富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

一番隊隊長 槙野 Ⅳ

　「にーに！　トラさんとやっと会えたよ！」

　花が笑っていた。
　病院の花のベッドの脇に、トラさんが立っていた。

　「トラさん！」
　「おう！　槙野、俺は医者になったんだ。花ちゃんのことはもう大丈夫だよ。俺に任せろ」
　「ほんとうっすか！」
　
　トラさんがニコニコ笑っていた。
　昔の、あのトラさんの笑顔だった。
　花もベッドで嬉しそうに笑っている。

　ああ、これで大丈夫だ。
　トラさんが来たら、もう大丈夫だ。
　花は助かる。
　良かった。
　俺はトラさんの足元に泣き崩れて泣いた。
　本当に良かった。





　暗い部屋で目が覚めた。
　自分が泣いていることに気付いた。

　「なんだ、夢か」

　でも、久し振りにトラさんが夢に出て来て、しかも花と一緒に笑っていた。

　「最高だな、ありゃよ」

　その時、全身に痛みが走った。
　痛みはどんどん強くなり、すぐに耐え難い激痛になっていった。
　ベッド脇のコールボタンを押す。
　薬の副作用という言葉が浮かび、怖くなった。
　身体が熱くなった。

　すぐにドアが開き、３人の人間が入って来る。
　まるで待機していたみたいに短い時間だった。
　白衣ではなく、革製の鎧のようなものを着込んでいる。
　まるで戦闘服だ。
　３人とは別に、入り口に背の高い男が腕を組んで立っていた。
　
　「全身が痛いんだ！」

　男たちは黙って俺に近づき、俺の寝間着を剥いて行った。
　俺は激痛に動けずにいた。

　「始まったな」
　「移すぞ」

　そう短い会話があり、俺をワイヤーロープで縛って行く。
　手足は金属製の拘束具で固定された。
　慣れた手つきだった。

　俺は頭が真っ白になりそうな痛みの中で、自分の腹を見た。
　長い剛毛に覆われていた。

　（なんだ！）

　首筋に注射器が入り、俺は意識を喪った。




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　１２月第２週の火曜日。
　《「虎」の穴日本観測所》から連絡が入った。
　密かに日本全国に霊素観測レーダーを設置し、妖魔やライカンスロープの反応を捉えている。
　東京と大阪は特に強化し、その他も大都市ほど監視網は細かくなっている。

　「「虎」！　先ほど静岡市内でライカンスロープの反応がありました」
　「場所は特定出来るか？」
　「いいえ、結構な数の建物がありますので。だた、現在反応は移動中です」
　「なんだと？」
　「スピードから、車両のようです。東京方面へ向かっています」
　「警察に連絡し、Ｎシステムとの連動を依頼しろ。それと、無人機を飛ばして映像を確保しろ」
　「はい！」

　俺は早乙女に連絡した。

　「静岡の霊素観測レーダーがライカンスロープの反応を捉えた。現在、東京方面に移動中だ」　
　「分かった！　便利屋さんにも知らせておく」
　「こちらで無人機を飛ばした。そう掛からずに車両の特定も出来る」
　「映像が入ったら、こちらにも回してくれ」
　「ああ。ハンターに任せてもいいか？」
　「もちろんだ。念のため、磯良も待機させておく」
　
　便利屋の報告によっては、俺たちの出動もあり得る。
　俺は亜紀ちゃんに電話した。

　「静岡方面からライカンスロープが移動中だ。「アドヴェロス」のハンターに任せる予定だが、万一に備えておいてくれ」
　「わかりました！」

　急な事態だったが、ライカンスロープの出現自体は脅威では無かった。
　敵は霊素観測レーダーの存在をまだ知らないだろうから、堂々と移動している。
　しかし、気になるのは単体もしくは少数での移動だ。
　大規模な攻撃ではないことは確かだが、その目的が分からない。
　どこかへ単に移送する目的か、特殊な場所を襲うつもりか。
　都内に入れば便利屋がもっと詳細な情報を捉えるだろう。
　俺はその連絡を待った。




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　「反応ロスト！」
　「どうしたんだ！」
　「分かりません！　急に霊素観測レーダーが標的を見失いました」
　「どういうことだ？」

