富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

獅子丸の親友 Ⅲ

　早乙女さんから川瀬のいる部屋には絶対に近づくなと言われた。
　でも、俺は待っていることが出来なかった。
　何か、物凄く悪いことが起きる。
　その予感で一杯になっていた。

　マンションの階段を駆け上がり、久美の部屋へ行く。
　インターホンを押しながら、片手でドアを叩いた。

　「おい！　開けてくれ！　頼む！　開けてくれ！」

　周囲に響くほど、ドアを叩いた。
　離れた部屋のドアが開いて、住人が何事かと俺を見る。
　俺はドアノブを回した。

　「！」

　ドアは開いた。
　すぐに部屋の中へ入る。
　土足のままだ。

　「川瀬！　久美！」

　玄関の短い廊下の向こうのドアを開いた。

　「おい！　川瀬！」

　でかい鬼がいた。
　それが川瀬であることはすぐに分かった。

　「何やってんだぁ！」

　川瀬は久美の背中の後ろにいた。
　大きな口から、大量のよだれが流れている。
　何をしようとしているのかが分かった。

　「やめろ！　久美！　こっちへ来い！」

　久美は泣き顔で微笑んだ。

　「獅子丸ちゃん、いいの」
　「こっちへ来い！」
　「キーチャンね、ずっと我慢してたんだ。私はいいよって言ったのに」
　「何言ってんだ！」

　その「我慢」が何なのか分かる。

　「私ってバカだからさ。こんなことしかキーチャンのために出来ないし」
　「バカなことを言うな！　こっちへ来い！」

　「いいんだって。キーチャン、ほんとうに私なんかのために我慢してたんだよ。頭がおかしくなるくらい」
　「おい！」

　「こんなバカでチビの私なのにさ。キーチャン、ずっと私を大事にしてくれてたんだ。だからもういいの」
　「何言ってんだよ！　久美！」

　「キーチャン、もういいよ。私を食べて」
　「グミ……」

　口が変わったせいか、言葉がおかしかった。
　川瀬は口を大きく開いた。

　「川瀬！　やめろ！」

　俺は飛び出したが、川瀬が久美の頭を口の中に入れて顎を閉じた。
　久美の頭が半分無くなった。

　「川瀬ぇー！」

　俺が突き飛ばしても、川瀬は倒れなかった。
　強靭な足腰が、俺の渾身の力を防いでいる。
　久美の身体は川瀬に抱えられ、痙攣していた。
　
　それは苦しがっているのではなく、歓喜に喜んでいるかのようにも見えた。
　
　川瀬が口を外すと、久美の顔の上半分が無くなっていた。
　大量の血が床に零れた。

　「アァ、ヤッドラグニナッダ」

　川瀬だったモノがそう言った。

　「ヂヂバル、ジャアヤロウガ」
　「川瀬……」

　俺は鬼に突き飛ばされ、玄関のドアを破壊しながらぶっ飛んだ。
　背中に物凄い衝撃があった。
　鬼がゆっくりと出て来る。
　俺もメタモルフォーゼした。
　
　鬼の身体が膨らんで行く。
　さっきは俺と同じくらいの身長だったが、みるみる３メートルを超えた。

　「獅子丸！　こっちへ降りて来い！」

　下から俺を呼ぶ声が聞こえた。
　でかい装甲車がマンションの敷地に入っていて、早乙女さんの他に二人の姿が見える。
　俺は一瞬鬼を見て、廊下から一気に下へ飛び降りた。
　鬼が背後で同様に飛び降りたのを感じた。

　着地した俺の足元が数メートルへこんだ。
　
　「早乙女さん！　川瀬が来ます！」
　「早霧！　斬れ！」
　「おう！」

　俺の傍に美しい女性が走って来た。
　両腕が人間のものではない。
　女性は俺を守るように背後に回った。
　数人の隊員がマンションの中へ走って行く。
　手に、見たことも無い剣のような武器を抱えていた。

　「逃げるな！」

　早霧と呼ばれた人が、剣を抜いて薙いだ。
　川瀬は途中の階の廊下の壁に掴まり、方向転換していた。
　凄まじいスピードで飛び、そのまま走って逃げた。
　早霧さんの攻撃か、川瀬が一瞬掴まった廊下の壁が大破した。　

