富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

怜花ちゃん、石神家へ

　少し遡る８月下旬の木曜日。
　夕方に病院の俺へ早乙女から連絡が来た。

　「石神、仕事中に済まない」
　「いやいいよ。今日はもうそろそろ帰るし」
　「そうか！　実はな……」

　親戚で不幸があり、急いで雪野さんと出掛けなければならないらしい。
　それで田舎の家だそうで、二人はそこに泊めてもらうが、怜花までは連れて行けないそうだ。

　「ホテルなども全くない土地でな。石神なら託児所とか知っているんじゃないかと思って」
　「なんだ、それならうちで預かるよ」
　「え！」
　「なんだよ。散々ロボを預かってもらってるじゃないか。遠慮するなって」
　「でも、悪いよ」
　「おい、何言ってんだよ、親友」
　「石神！」

　電話の向こうで早乙女が泣きだしたのが分かった。
　相変わらず感情のままならない奴だ。
　以前はあんなにクールだったのに。
　雪野さんが電話を替わった。

　「石神さん、今久遠さんに聞きましたが」
　「ああ、遠慮なくうちに預けて下さいよ。俺は明日も仕事ですが、子どもたちはまだ夏休みでずっと家にいますから。皇紀はヒキコモリだし」
　「ウフフフ。じゃあ、本当にお願いしてもよろしいですか？」
　「任せて下さい」

　そういうことになった。




　６時過ぎに家に帰ると、すぐに早乙女達が来た。

　「石神！　本当にありがとう！」
　
　早乙女がまた涙ぐんだ。

　「明日の朝に出発するんだけど」
　「分かった。じゃあ連れて来てくれよ」
　「うん、本当に助かる！　石神の家なら安心だ」
　「そんなこと。心配しないで行って来い」

　本当はラン・スー・ミキもいるのだが、彼女らはバカでかい邸宅の維持で結構忙しい。
　ちゃんと怜花の面倒は見るのだが、早乙女達は誰かが常に傍にいてくれた方が安心だ。
　早乙女達が帰り、子どもたちを集めた。

　「明日から日曜日まで怜花を預かるからな」
　「「「「「はい！」」」」」

　「えーと、何か予定がある奴はいるか？」

　「タカさん、私たち、土曜日から「人生研究会」の丹沢キャンプが」
　「あー、そうだったな」
　
　双子が子ども同士で丹沢でキャンプすると聞いていた。
　主に「花岡」の鍛錬と勉強会をするはずだ。
　時々行っているし、勉強会は結構本格的なものだ。
　実際に政治家や官僚を招いての講演会などを開いている。
　今後政治や行政、司法など各分野で活躍する人材育成をしている。
　どうなることやら。

　「タカさん、僕もまたフィリピンへ行くんですが」
　「そうだったなー」

　皇紀はフィリピンの「虎」の軍基地の建設の視察に行く。
　もう防衛システムを配置出来るほどに進んでいるのだ。

　「風俗行くなよ！」
　「はい！」

　まあ、行ってもいいけど。

　「亜紀ちゃんと柳はどうだ？」
　「大丈夫ですよー」
　「私もいます」

　「じゃあ、土日は俺たちでな」
　「「はい！」」

　そういう感じだった。




　金曜の朝に早乙女達が来て、怜花を預けて行った。
　着替えも持って来る。

　「食事は分かってるから安心してくれ」

　もうすぐ２歳になる。
　
　「いろいろすみません。では行って来ます」
　「石神、本当にありがとう」
　「おう！」

　俺も病院へ行った。




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　「怜花ちゃん、じゃあ何して遊ぼうか？」
　
　私が怜花ちゃんを抱き上げて階段を上がった。

　「お花あそび！」
　「ん？」

　なんだろう。
　取り敢えずリヴィングの椅子に座らせて、どんな遊びなのか聞いた。

　「おかあさんがね、いっぱいお花をかいてくれるの」
　「そうなんだ！」
　
　分かった。
　花の絵を描いて、いろいろお話をするのだろう。
　優しい雪野さんらしい遊びだ。
　私は双子にスケッチブックを借り、花の絵を描いた。
　ひまわりだ。

