富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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挿話：　ネコ塗れ「秘密兵器」

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　少しさかのぼって、４月のある晩。
　柳が御堂と一緒に食事をして帰って来た。
　俺も行きたかったのだが、ちょっとスケジュールが合わなかったのと、たまには御堂と柳で食事をさせようと思った。
　新宿の「銀河宮殿」に行ったはずだ。
　柳は酒を飲むので電車で出掛け、また電車で帰って来た。
　満月の晩だった。
　俺と亜紀ちゃんは風呂上がりに軽く飲んでいた。
　柳が帰って来るなり、俺に興奮気味で語った。

　「石神さん！　スゴイのを見ちゃいましたよ！」
　「御堂はスゴイよな」
　「違いますよ！」
　「なんだと！　お前は御堂が凄くないって言うのか！」
　「だから、なんでいつもお父さんの話になるんですか！」
　「おい！　誤魔化すんじゃねぇ！」

　亜紀ちゃんが御堂の話だから取敢えず謝った方がいいと言い、柳が頭を下げて謝った。

　「すいませんでした」
　「おし！」
　「もう！」

　柳のテンションが下がった。
　それでも話を続ける。

　「さっき、「花見の家」の庭を見たんですよ」
　「ああ、あそこか」
　「ネコの集会やってました！」
　「マジか！」

　ロボがいつも満月と新月に出掛けるので、そういうものがあるのだろうとは思っていた。
　まさか本当にそうだったとは。

　「数十匹いましたよ。ロボが中心でした」
　「ほう！」

　「石神さん、見たことあります？」
　「いや、ねぇ」
　「私、見たんですよ！」

　なんかいつもこいつの言い方って気に障る。

　「良かったな」
　「はい！」

　柳がニコニコしている。
　
　「タカさん、今度見に行きましょうよ！」
　「そうだなぁ。でも折角ネコ同士で仲良くしてるのに、人間がお邪魔しちゃなぁ」
　「えー、ちょっとだけいいじゃないですかー」
　「うーん」

　柳が手を挙げた。

　「私、ちょっと輪の中に入って来ました」
　「えぇー」
　
　またこいつはどこでも遠慮なしに何でもやりやがる。
　それにちょっと自慢気なのも気に喰わない。

　「お前よ、ちょっとは相手のことも考えろよな」
　「大丈夫でしたよ？」
　「ネコがどう感じるなんて分からないだろう」
　「大丈夫ですって」

　ロボが庭で鳴いていた。
　気分のいい柳が、自分が中に入れると言って出迎えに行った。

　「あぁー！」

　柳の叫び声が聞こえ、亜紀ちゃんと見に行くとロボにぶっ飛ばされていた。

　「「……」」

　亜紀ちゃんがロボを抱きかかえて足を拭いてやった。

　ロボは段ボール箱が大好きだ。
　身体が大きいのでしょっちゅうではないが、大きな段ボール箱が空くとロボにやる。
　ボロボロになるまで楽しむ。
　リヴィングに置いておくと、ロボが中に入る。
　中でスヤスヤ寝ていることもあるし、顔だけ出してジッと楽しそうに俺たちを見ていることもある。
　誰かが近づくと箱の底に身を潜め、「遊べ」と合図する。
　箱の縁をトントンすると、シュバっと手を出してくる。
　俺たちも楽しく遊ぶ。
　上のフタを閉じて、側面に穴を空けてやったりする。
　そこから外を見るのも大好きで、時々手を出して「遊べ」と合図する。
　箱の上と下をたたんで穴だけにすると、ロボが箱の中に飛び込んで床を滑る遊びを始める。
　まあ、ロボも俺たちも楽しい。

　御堂の実家からまたオロチの抜け殻が届いた。
　軽いものなのだが何しろでかいので、大きな段ボール箱に入って来た。
　特注で作ってくれたのだろう。
　長さ２.４メートル、高さと幅１メートル。
　中にはいつものように黄色のウコン布に包まれて、軽く折り返されてオロチの抜け殻が入っていた。

　すぐに双子が「Ωケース」に入れて、「飛行」で蓮花研究所へ運んだ。
　御堂の実家から直送はしない。
　蓮花の研究所との関連を隠すためだ。

　段ボール箱なので、ロボにやった。
　俺を一度見てから、中へ入った。

　「……」

　ジッとしていて俺をまた見ていた。
　なんか、楽しくないらしい。
　やはりでか過ぎるのだろう。
　近づいて撫でてやり、俺も入って横になった。

　「にゃ！」

　容積が狭くなったことで、いつもの感覚になったか、ロボが喜んで箱の中で遊んだ。
　俺に身体をすりよせ、子どもたちが箱の縁を指でトントンし、ロボが楽しそうにシュパッとやる。
　大喜びだった。

　次の新月の晩。
　俺はオロチの入っていた箱を持って、「花見の家」に行った。
　子どもたちも付いてくる。
　ロボたちが集会をしていた。
　みんな俺をジッと見ていた。
　俺はそっとその中に入り、箱を横たえた。

　「ニャー！」

　ネコたちが喜び、俺の傍に寄って来る。

　「タカさん、いーなー」

　亜紀ちゃんたちは刺激しないように離れて見ていて、俺は段ボール箱の中に入って寝転がった。

　「にゃー！」

　まずロボが嬉しそうに中に入り、続いて他のネコたちも一斉に入って来る。
　数十匹のネコが全部入り、俺はネコ塗れになった。

　「おぉー！　すげぇぞ！」
　
　ネコたちが中で喜んでくんずほぐれつで動き回る。

　「た、タカさん！　わたしもー！」
　「石神さん！　わたしもー！」

　亜紀ちゃんと柳が入ってこようとしたが、ネコでいっぱいなので足の踏み場がない。

　「「えーん！」」

　しばらくネコ塗れ風呂を楽しみ、俺は外へ出た。
　ネコたちはしばらく中で遊んでいたが、出て来て俺の傍に寄って来る。
　亜紀ちゃんと柳が段ボール箱に入ると、残っていたネコたちが一斉に逃げて出た。

　「「えーん！」」

　「あー、楽しかったぜ！」

　俺は周りにいるネコたちの頭を撫でて、空になった箱を抱えた。

　「じゃー、帰るよ！　邪魔したな！」

　「にゃー」

　ネコたちが一斉に鳴いて挨拶した。

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