　「ちきしょう！」

　早乙女さんが誰かと電話で話していた。

　「便利屋さんが掴んでる！　「ファブニール」に乗れ！　獅子丸もだ！」
　「はい！」

　俺たちは装甲車に乗り込んだ。
　運転は、先日面接してくれた成瀬さんだった。

　「獅子丸、俺はお前に表で待っていろと言ったよな？」

　早乙女さんが怖い顔で俺に言った。

　「すみません。親友とその彼女が心配で」
　「ばかやろう！　お前、死ぬところだったんだぞ！」
　
　怒鳴られた。
　この人は俺のことを本当に心配してくれている。
　だけど……

　「親友だったんです！　久美もいい奴だったんです！　だから俺は！」

　早乙女さんが俺を睨んでいる。
　早霧さんと俺を守ろうとしてくれた女性は、笑って俺を見ていた。

　「早乙女さん、こいつはまだ「アドヴェロス」じゃないですよ」
　「なんだと！」
　「だから早乙女さんの命令に従う義務はねぇ。そうでしょう？」
　「早霧、お前何を言ってるんだ！」
　
　「友を命懸けで守ろうって奴だ。俺は好きですね、こいつが」
　「私もです。ああ、私は愛鈴っていうの、よろしくね！」
　「お前ら！」

　早乙女さんが苦笑いしながら、俺に言った。

　「実を言えば俺もそうだよ。流石は石神が紹介して来る奴だ」
　「早乙女さんは本当に石神さんがお好きですよね」
　「そりゃそうだよ！」

　みんなが笑っていた。
　運転している成瀬さんも笑っている。

　「でもな！　今後は絶対に危険なことをするな！　俺がダメだと言ったら従ってくれ」
　「分かりました」
　
　早乙女さんから、さっきの詳しい話をするように言われた。
　俺は久美のマンションでのことを最初から話した。

　「早乙女さんに止められましたが、嫌な予感がして」
　「ああ」

　早乙女さんには分かっていたのだろうか。

　「久美は、川瀬がずっと「我慢」をしていたのだと言っていました」
　「なんだと？　脳髄を食べたくなる欲望を抑えていたのか！」
　「え、はい。久美は食べてもいいんだと何度も言っていたそうですが」
　「信じられん。「デミウルゴス」の末期症状を自分で抑えていたとは……」
　「あの、それって？」

　早乙女さんが説明してくれた。

　「「デミウルゴス」が人間の中に妖魔を埋めこむものだと話したよな？」
　「はい」
　「それが効果の無い人間もいる。まあ、続けていれば分からないけどな」
　「はい」

　「でも、一度妖魔化、俺たちはライカンスロープ現象と呼んでいるが、人間ではないものへの変身が始まれば、欲望が耐え難くなる」
　「それって……」
　「「デミウルゴス」でライカンスロープ現象が始まれば、定期的に人間の脳髄を喰いたくなるんだ。それは絶対に抑えられない」
　「そんな！」
　「川瀬の姿を観た。あれは末期の全身のライカンスロープ現象だ。ああなっては、既に何度も人間の脳髄を喰らっているはずなんだ。そうでなければ今度は自分の精神が耐えられない。結局狂って手当たり次第に誰かを襲うようになる」
　「川瀬は久美を襲わなかったんですよ！」
　「どれだけの期間なのか。でも君にライカンスロープ現象の話を聞いて、それは多分２か月前だよね？　今までの記録ではあり得ない」
　「……」

　「相当苦しんでいただろう。それでも必死に耐えていた。まあ、最後は結局こうなってしまったけどな」
　「川瀬……」

　久美が最期に微笑んでいた。
　川瀬が苦しんでいることに、久美は辛かったのだろう。
　自分の命を捧げてでも、川瀬に楽になって欲しかったのか。

　「久美は川瀬に喰われると知っていながら、喜んでいたんです」
　「そうか」
　
　早乙女さんたちが沈痛な顔をしていた。

　「この車はどこへ向かっているんですか？」
　「渋谷方面らしいな。川瀬が立ち寄りそうな場所は分かるか？」
　「よく行っていた店はありますが」
　「まあ、便利屋さんに追われているんだ。じきに分かるだろう」
　「そうですか……」

　しかし、その１０分後。
　川瀬を見失ったという連絡を早乙女さんが受けた。

　「完全体から戻れる奴だったか」

　早乙女さんが呟いた。
　俺たちは、渋谷へそのまま向かった。