富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

聖、石神家本家へ Ⅱ

　タクシーの運転手に場所を告げると、すぐに通じた。
　
　「あの辺は、ちょっと変わった土地ですからね」
　「そうなのか」
　「ええ、刀持った人がいてまるで江戸時代かと思えば、見たことも無い未来的な建物まで出来ちゃって」
　「へぇ」

　トラが創った「ヘッジホッグ」だろう。

　「お客さんはお仕事で？」
　「まあ、そんなところだ」
　「そうですか！　時々、とんでもない人が行くんですよね」
　「そうなのか」
　「なんか偉い人。それに高貴って言うんですかね、そんな人も。知らないけど、物凄く育ちのいい人たち」
　「そうか」

　興味は無かった。
　まあ、トラの本家なら、なんでもあるだろう。
　タクシーの中から電話をした。
　電話番号はトラから入れてもらってる。
　名前はなんだっけか？





　１時間も走ると、石神家に着いた。
　どこの家かは分からないので、適当な場所で降りた。

　「おう、あんた、聖か？」

　すぐにトラと同じく身体のでかい年配の男が俺に声を掛けてきた。

　「そうだ。あんたは？」
　「俺、虎白ってんだ」
　「ああ、あんたが。トラから聞いてる」
　「なんて？」
　「一番無茶苦茶で強くて優しい人だって」
　「ワハハハハハ！」

　トラに言われたことをそのまま言うと、虎白さんは大笑いした。
　虎白さんが俺を自分の家まで案内してくれる。
　日本家屋の玄関に入り、靴を脱ぐのだと思い出した。
　部屋へ案内され、俺の荷物を中へ置く。
　新幹線の中の女が持って来たガンが気になったが、まあ、トラの実家なら問題ないだろう。

　「その格好でいいのか？」

　俺が着ていた麻のサマースーツ見て虎白さんが言った。　
　茶も出ないか。

　「もうやるのか」
　「そのために来たんだろう」
　「分かった、着替える」

　俺は家の中で着替えた。
　タイガーストライプのコンバットスーツだ。

　「おし！　じゃあ行くか！」

　虎白さんが走り出した。
　もう結構な年齢のはずだが、見た目も走り方もまったく衰えは無い。
　トラが「Ω」の粉末を飲ませたと聞いている。
　そのせいだろう。

　虎白さんは裏の山を駆け上り、山頂近くの広場まで案内した。
　そこでは３０人近くの人間が剣で遣り合っていた。
　何人かは独りで「型」らしいことをやっている。

　「全員！　高虎が寄越した聖だ！　今日からしばらく一緒にやっぞ！」

　それぞれに手を上げたり「おう」と言ったりした。
　俺も軽く頭を下げただけだ。

　「とにかく、今の実力だ。おい、虎枝（とらえ）！　相手をしろ！」
　「押忍！」

　若い奴が俺に鞘から抜いた日本刀を持ってきた。
　真剣でやるのか。
　俺は虎枝と向き合った。
　「はじめ」の合図も無い。
　もう始まっているのだ。
　事前に注意も無いし、どうやれということも無い。
　俺は上段から斬り掛かった。
　虎枝が身を捻ってかわし、俺に向けて横に薙いで来た。
　俺もバックステップで避ける。
　「本気」なのが分かった。
　しばらく互いに攻撃し、防御していった。
　段々、身体が温まって来た。
　本気でやって構わないことが分かった。
　虎枝と遣り合っていると、周りが騒ぎ始めた。

　「おい！」
　「あいつ、虎相だぞ！」
　「すげぇ火柱だ！」
　「なんだよ、あいつは！」

　みんなが驚いている。
　何のことか分からない。
　俺はさっきちょっと見た他の男たちの真似をした。

　「「未仏」じゃねぇか！」
　
　俺は剣の技を知らない。
　だから見たものをそのままやってみた。
　なぞってみると、そこからまた派生する動きが分かって来た。
　俺の相手の虎枝の顔が変わった。
　俺は剣を上に持ち上げ、ブレるような動きで振り下ろす。

　「虎枝！　避けろ！」

　誰かが叫び、同時に俺の前に何かが突っ込んで来た。
　虎白さんが俺が振り下ろした剣を弾き飛ばした。

　「やべぇな！　お前どこで今の剣を知った！」
　「いや、さっき見たから」
　「！」
　「俺、今日が初めてだよ？」
　「なんだと！　高虎に手ほどきを受けたんじゃないのか？」
　「いや、全然。まあ、トラの剣技は多少見てるけどさ」
　「虎相はどうしたんだよ！」
　「コソウ？」
　「そうだよ！　お前、まさか気付いてないのか？」
　「なんだよ？」

　虎白さんが目を丸くして俺を見ていた。
　
　「お前、嘘は言って無いな」
　「ああ」
　「そうか。まあ、ちょっと休憩だ。あー、やっぱ高虎が送って来た奴だったぜ。まったくとんでもねぇ」
　
　冷えた麦茶が持って来られた。
　１リットルの容器のまま俺にも渡された。

　「お前、見ただけで奥義を覚えたのかよ？」
　「あ？　ああ」
　「すげぇな！　おい、虎白！　「虎地獄」やっか？」
　「待て。おい、高虎からスゲェ薬を貰って来てるか？」

　「Ω」の粉末などのことだろう。
　傷をたちどころに治してしまうものだ。

　「ああ、あるよ」
　「うーん」

　「虎地獄」は、トラから聞いてる。
　奥義を学ぶ際に、何度も斬られるそうだ。
　だから「Ω」の粉末が必要なのだろう。
　トラは、俺がそれを学べると見込んでくれているのだ。

　「ちょっと誰か、真白（ましろ）のババァを呼んで来い」
　「お！　やるのか！」
　「聖、お前いつまでいれんだっけか？」
　「一月は時間を取ってる」
　「そんなにか！　じゃあ、やってみっか！」
　「ああ」

　ほどなくして、年老いた女性が担がれて来た。

　「虎白！　なんだよ急に！」
　「真白、悪いな。この高虎が寄越した聖がよ、相当出来るみてぇでな」
　「ほう！」

　長い白髪の髪の女が俺をジッと見詰めた。

　「確かに！　こりゃ相当だね！」
　「な！　高虎に劣らねぇぞ！」
　「そうだね。じゃあ、思い切りやっていいのか？」
　「頼むわ」

　戸板が持って来られ、俺はそこに横になるように言われた。
　真白という老婆は鞄から沢山の鍼の刺さった布を拡げた。

　「じゃあ、やるよ！」

　俺の服を脱がせること無く、コンバットスーツの上から次々に鍼を刺して行く。
　深部に響くような感じがある。
　
　「おい！」

　数十本を刺されると、全身のあちこちに激痛が走った。

　「おお！　凄い「虎相」じゃないか！」
　「ババァ！　痛ぇ！」
　「ハッ！　我慢おしよ！」
　「痛ぇよ！」

　真白は俺の言葉を無視して、更に鍼を刺して行く。
　俺はそのうち意識が真っ赤に染まっていくのを感じた。
　もう言葉も出ない。

　「聖！　立て！」

　虎白の声が聞こえた。
　俺は激痛を感じながら立ち上がった。

　「よし！　やっぞ！」