富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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ネコ男　RISING　Ⅱ

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　正月４日。
　俺と早乙女はアヴェンタドールに乗って花の病院へ行った。
　病院脇の花屋で、俺が花を見繕い、早乙女に支払わせて持たせた。

　「トラさん！　それに早乙女さんも」
　
　俺たちが病室に行くと、花が喜んだ。

　「よう！　今日は一緒に来たんだ」
　「そうなんですか！　嬉しいです！」

　早乙女が持って来た花を新しい花瓶に入れた。
　どうせいつも突っ込んでいるだけだろうと、俺は家から持って来た鋏で綺麗に活け直してやった。
　桃の枝があり、それを横に伸ばして空間を拡げる。
　早乙女が感心して観ていた。

　「お前は何でも出来るんだな」
　「お前も雪野さんに教えてもらえよ」
　「うん！」

　早乙女の家の花を見て、雪野さんが華道を嗜んでいることが分かっていた。

　「トラさん、素敵です！」
　「そうか」

　俺は持って来たしいたけのスープを用意した。
　辰巳芳子先生の言う通り、大分県のカトウシイタケを使っている。
　循環器系に効能があるとされるものだ。
　しいたけと梅と昆布だけのシンプルな材料だが、その調理法によって辰巳先生が見事な「コンソメ」に昇華させた。

　「じゃあ、今日も俺が飲ませてやるな」
　「お願いします！」

　スプーンでスープを掬って花に呑ませる。
　今日は早乙女がいるが、花はまったく気にしていなかった。
　花が口に含んで優しく笑った。

　「今日はどうだ？」
　「美味しい！」
　「そっか」

　俺は二口目を口に持って行った。
　早乙女が口を押えて病室を出て行った。
　あのバカ。

　「今、急な電話が来たみたいだな」
　「そうだったんですか」
　「結構忙しい男なんだよ」
　「それなのにここに来てくれるんですか」
　「花がカワイイからな！」
　「エヘヘヘヘヘ！」

　花がスープを飲み終えた頃に、早乙女が戻って来た。
　目が赤い。
　俺はいつものように花に紅茶を飲ませ、歯を磨いてやった。
　横に寝かせて、また話をする。
　花がまたレイの話を聞きたがった。
　もう何度か話しているが、花はあの話が大好きだった。

　「トラさん、私もレイに会いたかったな」
　「そうか。優しい奴だったよ」
　「そうですよね！　私、きっと会えると思うんです」
　「え？」
　
　花が目を閉じて微笑んでいた。
　もう間もなく眠る。
　消化にエネルギーを使うので、何かを口に入れると花は眠くなる。

　「夢でね、レイに会えたんですよ」
　「それはスゴイな」
　「それがね、とっても大きな虎で。私を背中に乗せてくれました」
　「へぇ！」

　花が少し目を開けて、また嬉しそうに笑った。

　「なんだかね、今は可愛らしい女の子と一緒にいるそうですよ」
　「え？」
　「優しそうに笑うんです。虎が笑うなんておかしいですよね？」
　「いや、あのレイならやるかもな」
　「アハハハハハハハ」

　花が眠った。
　本当に花はレイに会ったのかもしれない。
　
　俺は早乙女と病室を出た。
　廊下を歩きながら、早乙女が俺に話し掛けて来た。

　「石神、お前は毎日ああいうことをしているんだな」
　「花はもう両手が上手く動かない。それに食事も摂れなくなって来ている」
　「だからお前がああやってスープを作って来るのか」
　「そうだよ。スープなら飲めるみたいだしな。花の病院食も、段々流動食が多くなってきた」
　「そうか」
　
　早乙女がまたハンカチで目を押さえた。

　「お前は凄い！　お前は優しい！」
　「おい！」
　「お前はあんなに優しく花さんにスープを飲ませていた」
　「やめろよ。医療従事者として出来て当たり前だ」
　「違う！　お前は違うよ、石神！」
　「うるせぇ！　もう黙れ！」

