富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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激涙！　暁の三連星　Ⅲ

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　騒いでタカさんに怒られ、みんなで謝った。
　柳ちゃんがお風呂から上がってきたので、部屋に引き入れた。
　柳ちゃんにも、今私たちが掴んだものを説明する。
　もう一度皇紀ちゃんが見せてくれた映像を確認して、またみんなで夢中になった。

　「この３人の連続攻撃だよ！」
　「うん！　絶対上手く行くね！」
　「第一カッコイイしね！」

　「え、３人？」

　柳ちゃんがなんか言ってた。

　「「「よし！　やろう！」」」

　「えーと、私は？」

　「まずはフォーメンションと攻撃技を考えて行こうよ」
　「最初はやっぱ皇紀ちゃんが亜紀ちゃんの攻撃を防ぎながらかなー」
　「私が次の攻撃で、ハーは最後のとどめだね」
　
　「だから、わたしー！」

　「お姉ちゃんは超天才だからね。よく考えて組み込まないと」
　「スピードもパワーも技も、私たち以上だからね」
　「並みの攻撃じゃ通じないよね」

　「べ、べつに、私、いいんだけどさ……」

　私たちは一生懸命に話し合った。
　技名は「赤い三連星」に決まった。

　「よ、四連星にならない？」

　明日から特訓だぁー！

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　子どもたちが特製の鍋をぶっ壊したので、俺は以前に購入した合羽橋の鍋屋に電話した。
　あの当時も、出来るだけ大きな土鍋ということで、調理器具の問屋が並ぶ合羽橋の鍋屋を捜し歩いた。
　合羽橋の問屋街の素晴らしい所は、自分の店で間に合わない場合に、必ず置いていそうな店を紹介してくれるのだ。
　商売人としての貴い道徳があり、また他の店のことも熟知している。
　つまり、どこの店も誇りを以て正しい商売をやろうとしている、ということだ。
　だから俺も食器類、調理器具の購入は合羽橋に行くことが多い。
　まあ、食器類はデパートや直販店も多いのだが。

　「前に直径８０センチの土鍋を頼んだ者なんだけど」
　「ああ、石神さんですか！　その後いかがですか、使い心地は！」

　俺のことを覚えていてくれた。
　やっぱり素晴らしい。
　まあ、あの鍋を買った時に結構話し込んだためだろう。
　個人宅で直径８０センチもの土鍋など、買うわけもない。
　鍋は大きくなれば、火の通りも遅くなる。
　一般家庭では使いにくいことこの上ない。
　俺は子どもたちの「喰い」の情熱を打ち明け、店主が大笑いしてくれた。

　「うん、重宝してたんだけど、昨日割れてしまってね」
　「え！　あれ、相当頑丈なものでしたよ？　落としたって割れないくらいに」
　「申し訳ない。本当にいいものだったんだけど」
　「そうですかー。まあ仕方ないですね」
　「それで、また同じものは手に入るかな？」
　「あれ、ちょっと特殊なルートで仕入れたものでしてね。時間が掛かるかもしれませんが」
　「構わないよ。お願いします」
　「分かりました！」
　
　店主は多分３週間かかると言っていた。
　仕方がない。
　それまでは、うちにある他の鍋を使おう。
　子どもたちのことを考えながら試行錯誤して、幾つも鍋がうちにはある。

　二月最初の土曜日に、鳥の肉団子鍋が夕飯だった。
　俺も特に用事もなく、子どもたちと一緒に食べた。
　俺の鍋はいつも通りだが、子どもたちの鍋は２つに分ける。
　鳥団子も大量に食う連中なので、１つの鍋ではあいつらの回転数に合わない。
　２つ用意させ、適当に２組で食べるだろうと思っていた。

　ちょっと違った。

　皇紀、双子、柳が一つの鍋を囲み、亜紀ちゃんが一人だった。

　「あ、あのさ、誰かこっちのお鍋に来ない？」

　亜紀ちゃんが動揺していた。
　空気は読めないが優しい柳が言った。

　「じゃあ、私が行くね！」
　
　しかし、ルーが止めた。

　「ごめんね、亜紀ちゃん。今日は一人で食べて」
　「え？」
　「柳ちゃん、一緒に食べよ」
　「え、でも……」
　「お願い」
　「え、うん。分かった」
　「！」

　「……」

　亜紀ちゃんはショックを受けていた。
　俺も先日のことでまだわだかまりがあるのかと思った。
　でも、４人の食べ方を見て、そうではないということが分かった。
　亜紀ちゃんは気付いていないが。
　まあ、俺から話せないことだということも分かってしまった。
　可哀そうだが、４人が納得するまでやらせるしかない。

　「じゃ、じゃあ一杯食べようかな！」

　亜紀ちゃんが悲しそうな顔で笑って言った。
　精一杯明るく振る舞おうとしている姿が憐れだった。
　
　やはり、全然楽しそうではなかった。
　あの肉好きの亜紀ちゃんが、あんまり食べなかった。
　４人も気付いていて、申し訳なさそうな顔で、悲しい亜紀ちゃんを見ていた。
　そして、柳を使って、３人で特殊な食べ方をしていた。
　ルーが落ち込んでいる亜紀ちゃんを見て、堪らずに言った。

　「亜紀ちゃん、一杯食べなよ！」
　「そうだよ！　独り占めじゃん！」
　
　ハーも堪らずに声を掛けた。
　亜紀ちゃんはちょっと驚き、笑顔を見せた。

　「そうだよね！　じゃあ、食べるね！」
　「「うん」」

　それでも全然食べない。
　涙を流しそうになったが、それだけはと必死に耐えていた。

　「ちょっと喉が渇いたな！」

　そう言って、キッチンに行き、そしてそのままリヴィングを出て行った。

　「おい、お前ら」
　「タカさん！　違うの！」
　「分かってるけどよ。早く仕上げろよな」
　「え！　は、はい！」
　
　皇紀と双子は、対亜紀ちゃんの技を考えている。
　それは亜紀ちゃんをいじめるためではなく、対等に兄弟たちでまた争うためだ。
　突出した亜紀ちゃんの力に何とか追いつこうとしている。
　そうしなければ、兄弟の絆が危ういのだと思っている。

　しばらくして、亜紀ちゃんが戻って来た。
　目を真っ赤に腫らしていた。
　みんな、それに気付かない振りをした。
　
　「さー！　食べるぞー！」

　亜紀ちゃんが明るく叫んだ。

　「うん！　亜紀ちゃん、一杯食べてね！」
　「ありがとう！　でも、少しそっちに回すね」
　「ありがとう！」
　
　何だか、気を遣い合っている。

　まあ、お前ら、普通に食えよー。
　柳は三人の猛攻で本当に全く食えなかった。
　俺が呼んで俺の鍋を喰わせた。

　だからさー。

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