富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

獅子丸の親友 Ⅱ

　「アドヴェロス」の建物を出て、ヒロユキが俺に言った。

　「獅子丸さん。川瀬さんのことを話しても良かったんですか？」
　「ああ。これからは早乙女さんたちにお世話になるんだ。隠し事は良くない」
　「でも、友達じゃないですか」
　「だからだよ。川瀬が道を踏み外したのなら、元に戻してやりたい」
　「なるほど！」

　ヒロユキは単純に喜んだ。
　でも、俺は実は複雑だった。
　川瀬が「デミウルゴス」に手を出していたことは知っている。
　その時は、それがどういうドラッグかはもちろん知らなかった。
　川瀬は肉体がとんでもなく強化されると聞いて、そのドラッグに手を出した。
　俺はもちろん止めたが、あいつは強くなることで他人の意見など聞き入れない。
　親友の俺であってもだ。

　でも、どんなことをしてもあの時に止めるべきだったことが分かった。
　早乙女さんから、あのドラッグの恐ろしさを聞いて、深く後悔した。

　「川瀬はまだ間に合うかな」
　「ああ、あのドラッグですか」
　「何とか助けてやりたいよ」
　「そうっすね」

　他の仲間たちも同様にうなずいている。

　「俺たちで探してみましょうよ」
　「そうだよな」
　「川瀬さん、渋谷が好きですから。きっとまだいますって」
　「ああ、探そう」

　悩んでいてもしょうがない。
　今は動いてみよう。
　俺はいい仲間を持っている。
　これからはこいつらと一緒に、真っ当に生きてみよう。

　「飯でも食いに行くか！」
　「「「「はい！」」」」

　トヨタのヴェルファイアに乗って、渋谷へ向かった。




　その日から、俺たちは手分けして川瀬の行方を捜した。
　「バイパー」の連中に当たり、何か知っていることは無いか聞いて回った。　
　
　「もう、１か月くらい連絡してないっすよ。バイバーも終わりかな」
　「そんなこと言うなよ。今まで楽しくやって来たじゃないか」
　「そうなんですけどね。でも、川瀬さん、まるで人が変わっちゃって」
　「そうらしいな」
　
　川瀬の下でサブリーダーだった三木に会っていた。
　三木も最近は渋谷に近づかず、やっと見つけた。

　「前から、そりゃ乱暴な人でしたけどね。でも俺ら仲間には滅多なことじゃ手を挙げなかった。それなのに、「デミウルゴス」なんか飲み始めて、どんどん変わっちゃって」
　「そうだってな。他の連中は「デミウルゴス」は使ってないのか？」
　「あれ、ヤバいですよ。普通のドラッグならともかく、噂じゃ人間じゃなくなるって」
　「ああ」

　新種のドラッグに手を出す人間はほとんどいない。
　みんな、噂を掴んでから恐る恐るだ。
　ある程度広まってから、一気に増える。
　クラブや飲み屋で配られるようになる。
　何でも最初に飛びつくのは、相当なジャンキーだけだ。
　川瀬もドラッグには手を出さない人間だったはずだ。
　だが、「肉体強化」という点で、我慢が出来なかったのだろう。

　「他の連中も、川瀬さんにはもう愛想を尽かしてますよ。ああ、久美はどうなのかな」
　「久美って、川瀬のイロか？」
　「ええ。ちょっと頭の弱い女ですからね。殴られたって川瀬さんから離れないかも」
　「久美の居場所って分かるか？」

　三木はスマホの連絡先を教えてくれた。

　「北新宿のマンションに住んでますよ」
　「そうか！」

　マンションの住所も教えてもらった。
　俺は礼を言って、そこへ向かった。




　北新宿のマンションはすぐに分かった。
　古い９階建てのマンションだ。
　エレベーターは無く、８階の久美の部屋まで階段で上がる。
　恐らく、上の階ほど家賃は安いのだろう。
　ワンフロアに２０ほども部屋のある、大きなマンションだ。

　８階に着いてから、部屋番号を探してインターホンを押した。

　「はーい」

　久美が部屋にいた。
　ドアが開く。
　小柄な久美が顔を出した。
　化粧っ毛のない、髪もボサボサだ。
　昼なのに、まだ寝間着を着ていた。

　「俺だよ、獅子丸だ」

　久美とは何度も会っている。
　俺のことも知っている。
　小さな久美のことを、川瀬は可愛がっていた。

　「獅子丸さん！」
　「ちょっと川瀬を探しているんだ。何か知らないか？」
　「え、キーチャンを？」
　「ああ、最近全然連絡が取れなくてさ」
　「キーチャンはうちにいるけど？」
　「そうなのか！」

　俺は思わず大声で川瀬を呼んだ。

　「川瀬！　俺だ！　獅子丸だよ！」

　奥から重々しい足音が聞こえた。
　暗い玄関に、川瀬の大きなシルエットが見えた。

　「久美！　何で話した！」
　「あ！　で、でも、あの獅子丸さんだよ？」
　「バカヤロウ！」

　久美が外へ吹っ飛んで来た。
　蹴り出されたのだろう。

　「川瀬！」
　「獅子丸！　何で来やがった！」
　「お前のことが心配で来たんだよ！」
　
　川瀬が姿を見せた。
　顔がどす黒く、全身が一層太くなっていた。
　服から見える手もまた黒かった。

　「川瀬、お前どうしたんだ！」
　「うるせぇよ。ああ、もうダメか」
　「何言ってんだ？」
　「久美、中へ入れ」
　「うん！」

　久美が痛めたのか腰を押さえながら嬉しそうに笑った。
　玄関へ入って行く。

　「獅子丸、また後で来てくれ」
　「あ、ああ」
　「俺はやることがある」
　「分かったよ。じゃあ、夜にでもまた来るからな」
　「それでいい」

　俺は川瀬が生きていることに安心していた。
　姿は少し変わっていたが、川瀬はまた俺と会うと言ってくれた。
　人間の意識を残しているように見えた。
　それが嬉しかった。





　早乙女さんに、川瀬を見つけたことを連絡した。

　「なんだと！　一人で会いに行ったのか！」
　「はい」
　「バカな！　無事か！」
　「ええ、少し話をしました」
　「すぐにハンターと行く！　君はマンションから出ていろ！」
　「はい？　ああ、夜にまた会う約束をしたんです」
　「なんだって？　おい、川瀬は一人なんだろうな？」
　「ああ、彼女と一緒ですよ。前からよく……」

　「すぐに行く！　獅子丸は絶対に部屋に近づくな！」
　「は、はい！」

　早乙女さんが慌てていた。
　俺は何が起きているのか分かっていなかった。

　そのことを、後に激しく後悔することになった。