ああ、ありがとう！　西条さんも喜ぶよ」

　西条さんの病気の相談ではないようだ。

　「それでな、一つ問題があって」
　「どうしたんだ？」
　「西城さんが大型犬を飼っているんだ」
　「大型犬？」
　「そう、土佐犬のオスなんだよ。何度か見ているんだが、体重は９０キロあるらしい」
　「でかいな！」

　俺はすぐに、闘犬だった犬だと思った。
　そこまで育てるには、明白な目的があるだろう。
　早乙女も、闘犬だったと言った。

　「高知でもう敵なしの凄い犬だったらしいよ。お兄さんの犬だったそうだ。あまりにも強くて引退して、種犬になるはずだったんだけどね」
　「そうなのか」
　「でも、あまりそっちは駄目だったらしい。殺処分されるところを、話を聞いた西城さんが引き取ったんだ」
　「そうだったか」

　土佐犬のそれほどの犬を飼うのは相当な覚悟が必要だ。
　性質上、育て方は荒い。
　目の前の相手を敵として見るように育てられるので、飼い主以外には慣れない。
　新たな飼い主になるということは、最初は敵として見られてもおかしくない。
　西条さんはきっと、あの優しさで犬を引き受けたのに違いない。
　そして相当可愛がって面倒を見て、信頼関係を築いたのだろう。
　やはり立派な人だ。

　早乙女と共に、綺羅々の専横と戦おうとしていた人だ。
　それは、早乙女の父親と姉の死を、西条さんが哀れに思ったからに他ならない。
　自分の地位や職ばかりか命さえも危うくなることを知りながら、早乙女に味方し、一緒に綺羅々と戦おうとしていた。

　今更土佐犬ごとき、なんでもなかったのかもしれない。
　本当に優しい人なのだ。

　「それでな。西条さんが入院中に、うちでその犬を預かってもらえないかと言うんだ」
　「お前の家で？」
　「うん。やはり獰猛な犬だからね。西条さんの家族では無理だということなんだよ」
　「お前も無理だろう」
　「いや、俺は結構大丈夫なんだよ。その犬、ああ、金愚って言うんだけど、西条さんと一緒にエサをやったり撫でたりもしてる。雪野さんも怜花も久留守も会ってるし問題ない」
　「へぇー」

　まあ、早乙女も優しいからな。
　そういうのが分かる犬なのかも知れん。

　「お前は良くても、雪野さんも怜花や久留守は一緒に暮らすと分からんだろう」
　「うん、そうなんだけどね」
　「どうすんだよ？」
　「まあ、駄目なようなら、どこかに閉じこもってもらうよ。俺が何にしても必ず面倒を看る」
　「うーん」

　犬に与える部屋や場所は幾らでもある。
　だが、恐らく西条さんの入院は一ヶ月を超えるだろう。
　リハビリなどもあるものだ。
　でも、早乙女の優しい決意を尊重した。
　俺も出来るだけ協力しよう。

　「まあ、お前がそう言うんならな。ああ、狂犬病とかのワクチンは打ってるんだろうな？」
　「うん、西条さんが一通りね」

　状況の話は分かった。

　「それで俺に頼みたいことってなんだ？」
　「申し訳ないんだけど、移動を手伝ってもらいたいんだ」　
　「ああ、なるほど」
　「レンタカーでもいいんだけど、石神にも金愚を見てもらいたくてさ」
　「俺なんかが見てもしょうがねぇけどな。でもハマーを出そうか」
　「ほんとか！」
　「ああ、いつがいいんだ？」

　週末の土曜日と言われた。
　翌週から西条さんが入院する予定らしい。

　「良かった！　これで石神がうちに来てくれても大丈夫だ」
　「なんだ？」
　「金愚は石神を見れば一遍で気に入るだろう？」
　「そんなこと分かるかよ！」
　「うちに来て石神を吠えるのはちょっとな。だから最初に会わせておきたかったんだ」
　「お前なぁ」　

　俺は笑って引き受けた。
　ヘンなことを考えてはいるが、早乙女は俺のためにと思ってくれている。
　それに、犬を連れて行って、早乙女の家族とのことも気になる。
　だから同行することにした。

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