富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

獅子丸の親友 Ⅴ

　８月の暑い夜。
　久美のマンションに来ていた。
　冷房の苦手な久美のために、窓を開けている。
　高所のマンションの部屋なので、結構涼しい風が入る。

　「久美、来週はお前の誕生日だろう？」
　「え！　うん、そうだ！」
　「どこかで美味い物を食べよう」
　「ほんとに！」
　「ああ、何が喰いたい？」

　久美が嬉しそうに笑った。
　そして突然顔を伏せる。

　「あ、でも誕生日の日って仕事が」
　「なんだよ、どうにかならないのか？」
　「うん。スーパーで棚卸の日だから、遅くなっちゃうんだ」
　「そうなのかよ」

　別な日にでもと思った。

　「そうだ！　キーチャン、アイスクリームが食べたいよ！」
　「え？」
　「スーパーの敷地でね、この時期だけアイスクリームの屋台が出てるの！」
　「なんだよ、それ？」
　「なんかね、美味しそうなんだ」
　「食べてねぇの？」
　「だって、ちょっと高いんだよ」

　高いと言っても、たかがアイスクリームだ。
　久美は無駄な金を使おうとしない。
　一生懸命に働いて、その金をちゃんと貯金している。
　
　「アイスクリームかー」
　「ねえ、一緒に食べてくれない？」
　「俺がか？」
　「うん！」

　アイスクリームなんて、一体何年食べてないことか。
　甘いものが苦手だった。
　でも、久美が楽しみにしている。

　「分かったよ。でも、本当にそこでいいのか？」
　「うん！　キーチャンと一緒なら本当に嬉しい！」
　「じゃあ決まりだな！」
　「うん！」

　食事はまた別に誘おう。
　久美はいつも遠慮するが、俺が久美と一緒に食べたいのだ。

　翌週、久美の仕事場のスーパーに行った。
　久美の休憩時間に合わせた。
　久美はスーパーの制服を着替えて俺を待っていた。
　店員が制服のままで食べるのは、一応不味いのだろう。

　「キーチャン！」
　「おう！　来たぞ！」
　「楽しみだったよぉー！」
　「そうか」

　久美が嬉しそうに俺の腕を組んだ。
　俺の太い腕では絡みにくそうだが、久美は全身で抱き着いて来る。
　それがいいらしい。

　「あそこだよ！」
　「おう」

　駐車場の脇に、アイスクリームの屋台があった。
　前に幾つかの白いテーブルが置いてある。
　８月の中旬で、駐車場のアスファルトが照り返しで恐ろしく暑い。
　少し歩いただけで汗が出て来る。
　だから人は座っていない。
　みんな持ち帰って家で食べているのだろう。
　久美は俺を連れて屋台の前に行った。
　２０もの種類のジェラートがボックスに入っている。

　「何でも好きなのを頼めよ！」
　「いいの？」
　「もちろんだ」

　屋台のメニューを見ると、一つだけでもいいが、幾つかのアイスクリームを選べるらしい。
　コーンかカップにそれを乗せてくれるサービスだ。
　久美がイチゴのジェラートを選んだ。

　「おい、他にも選べよ」
　「え！」
　「幾つでも乗せられるらしいぞ？」
　「でも」
　「おい、俺にごちそうさせてくれよ」
　「うん！」

　久美は遠慮しながら、バナナのジェラートを追加した。
　俺はバニラとチョコミントとパイナップルにした。

　二人でテーブルに座る。
　やはり強い日差しに焼かれていて、尻がやけに熱かった。

　「熱いな」
　「あったかいよ」

　冷房が苦手な久美は苦にしていなかった。
　スーパーの中は久美にはきついくらいに冷房が効いている。
　
　「そうか、良かったな」
　「うん！」

　二人でカップのアイスクリームを食べた。
　
　「おい、美味いな！」
　「そうだよね！」

　甘さは苦手だったが、冷たさが心地よかった。
　それに、そう言えば久美が喜ぶと思った。

　「キーチャン、ありがとう！」
　「いいって。こんなもので誕生日なんて悪いな」
　「ううん！　嬉しい！」
　「そうかよ」

　久美が本当に嬉しそうに笑った。
　暑かったので、俺はどんどんアイスクリームを食べた。
　久美が俺を見ている。

　「どうした？」
　「うん。私のこれも食べない？」
　「え？」
　「ちょっとお腹が冷えちゃったかも」
　「そうか？」

　久美が半分食べたものを俺に寄越した。
　もしかしたら、気を遣ったのかもしれない。
　俺が早く食べてしまったので、もっと食べたいのだと思ったか。

　「うん、美味いな！」
　「そう！　良かった！」

　久美が明るく笑った。
　アイスクリームなど、どうでも良かった。
　久美がこんなにも嬉しそうに笑ってくれたことが、何よりも良かった。

　「キーチャン、わざわざ来てくれてありがとうね！」
　「いいって。夜もマンションで待ってるよ」
　「うん！　なるべく早く帰るね！」
　「あ、ああ、やっぱり俺が迎えに来るよ」
　「え！」
　「夜は危ないからな」
　「う、うん！」

　また久美が嬉しそうに笑った。





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　少し夢を見ていた。
　久し振りに気分が良く、ウトウトしたようだ。
　ものの１０分の時間でも無かっただろう。
　夢の内容はぼんやりとしか覚えていない。
　久美が出て来た。
　一緒にアイスクリームを食べた記憶だ。
　でも、それが何だったのかが思い出せない。
　いや、興味が無かった。

　ビルの外が騒がしかった。
　パトカーのサイレンが響き、大声で誘導する声が聞こえた。
　そっちは、本当に興味が無かった。

　さっきまでいたはずの、外道会の二人の男もいなくなっていた。
　俺は気分が良かったので、窓から外を見た。

　あいつがいた。

　それだけは、楽しみだった。
　
　俺は笑って「デミウルゴス」の錠剤を幾つも口に放り込んで噛み砕いて呑み、シャブの粉を水で流し込んだ。
　また身体が透き通って行った。





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　「成瀬！　便利屋さんから連絡だ！　また捉えたぞ！」
　「どこですか！」
　「代々木の氷川の杜公園近くだ！」
　「分かりました！」

　早乙女さんが指示を出していた。
　
　「早乙女さん！　外道会の事務所がありましたよね？」
　「そうだな。多分そこだろう」
　「何しに行ったんでしょう？」
　「分からん」

　早霧さんが早乙女さんに話しかけている。
　愛鈴さんが俺に言った。

　「獅子丸君、君はこの中にいてね」
　「愛鈴さん、俺も出ますよ」
　「ダメよ！　君はまだ「アドヴェロス」のハンターじゃないんだから」
　「俺は川瀬の親友です！」
　「！」

　早乙女さんたちが俺を見ていた。
　そして早乙女さんが微笑んで言った。

　「愛鈴、獅子丸を護ってくれ」
　「それはもちろんですが！」
　「獅子丸、もう無茶はするなよ？」
　「分かりました」

　俺たちが現場に行くと、既にパトカーが何台も来ていた。
　付近の人間を避難させている。
　俺たちの到着を見て、パトカーが場所を空けた。

　「早乙女さん、１５分前に通報がありました」
　「外道会の連中か」
　「恐らく。現場には破壊されたライカンスロープが３体と、人間の遺体も幾つか」
　「分かった」

　３階の窓が開いた。
　鬼になった川瀬が見下ろしていた。

　「川瀬！」
　「オウ！」




　鬼が大きな口を開いて笑った。