　観測員たちは機械を操作し、レーダーから消失したポイントを懸命に探した。
　反応から僅か３分ほどの出来事で、「虎」へ連絡した直後のことだった。

　「無人機が出ているはずだ」
　「どうしましょうか」
　「まず「虎」に確認だ」
　「はい！」

　マッハ１２０で飛来する無人機は、既に現着していた。
　しかし、対象の目標を探すことが出来ず、周囲を回りながら記録映像を撮り続けた。
　東京方面へ向かう車両で、霊素観測レーダーのデータと組み合わせ、該当可能性の車両を全て記録していく。
　「虎」からは引き続き観測を続けるように指示され、無人機は撮影後に引き返された。
　敵影のロストの原因が分からず、観測員たちも不安な中、観測を懸命に続けた。




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　「やはりあったか」
　「はい。何らかの方法で妖魔反応を感知するシステムがあるようですね」
　「無人機が来たな」
　「発着場は必ず見つけます」
　「あと何度か繰り返せば、おのずと分かるだろう」
　「はい」

　２トントラックのパネルバン。
　荷室には特殊な機構があった。
　最初はあえて「虎」の軍に発見できるように、オープンにして進んだ。
　想定以上に早く無人機が飛んできたので、パネルの「機構」を立ち上げた。
　中にいるライカンスロープの反応を隠す機構だった。
　５体のライカンスロープは簡易ベッドに寝かせている。
　意識は無いはずだった。

　「どうやらステルス機構は万全のようだな」
　「はい。このまま東京へ向かいます」

　トラックは東名高速を疾走した。




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　早乙女と電話で話した。

　「レーダーが反応をロストした」
　「そうなのか！」
　「どうもきな臭いな。俺たちが釣り上げられた感じだ」
　「どういうことだ？」
　「ライカンスロープを察知するシステムを持ち、それがどのように連携し、どのように展開するのか。そういうことを知られた感じだよ」
　「なんだって！」
　「やられたな。敵はライカンスロープ反応を自在に隠せる機構を持っているようだ。便利屋がどう捉えるかだな」
　「分かった。何かあったら知らせる」
　「頼むぞ」

　敵の目論見の一部は分かった。
　俺たちのレーダー探知の有無と、その性能の一部を知られた。
　地方都市にも観測のシステムがあり、即座に偵察が行なわれるということだ。
　俺たちの攻撃手段の確認をしなかったのは、まだ「積荷」を喪いたくないためだ。
　今回は探査システムの有無が分かればいいのだろう。

　元の出発点も不明で、現在の車両の位置も不明だ。
　俺たちは誘き出され、間抜けな姿を晒しただけだった。

　「しかし、本当にレーダーシステムを観たかっただけなのか……」

　俺は、敵の狙いに不安を感じていた。
　俺の中の戦場の予感が、悲惨な未来を捉えていた。




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　「はい、分かりました。それではよろしくお願いします」

　にーにがお世話になっているという研究機関の人から連絡が来た。
　にーにが治験という新薬の被験者になっていたことを初めて知った。
　治験を受けることが、私の病気を治すことの条件だったそうだ。
　にーにが無事に治験の仕事を終え、次に私を別な病院に移送する手続きに入るということだった。
　最新の治療法で、私の身体は治るらしい。
　にーにがもうすぐ迎えに来てくれる。
　静岡から向かっているそうだ。

　「そうだ、石神さんに連絡しておこう」

　私はにーにのことを心配してくれている石神さんに電話をした。

　「石神さんですか？　先ほどにーにの言ってた研究機関の人から電話が来ました」
　「そうなんですか」
　「ええ。治験が終わって、これからにーにが私を迎えに来てくれるそうです」
　「なんですって！」
　「え、石神さん？」

　石神さんが驚いて叫んだ。
　
　「ちょっと待っていて下さい。俺がすぐに向かいますから」
　「ええ、でも今静岡から向かっているそうですから、到着が何時になるのかは……」
　「静岡！」
　「はい、あの、なにか？」
　
　石神さんがまた何か驚いているようだった。

　「花さん！　いいですか、絶対に俺が行くまでそこを動かないで下さいね」
　「は、はい」
　「絶対ですよ！」
　「分かりました」

　石神さんが先日お会いした時とは全然違う、激しい雰囲気でおっしゃった。
　どういうことかは分からなかったが、にーにや私に関して大事なことを考えていることは確かだ。
　私は寝間着を着替えて待った。




　ベッドに腰かけてから、自分が一体どちらを待っているのか分からなくなった。
　にーになのか、石神さんなのか。
　そしてどちらも、あまり良くないことのようで不安になった。