富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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赤い靴の女の子　Ⅱ

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　ゴールデンウィークに入り、また乾さんが呼んでくれた。
　城戸さんのお店もまとめて休むのだと言ったら、数日アルバイトに来ないかと誘われた。
　乾さんはゴールデンウィーク期間中も、いつも通りに店を開くらしい。
　真面目な人だった。
　俺は朝の１１時から夕方の６時までという時間で働かせてもらった。
　４日間の予定だ。
　素人の俺なんかが何の役にも立つわけでは無いが、乾さんは呼んでくれた。
　俺に金を渡すためだ。
　そういう理由を付けないと、俺は小遣いだのを絶対に受け取らないからだ。
　乾さんの優しさが分かっていたので、俺も精一杯頑張ろうと思っていた。

　遅れては申し訳ないので、早めに家を出てまた山下公園で時間を潰した。
　遠くから犬の鳴き声が聞こえた。
　振り向くと、美紗子がゴンと一緒に近づいて来た。

　「もしかして、トラさんですか！」
　「おう！　美紗子か！　偶然だな！」
　「はい！　ゴンが教えてくれました！」
　「ほんと、スゴイ犬だな！」

　俺は美紗子をベンチに座らせた。
　ゴンの頭を撫でてやると喜んで小さく鳴いた。

　「いつもこの時間に散歩してるんです！」
　「そうだったか。ああ、こないだもこんな時間だったな」
　「はい！　まさかまたトラさんにお会い出来るなんて！」
　「俺も嬉しいよ！　ああ、喉乾いてないか？」
　「はい、ちょっと」
　「待ってろ、ジュースを買って来るよ」

　俺は急いで走って自動販売機でオレンジジュースを買って美紗子に渡した。

　「俺、お金があんましないんだけどさ。今日から乾さんのお店でアルバイトさせてもらえるんだ」
　「そうなんですか！」

　俺たちはまた楽しく話した。
　小学生の頃のミユキの話などをすると、感動してくれた。

　「今日も綺麗な赤い靴だな！」
　「はい！　こないだトラさんに褒めてもらったってお母さんに話したら、喜んでくれました」
　「そうか。美紗子が大事にされてるのがよく分かるよなー。本当に綺麗な赤だよ」
　「そうですか！」

　美紗子が突然『予科練の歌』を歌い出した。
　俺がたった一度しか聴かせていないのに、完全にメロディも歌詞も覚えていた。

　「おい、スゴイな！」
　「エヘヘヘヘ」

　一度聴いた曲はすぐに覚えるのだと言った。
　耳が鋭いことと、音と匂いの世界で生きているせいだろう。
　それに、恐らく音楽を沢山聴いている。
　それもご両親の愛情だろうと思った。

　「お母さんに聞かせたらびっくりしてました」
　「あー、軍歌だからちょっと嫌いな人もいるかなー」
　「でも喜んでましたよ？」
　「そう？」

　俺は今度ギターを持って来ると約束した。
　美紗子の散歩の時間が分かったから、明日も会えるだろう。

　「まあ、お互い無理しないでな」
　「はい！」
　
　俺は乾さんの店に行き、一日頑張った。
　乾さんから様々な指示を貰い、帳簿の手伝いやバイクの移動、接客のコーヒー、修理の手伝いも少しやった。
　空いた時間は店の掃除をやった。

　「おい、少しは休め！」
　「はい！」

　俺は笑って箒を持って店の前を掃いた。
　休んでなどいられない。

　翌日も早めに行って山下公園のベンチにいた。
　その日はもう俺の方で美紗子を見つけて呼んだ。
　ゴンを連れてニコニコして近づいて来た。
　俺は買っておいたジュースを美紗子に渡し、約束していたギターを弾いた。

　「バッハの『シャコンヌ』！」
　「ベートーヴェン『月光』！」

　俺が弾くクラシック曲は、全部美紗子も知っていた。
　やはり、相当聴き込んでいるようだ。

　「美紗子は詳しいな！」
　「トラさんこそ！　素晴らしいギターですね！」
　「貢さんに教わってな」
　「ミツグさん？」
　
　俺は西平貢だと言った。
　美紗子も知っていて驚いていた。

　「有名な方ですよね！　凄いじゃないですか！」
　「凄くはないよ。貢さんは最高の人だけどな。俺なんかは全然だ」
　「トラさんのギターもいいですよ！」

　俺は笑って貢さんとの日々を話し、美紗子が笑い、感動していた。

　「じゃあ、また明日な！　ああ、無理して来るなよな」
　「はい！　今日は本当にありがとうございました！」
　「おう！」

　乾さんの店に行くと驚かれた。

　「トラ、なんでギターなんか持ってんだ？」
　「なんかカッコイイじゃないですか！」
　「あ？」
　「ほら！　風来坊みたいで！」
　「お前はフーテンだからなぁ」
　「アハハハハハハ！」

　俺はその後の二日間、美紗子と山下公園で待ち合わせてギターを弾いた。
　俺はクラシック曲の他にも歌謡曲なども弾いて歌った。
　井上陽水の『闇夜の国から』を歌うと、美紗子が一番気に入った。
　
　♪ 闇夜の国から二人で舟を出すんだ　海図も磁石もコンパスもない旅へと ♪

　美紗子がうっとりと聴き、この曲を歌うとゴンが美紗子の膝に頭を乗せて寛いだ。

　俺は乾さんに呼ばれると、あの時間に山下公園に寄るようになった。
　毎回ギターを抱えて行った。
　よく美紗子に会え、二人でいつも再会を喜んだ。
　毎回美紗子は『闇夜の国から』を聴きたがった。

　「レコードも買ってもらったんです」
　「そうか。そんなに気に入ったか」
　「でも、トラさんの歌が一番好き」
　「井上陽水に怒られちゃうよ」
　「ウフフフフ」

　美紗子が水筒を持って来るようになり、俺に紅茶を飲ませてくれた。
　俺に金が無いというのを気に掛けてくれたのだと思う。
　いつも美紗子にジュースは買っても、自分の分は買っていなかった。
　見えないから気付かないと思っていたが、美紗子は鋭い子どもだった。
　そして優しい子だった。

　しかし、８月を過ぎると、美紗子と会えなくなっていた。
　暑くなったから、散歩の時間を変えてしまったのかもしれない。
　俺は山下公園で独りでギターを弾いて、乾さんの店に行くようになった。

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