富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「Ω」の神 Ⅱ

　「蓮花さん、最後の扉です」
　「はい」
　「大丈夫ですか？」
　「当然です」

　蓮花さんが緊張されているのが分かった。
　やはり苦手なのだ。
　疋田に扉を開くように言った。

　アンドロイドが扉周辺の「Ω」を離してくれている。
　蓮花さんと一緒に、飼育場へ入った。
　すぐに背後で扉が閉じられる。

　「「Ω」は全て室内にいます」

　疋田の声がインカムに聞こえた。
　逃げ出した個体は無い。
　餌場に向かった。

　半数の「Ω」がまだ餌場にいる。
　どうも、「Ω」の中で序列が出来上がっているようで、最初に「エグリゴリΩ」たちが食事をし、そこから順に序列の高い個体が済ませて行くようだった。
　そのことに気付いて、マーカーを幾つかの個体に付けて確認もした。
　「Ω」の社会が出来つつあった。
　蓮花さんも驚いておられたが、石神様がそういうことを予見していたと言っていた。
　
　「宗教を生み出したのだから、当然社会秩序が出来て行くだろう」

　石神様の先見の明に感動した。

　我々が進んで行くと、大きな個体の「Ω」が近付いて来た。
　蓮花さんがまた緊張する。
　しばらく私たちを見てから、餌場の方へ向いた。

　《キュッキュッ》

　餌場の「Ω」たちが一斉にこちらを向いて、整列した。

　《キュ！》
　《サッ！》

　全員が号令と共に右前足を高く上げる。
　以前に石神様に対して見せた敬礼のような仕草だ。
　我々のことを認識している。

　「あ、あなたち！　人間の子どもがここにいませんか！」
　
　蓮花さんが外部スピーカーで叫んだ。
　今は８万匹となった「Ω」たちは、何の反応も示さない。
　ただ、全ての「Ω」がこちらを向いている。

　「お願いです！　もしも人間の子どもがいるのならば教えてください！」

　蓮花さんは叫びながら周辺を探した。
　量子コンピューター「ロータス」は、子どもの姿を見つけたらすぐに連絡を寄越すはずだ。
　
　餌場には無数の「Ω」がいたが、子どもの姿は見えない。
　「エグリゴリΩ」たちは巨大だが、他の「Ω」はそれほどのサイズではない。
　子どもが隠されるはずもない。
　それでも蓮花さんは１時間も捜し回った。
　最後に《祭壇》近くにいる「エグリゴリΩ」に話しかけたが、やはり反応は無かった。

　我々は飼育場を出た。





　入念な消毒の後で、蓮花さんが石神様にご報告された。





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　３月最初の木曜日の夜。
　聖と電話で話していると、亜紀ちゃんが部屋に来た。

　「タカさん、蓮花さんからお電話ですが」
　「おう、分かった」

　聖との電話を切って、家の固定電話に出た。
　信じられない報告を受けた。

　「Ω」の飼育場で、人間の子どもの姿が確認されたと。
　しかし、蓮花と飼育場の責任者の増本が中へ入ったが、何も発見出来なかった。
　全ての映像を「ロータス」に確認させたが、増本たちが見た数秒の映像しか残っていない。
　子どもがどうやって飼育場へ入ったのかも、また飼育場からどうやって消えたのかも分からない。
　まだ飼育場にいる可能性もあるが、監視カメラは死角無く監視を続けている。
　それ以前に、飼育場への侵入方法すら想像も出来ない。
　紛れ込むことは不可能なのだ。

　「ならば……」

　俺は想像を超えたことだが、認めるしかなかった。

　「あそこで生まれたのだ」

　俺は明日の夜に蓮花研究所へ行くことにした。
　ベッドの上からロボが俺をジッと見ていた。

　「お前も行く？」
　「ニャウ！」

　行きたいらしい。

　リヴィングに降りて、先に飲み始めていた亜紀ちゃんと柳、双子に言った。

　「明日の夜から蓮花の所へ行くことになった」
　「え、そうなんですか？」
　「ちょっと向こうで問題が起きたらしくてな」
　「私たちも手伝いますか？」
　「いやいいよ。ああ、ロボは連れてくからな」
　「分かりましたー」

