富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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アラスカ　ハンティング・マラソン

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　少し遡る、７月初旬のアラスカ。

　「栞さん、今年もやるんですね」
　「そうよ！　去年は夏場だったけど、やっぱり暑いからね。１１月くらいがいいよ」
　「パピヨンさんが、競技場は使わせないって」
　「大丈夫！　そっちは一般の部で使うから、許可は下りると思うよ？」
　「そうですか？」

　「アラスカ運動会」大会実行委員。
　委員長・花岡栞。
　副委員長・桜花。
　実行委員・椿姫、睡蓮。
　
　「去年はさ、亜紀ちゃんたちが滅茶苦茶にしたからね。今年は参加の部を分けるの」
　「なるほど」
　「一般の部、花岡初級・中級の部、それと花岡上級の部」
　「亜紀さんたちは上級ですか？」
　「そう。まあ、みんな強くなったからね。去年みたいにはいかないよ」
　「大丈夫ですかねー」
　「大丈夫だって！」

　栞はのんびりした性格だ。

　「一般と花岡初級・中級は別な日に開催」
　「花岡上級はどうするんです？」
　「競技場は使わせない。フルマラソンとハンティングだよ！」
　「はい？」

　要は、長距離を走ることと、途中で獲物を狩って来ることらしい。
　獲物は重量によって点数加算するが、重い獲物を担いで走ることは負担になる。

　「幾つかレギュレーションは必要だけどね。まあ、どうやっても亜紀ちゃんたちが強いけど、みんなも楽しめるよ」
　「なるほど」
　
　「飛行」禁止などにしておけば、結構面白いレースになるかもしれないと桜花は思った。

　「じゃあ、そういうことで！　みんな準備を始めましょう！」
　「「「はい！」」」

　ド暇な栞の楽しみのためだ。
　桜花たちも喜んで大会の準備を始めた。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　栞の発案に付き合わされ、１１月の初旬にアラスカへ行った。
　まあ、子どもたちも息抜きになっていいだろう。
　
　「タカさん！　私たちも参加していいんですよね！」
　「そうらしいな」

　去年の運動会では、うちの子どもらが大顰蹙を買った。
　競技場を壊して、俺がパピヨンに物凄く怒られた。
　だから、子どもたちが参加しても大丈夫なように、参加者の分別をやったらしい。
　それに、アラスカでもソルジャーたちの「花岡」の習得が進み、「アヴァロン」に住む一般市民との格差も大きくなった。
　そういうことも含めて、栞が参加者の区分けを実施し、競技も分けて行なうようだ。

　「お前たちはハンティング・マラソンには参加していいようだな」
　「はい！」

　亜紀ちゃんが嬉しそうだ。

　「優勝するぞー！」

　ハンティング・マラソンは、途中で獲物を狩り、決められたコースを周回する。
　獲物はどんなものでも、とにかく「重量」で得点が加算される。
　重ければいいというものだ。
　アラスカであれば、ヒグマかムースが最大だろう。

　「タカさん！　ミミクンを狩ってもいいですか！」
　「やめろ！」

　運ぶつもりかよ。
　ミミクンは無理だろうが、ヒグマなどは５００キロを超えるものもいる。
　それを長距離運ぶのは、「花岡」上級者でも日頃の訓練が必要だ。
　だから、狩った獲物は一部でも良いことになっている。
　但し、今回のハンティング・マラソンでは着順の順位ではなく、移動距離の長さだ。
　それに獲物の重量にやや加算点が傾いている。
　なるべく重い獲物を持って帰った方が有利だ。

　「一頭しか持ち帰っちゃいけないんですよね？」
　「そうだ。それに狩れるのも１頭だけだ」
　「ふーん」

　そういう規定にしておかないと、うちの子どもたちは何十頭でも狩ろうとする。
　つまり、最初にどんな獲物を狩るのかがレースのポイントになる。
　獲物を背負ってからがレースの加算になるので、勝敗はそこで決まると言っていい。
　
　ヘッジホッグに付き、俺たちは「タイガー・ファング」を降りた。
　俺と子どもたち、それに響子と六花、吹雪。
　麗星も誘ったが、今回は来られなかった。
　他に、蓮花とジェシカ、それに護衛のミユキ、前鬼、後鬼が来る。
　蓮花たちは仕事が本来の目的だ。
　あいつらは休まないので、俺たちに付き合わせて少しゆっくりさせたい。

　栞の居住区へ行った。

　「あなたー！」

　栞が嬉しそうに走って来た。
　俺も笑って抱き締めてやる。
　士王も走って来る。

　「お前も走れるようになったのか！」
　「うん！」

　俺が抱き上げると士王が喜んだ。

　「さあ、みんなも入って！　食事を用意しているから」
　「「「「「おじゃましまーす！」」」」」

　響子と六花も挨拶して中へ入った。
　士王は吹雪の手を引いている。
　吹雪はまだ歩くのが得意ではないが、士王の手を握って笑っていた。
　吹雪はいつでも御機嫌だ。
　六花の愛情のせいだろう。
　世の中を、人間をまったく疑っていない。
　それは士王も同じなのだが、吹雪は一段と六花の深い愛情を注がれている。

　昼食はいつものサーモンステーキだ。
　俺も無理して特別なものを用意しないように言っている。
　今はまだ午前１１時で、早目の昼食だ。
　まあ、子どもたちにはあまり関係ないが。
　ロボもサーモンステーキを嬉しそうに食べている。
　うちではあまり出ないものだ。

　「このオニオンスライスがいいな！」
　「そうでしょう！　まあ、サーモンが多いからいろいろ工夫してるのよ」
　
　他にもチーズを乗せたり、サワークリームもいい。
　子どもたちも争って食べている。
　桜花たちが笑って見ていた。
　響子はチーズを乗せて食べる。

　「タカトラ、美味しいよ！」
　「そうか」

　ニコニコしている響子の頭を撫でた。
　士王と吹雪は丼にしている。
　バター醤油のタレを掛けたものだ。
　二人とも夢中で食べている。

　「ねえ、今日はドライブに出ない？」
　「え？」
　「いいじゃない！　あなたがいないと私、運転させてもらえないから」
　「栞が運転すんのかよ！」
　「そうよ！　ねえ、お願い！」
　「うーん」

　これまで散々の事故を起こしたので、俺の命令で栞の運転は厳禁にしていた。
　ターナー少将からの懇願もある。
　但し、俺が付き添う場合には運転出来るようにしていた。
　栞は酷い運転だが、本人はドライブが大好きだ。

　「分かったよ。じゃあ、外に出てから交代な」
　「うん！」

　周りを見ると、みんなが目を伏せていた。
　まあ、一緒に乗りたくないらしい。
　常に護衛でくっついている桜花たちも、沈痛な顔でうつむいている。
　一緒に行かざるを得ないことを覚悟している。

　「じゃあ、久し振りに二人でドライブに行くかぁ！」
　「うん！」

　栞だけが嬉しそうな顔をした。
　仕方ねぇ。
　桜花たちがニコニコしていた。

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