　早乙女が黙った。
　声を殺しながら歩いた。

　俺は早乙女をアヴェンタドールに乗せ、渋谷へ向かった。
　獅子丸と一緒に昼食を食べる予定だった。
　獅子丸のマンションに着き、駐車場にアヴェンタドールを入れる。

　獅子丸の部屋へ行った。
　まだ１１時半で、昼食には少し早いが。
　獅子丸が俺たちを招き入れ、俺はネコたちにたかられた。

　「相変わらず石神さんはスゴイっすね！」
　「おい」

　ソファに座ると、ネコたちが俺によじ登って来ようとする。
　頭にまで乗られた。
　獅子丸が大笑いしている。

　「俺でもそうはなりませんよ」
　「何とかしろ！」
　「無理ですって」

　コーヒーが出された。
　獅子丸もコーヒーが好きなようで美味かった。

　「ゴールドだけはいつも来ないよな？」
　「ああ、こいつとは特別なんで」
　「へぇ」

　ゴールドだけは獅子丸の傍にいる。
　時々は俺の方にも来るが。
　ゴールドが来た時は、他のネコが一斉にどく。
　まるで昔のロボみたいだ。
　俺は以前に五十嵐さんから預かったゴールデンレトリバーのゴールドの話をした。
　獅子丸と早乙女が感動してくれた。

　「あいつが死んでからなんだよ。やたらと動物に好かれるようになってな」
　「石神さんは前からでしょう」
　「まあ、ちょっとはそういう傾向はあったけどなぁ。一時は散歩してると犬にたかられ大変だったんだ」
　
　獅子丸がまた大笑いした。

　「その犬と同じ名前なんですね」
　「そうだな。まあ、いい名前だよな」
　「そうですよね！」

　ゴールドが俺の方へ歩いて来た。
　他のネコがどいていく。
　ゴールドは俺の膝に上がり、前足を俺の肩にかけて顔を舐めてきた。
　ロボもよくやる。

　「ああ！　ゴールドが完全に石神さんを好きになりましたよ！」
　「そうなのかよ」
　
　獅子丸には分かるようだ。
　まあ、嫌な気分ではない。

　「そういえば、うちのロボも俺だけにしかやらないな」
　「そうでしょう！」
　
　早乙女が笑って見ていた。
　早乙女の脚の上に、俺から離れたネコが乗っていた。
　嬉しそうにネコを撫でている。

　「早乙女は邪悪な心を持ってるからな。ゴールドには分かるんだろう」
　「早乙女さんはいい人ですよ！」
　「そうか？」
　「間違いありません！」
　
　早乙女が嬉しそうに笑った。
　ゴールドは獅子丸の所へ戻った。
　そろそろ外へ出ようかと言うと、獅子丸が俺に言った。

　「あの、こいつらの御飯の時間なんです。申し訳ないんですが、出前じゃ不味いですか？」
　「ここで食べるのか」
　「ええ、申し訳ありません。出来ればあんまし時間をずらしたくなくて」
　「まあいいけどよ」
　
　外で話すよりも、ここでの方がいいかもしれない。
　獅子丸に鰻でいいかと聞いて、早乙女に注文させた。

　「早乙女、松川に電話してくれ」
　「松川って誰だ？」
　「鰻屋だよ！　いいか、特注で二重天井を３つ、タレは別に追加で３つ、寿司を２人前だ」
　「分かった！」

　早乙女が検索して松川に電話する。
　高い店なのを知っており、獅子丸が緊張する。

　「大丈夫だ、早乙女のおごりだからな！」
　「いえ、自分が出しますって！」
　「いいよ。今日は俺たちのために時間を取って貰ったんだしな」
　「ありがとうございます！」

　獅子丸は俺たちに断って、ネコの餌を作り始めた。
　キッチンにネコたちが集まって行く。
　ゴールドは俺の所へ来た。

　「おい、お前は行かないのかよ？」
　「にゃー」

　優しく綺麗な声で鳴いた。
　それもロボと同じだ。

　「おい、まさかお前も尻尾が２つに割れたりしないだろうなぁ」

　俺が笑ってゴールドに言った。
　ゴールドが俺を見ていた。

　「ほら、やってみろ」

　ゴールドの尻尾を優しく撫でた。

　「「！」」

　

　ゴールドの長い茶色の尾が２つに分かれた。
　俺と早乙女の目的は、一瞬で解決した。

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