　俺は何が起きたのかを子どもたちには話さなかった。
　子どもたちも問い質さない。
　蓮花研究所では高度な機密事項が多いためだ。
　必要があれば、俺が話すが、そうでなければ機密なのだと分かっている。

　俺は一江と行った怪談ライブの話をし、双子が失神した。





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　家に一度帰って、シボレー・コルベットに乗って蓮花研究所へ向かった。
　ロボは助手席で興奮している。
　蓮花に会えることが嬉しいのだ。
　
　シボレー・コルベットの中は殆どロボ用品で一杯になった。
　古伊万里の皿とトイレ、おもちゃ。
　俺は下着の替えくらいだ。

　家を７時に出て、９時前に蓮花研究所へ着いた。
　蓮花とミユキたちが出迎えてくれた。

　「石神様！　お忙しいところを」
　「いいよ。必要があればいつだって来るさ」
　
　蓮花が俺たちを食堂へ案内した。
　ロボは食べているが、俺はまだ食事をしていない。
　
　鮎の炭火焼き。
　牛カツレツ。
　ホタテの炊き込みご飯（シソと刻みネギ乗せ）。
　マグロとハマチの御造り。
　その他器。
　椀は俺の好物のハマグリだった。

　ロボはハマグリとホタテの刺身を貰って、喜んで食べた。

　「遅い時間ですが、後程映像をご覧ください」
　「ああ、お前たちも遅い時間まで悪いな」
　「とんでもございません」

　ジェシカ、飼育場の責任者の増本と、映像に気付いた疋田が作戦室で待っている。
　俺は手早く食事を済ませ、作戦室へ向かった。
　ティーグフにみんなで乗る。
　ロボも一緒だ。

　作戦室で、ジェシカ、増本、疋田を交えて映像を確認する。
　確かに人間の子どもが餌場に立っていた。
　全裸だった。
　真上からの映像だったが、身長は恐らく１２０センチほどの男児に見える。
　７歳前後か。
　髪が長く、身体の線は細い。
　「Ω」の中にいて、まっすぐに立っている。

　「映像を解析し、男児と思われます」
　「そうか」
　
　表情は見えない。

　「他の監視カメラには映っていないんだな？」
　「はい。餌場を横から捉えるカメラもあるのですが、そこには何も」
　「そのカメラの映像をもう一度解析しろ。ロータス！」

　《はい、石神様》
　
　量子コンピューターの「ロータス」が応答した。

　「聞こえたな。すぐにやってくれ。考え得る限りのフィルターをかけ、解析しろ。スペクトル分析もな」
　《かしこまりました》

　２秒後、「ロータス」が報告して来た。

　《赤外線フィルターをかけた映像に、何か映り込んでいました》

　「ロータス」が俺たちが見ているスクリーンに投影した。
　黒い靄のようなものが立ち上っている。

　《解析の結果、天井から映された存在の位置に合致しました》
　「分かった、ご苦労」
　《いつなんなりと》

　「石神様！」
　「こういう場合は決めつけるな。様々な可能性を考えろ」
　「はい！　申し訳ございません！」
　
　やはり映っていた。
　しかし、人間ではない存在と分かった。

　「明日は俺も中へ入る」
　「「「はい！」」」
　「石神様、わたくしも御一緒します」
　「大丈夫か？」
　「はい！」

　増本が自分が今度は入ると言ったが、俺は蓮花を連れて行くことにした。
　以前に俺たち二人で入っているからだ。
　俺の勘でしかないが、「Ω」たちは蓮花に他の人間以上の親しみを持っている。
　ハーの危機に蓮花が飼育場に入り、「エグリゴリΩ」の翅を貰っている。
　そういうことも考えていた。

　まあ、深く考えても仕方が無い。
　俺はロボを連れて部屋へ入り、ぐっすりと眠った