　「これなーんだ？」
　「え、わかんない」
　「ひまわりだよー！」
　「ふーん」

　怜花ちゃんの反応が鈍い。
　双子が覗きに来た。

　「亜紀ちゃん、絵がヘタだよね」
　「人に見せていいもんじゃないよね」
　「ひどいよー！」

　ルーとハーが絵を描いた。
　花壇にあるガウラとクレオメだ。
　但し、うちの双子の花壇のものだ。

　「きれいー！」
　「これはね、ガウラっていうお花なんだよ」
　「そうなんだ！」
　「こっちはね、クレオメ。ほんとはもっとちっちゃくてピンクのお花なんだけどね。うちのは七色なんだよ！」
　「そうなの！」
　「ちょっと見にいこっか！」
　「うん！」

　双子がニコニコしている怜花ちゃんを抱いて庭に連れてった。
　あー、ああやって遊ばせるのね。
　ヒマなので唐揚げを作って食べた。

　昼食はそうめんだ。
　うちはいろんな薬味が出る。
　ステーキもある。
　みんなでワイワイと食べた。
　大勢で食べるのが珍しかったか、怜花ちゃんも喜んで食べていた。
　私がお世話しながら食べさせた。
　そろそろそうめんが少なくなったので、次のを茹でにキッチンへ行った。

　「ギャァァァ！」

　怜花ちゃんが大泣きしている。
　慌てて近寄ると、私が食べていた赤トウガラシ唐揚げを口にいれていた。
　辛かったのだろう。

　「すぐペッして！」
　
　背中をさすって口の中のものを吐き出させた。
　水を飲ませた。
　ゴクゴク飲んだ。
　相当辛かったのだろう。

　「大丈夫？」
　「うん」

　食事の後で、怜花ちゃんがお腹が痛いと言った。
　トイレに連れて行くと、酷い下痢だった。
　
　「怜花ちゃん！」

　慌てて病院のタカさんに電話した。
　赤トウガラシ唐揚げを口に入れてしまったことを話した。

　「でもすぐに吐き出したんだろう？」
　「はい！」
　「その後は？」
　「すぐに水を飲ませました！」
　「おい、氷水じゃないだろうな？」
　「え？」

　確かに氷水だった。
　暑いので、みんなそうだった。

　「小さな子どもは、冷たいものはダメなんだよ」
　「あ！」
　「それで腹が冷えて下痢になったんだな」
　「すいませんでした！」
　
　タカさんは大したことはないだろうと言った。
　温かいスープを飲ませて寝かせるように言われた。

　「下痢が続くようなら、止瀉薬を分包の４分の１だけ飲ませろ。ぬるま湯でな」
　「はい！」
　「一応、寝ている間は傍にいてやれよ」
　「分かりました！」

　タカさんに、経口補水液を飲ませてから寝かせるように言われた。
　指示通りにして、怜花ちゃんを私のベッドで寝かせた。

　「ごめんね、私がヘンなもの飲ませちゃったから」
　「ううん！　もうへいきだよ！」
　「そう、ちょっと眠ってね」
　「うん」

　島原の子守唄を歌ってあげた。

　「知らないうた」
　「そう？　私のお母さんがよく歌ってくれたんだ」
　「そうなの」
　
　怜花ちゃんが目を閉じて聴いていた。
　そのうちに眠った。

　あー、いろいろ失敗しちゃったなー。
　怜花ちゃん、ごめんね。

　優しい寝顔の怜花ちゃんの髪を撫でた。
　怜花ちゃんが一層優しい顔で微笑んだ。

　私も一緒に寝ようと、隣に横になった。
　


　危うく寝がえりで怜花ちゃんを潰しそうになった。
　右ひじが思い切り怜花ちゃんの頭の上に突き刺さった。
　そのショックで目が覚め、自分の体勢の恐ろしさに気付いた。

　もう寝ないぞー。