富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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千石と石神家本家

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　翌朝、俺が発着場に行くと、既に石神さんが手配された「タイガーファング」のＳタイプが離陸の準備を終えていた。
　要するに、降下作戦でのテスト飛行を兼ねてのことだ。
　流石は石神さんと思う。
　全ての指示が合理的だ。

　そして、これほど即座に行動に移り実行する速度は、他の組織には無い。
　特に多くの軍隊では検討と承認に多くの人間が関わり、決定までに時間が掛かり、更に実行までは遠くなる。
　恐らく石神さんは、僅かな遅延で成し遂げられなかった経験があるのだろう。
　それは恐らく、石神さんの中で大きな疵となっているのだろう。
　俺にはよく分かる。
　あと一歩という所で喪ってしまったものがあるのだ。

　俺は「タイガーファング」に乗り込んだ。
　超一流のパイロットとして有名な青嵐さんが操縦してくれた。

　「あなたのような方に送っていただけるなんて」
　「いいえ！　千石さんのことはよく耳にしています。千石さんのお陰でソルジャーの技が大いに進んでいて、石神様が大変喜ばれていると」
　「そんなことは。自分の方こそ惨めに死んでいく所を救っていただいたんです」
　
　青嵐さんが嬉しそうな顔をした。

　「石神様が喜ばれるのがよく分かりました。今日はよろしくお願いします」
　「こちらこそ」

　すぐに「タイガーファング」が飛び立ち、機内のスクリーンに地上の景色が映った。
　どんどん遠ざかって行く地上。
　そして映像は前方の景色に切り替わった。
　雲を突き抜け、上空が青から暗くなって行き、星のまたたく景色に変わっていく。
　成層圏に出たのだ。
　Ｇはほとんど感じなかった。
　プラズマの技術だそうだが、想像もつかない。

　俺は、若い頃のことを思い出していた。
　まだ父親や門下生たちが生きていた頃だ。
　俺は「見稽古」の才能を見出され、あちこちの流派の道場に派遣されるようになっていた。
　全てが快く引き受けてくれるわけではなく、時には道場破りのようなこともさせられた、
　そういう場合でも、俺は負けることはほとんどなく、相手の技を引き出しながら、新たな闘技を身に着けて行った。
　もうどこに行っても大丈夫だろうと、自分の中で慢心が生まれた頃、父から言われた。

　「仁生。この日本には途轍もない家が幾つかある」
　「はい」
　「花岡は闘技の間違いなく最高峰だ。うちがどれほど努力しても届かん」
　「それほどの家があるのですか！」
　「いつか、お前を連れて行きたいと思ってはいるがな。他に道間家はあやかしを使う、我らとはまったく違う家だ。道間家とは揉めるな、厄介なことになる」
　「分かりました」
　「他にも刀技の葛葉家、暗殺拳の病葉衆、それと一子相伝の神宮寺家などがある」
　「一子相伝というのは、どのような闘技なのでしょうか」
　「詳しくは分からん。だが、恐ろしく強い拳法だと聞いている」
　「そうですか」

　父が姿勢を正して俺に言った。

　「もう一つ、石神家だ。いいか、この家とだけは絶対に揉めるな。関わってもいかん」
　「どういうことですか？」
　「間違いなく、日本最強の家だ。花岡家も石神家には及ばない」
　「え！　それでしたら、何とか頼んで」
　「駄目だ！　あの家だけは絶対に関わってはいかん」
　「それほどですか！」
　「狂信者の集まりだ。この時代になって、今でも剣術を修練している。年がら年中な」
　「剣術ですか」
　「そうだ。しかし銃砲よりも強い。明治日本が欧州に植民地化されなかったのは、石神家がいたからだと言われている」
　「！」
　「もしも関わって、少しでも機嫌を損ねったらもう終わりだ。あの家に逆らって生き残ることは出来ない」
　
　父が大真面目な顔で俺に念を押した。
　千石流もそこそこ知られた拳法の家になっていた。
　しかし、他に遙かに上の家があることが分かった。
　俺も忘れたことは無い。
　その俺が、石神家に教えを請いに行く時が来るなど。
　自分の運命の楽しさに驚き、そして笑みが浮かんできた。
　まさか、俺が石神家の当主の石神さんと関わるようになるとは。

　機体が前傾し、水平飛行に変わった。
　
　「あと2分で到着します。今度は垂直降下をするので、結構なＧを感じると思います」
　「分かりました」

　操縦席から青嵐さんの声が聞こえた。
　そして２分後、機体が下を向いた。
　今度はＧを感じる。
　垂直降下で、テストも兼ねて相当な速度で地上に向かっている。
　しかし、耐えられないものでは全く無い。
　地上で減速した瞬間が多少身体に響いたが、問題ない。

　「到着です」

　ほんの４分程度の飛行だった。
　アラスカから日本まで、この間に来てしまったのだ。
　「虎」の軍の技術の高さを実感した。

　地上に降りると、どうやら山の頂上付近らしかった。
　大勢の袴姿の男たちが集まっていた。
　機体から降りると、声を掛けられた。

　「千石！」
　
　石神さんが笑顔で迎えてくれた。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　アラスカでターナー少将たちと話し合い、すぐに石神家へ連絡した。
　千石に石神家の刀技を伝授してもらうためだ。

　「こないだの聖と同じ感じでいいのか？」

　虎白さんは即座に受け入れてくれた。

　「いいえ。あそこまで仕上げなくても結構です。時間が取れないので、三日で出来るだけお願いします」
　「三日ぁ？」
　「はい」
　「うーん。聖ほどの才能だって一か月掛かったんだぞ」
　「聖とは違いますが、技の吸収は結構な才能のある奴ですよ」
　「そうかよ。まあ出来るだけやってやんよ」
　「お願いします！」
　「おい、お前も来い」
　「いや、俺は他にやることが……」
　「あ？」

　虎白さんが機嫌の悪そうな声を出した。
　
　「ああ！　俺、当主ですもんね！　もちろん行きます！」
　「おう！」　

　ほんと、俺忙しいんだが。

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