富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

１００日じゃ多分死なないワニ、と思ったら呆気なかった

　俺が懸命に盛り上げようと話題を振っていると、蓮花が俺に言った。

　「石神様、お耳に入れておきたいことが」
　「ああ、なんだ？」
　「クロ子が夕べあの巨体になった時に呟いていたのです」
　「おう」
　「《これでやっと血を手に入れた》と」

　「なんだ？」

　俺の中で、一挙に何かが繋がった気がした。

　「タマ！」
　「なんだ」

　タマが忽然と現われる。
　もう俺たちは誰も驚かない。

　「夕べ、あのワニを観たな」
　「ああ、観た」
　「あれは本当にワニなのか？」
　「いや、悪魔だ」

　「「「「「「なんだとぉー！」」」」」」

　全員が驚いて叫んだ。

　「お前！　どうして言わなかったんだぁ！」
　「なんだ、主も気付いていたんじゃないのか？」
　「ワニだろう！　あれはぁ！」
　「そうだったのか。俺も主の遣り取りが何おかしいとは思っていたが」
　「言えよ、てめぇ！」

　タマは俺が何を怒っているのかという顔をしていた。

　「じゃあ、あれはクロピョンが寄越したんじゃないのか？」
　「多分そうだろう」
　「言えよ！」
　「すまなかった」

　一応謝るからやりにくい奴だ。
　まあ、妖魔は人間とは物事の概念も思考法も違う。
　タマも悪気があるわけではないのは分かっている。

　「お前よー」
　「今、あれがここにいるな」
　「そうだよー！」
　「主の血を与えたのか」
　「死にそうだったからな！」
　「あれは大抵のことで死ぬことはないが」
　「だから言えってぇ！」
　
　ならば六花の攻撃は大して効いていなかったということか。
　あいつ、擬態しやがった。

　「悪魔って、どんな奴だよ？」
　「ザエボスという悪魔の中でも強い部類だな」
　「なんだと！」
　
　魔導書『ゴエティア』の中に出て来る、ソロモン王が使役した７２体の悪魔の一人だと記憶している。
　確か巨大なワニに乗っている奴だ。
　だからか。

　「お前、勝てるか？」
　「主の血が入ったからもう無理だな」
　「てめぇ！」
　「主の血には我は逆らえない。あいつを滅するのは俺には無理になった」
　「チィッ！」

　今更どうしようもない。

　「じゃあ、タヌ吉にも無理か」
　「多分な。あいつが自分で「地獄道」に入るのなら別だが。でもあいつは絶対にしないだろう」
　「チキショウ！」

　悪魔ザエボスは最初から俺の血を狙っていたのか。
　してやられたことは悔しいが、この段階で絵図が読めたことは良かった。




　食事を終えて、全員で外に出た。
　俺は「七星虎王」を握っている。
　巨大化したワニになったので、念のために持って来た。
　
　体長２メートルになっていたクロ子だったが、でかいイノシシを全て食べ終えていた。
　身体の維持には不要なほどの大きさだったはずだ。

　「おい、ザエボス」
　「……」
　「お前、なんで俺の所へ来た？」
　「……」

　クロ子は黙って俺を見ていた。
　
　「おい、何とか言え」
　「お前の血が欲しかった」
　
　先ほどまでの可愛らしい女性の声とは全く異なる、耳に障る甲高い声だった。
　ガラスを引っ掻くような不快な音だ。

　「何で俺の血なんか欲しいんだ」
　「神素だ。それを取り入れれば、神とも渡り合える。大抵の悪魔の中で俺の敵はいなくなる」
　「ほう。それで取り込んだのかよ？」
　「もちろんだ」

　次の瞬間、クロ子だった２メートルの身体が膨れ上がり、最初の３８メートルサイズに戻った。
　そして口を大きく開き、哄笑する。

　「お前は悪魔の軍団長だったな」
　「それは人間の勝手な見方よ」
　「どういうことだ？」
　「まあ、お前には説明しておいてやる。我ら悪魔は他の悪魔を殺し、取り込むのだ」
　「なんだと？」
　「軍団長というのは、要するにそれだけ多くの悪魔を取り込んだということだ」
　「なるほどな」

　俺は「業」のことを思った。
　あいつが融合した「大羅天王」のことだ。
　一度は身に宿した悪魔を下級神によって引き剥がされ、再び吸収を始めた。
　今では途轍もない数の妖魔を吸収している。

　「「大羅天王」を知っているか？」
　「もちろんだ。あいつもこの地上で受肉しているな」
　「お前はあいつに勝てるか？」
　「……」

　ザエボスは黙っていた。
　ならば、勝てないのだろう。

　「ふん、口ほどにもねぇ」
　「アレは特別だ。既に神と戦えるほどの力を蓄えている」
　「俺の血を仕込んでも無理か」
　「アレは立ち向かう相手ではない。関わらぬことしか出来ない」
　「お前も受肉したんだ。この世界でどうやって逃げる？」
　「方法は幾らでもある」
　「そうか」

　ザエボスが上を向いた。

　「我のことを知ったからには、お前たちを生かしては置かぬ」
　「へぇ」
　「人の身でお前は強い部類だろう。だが所詮は人間だ。大悪魔の我とは比ぶべくもない」
　「そうかよ」
　「神素を有していたとしても、お前は人間だ」
　「さっきは随分と俺に執着してたじゃねぇか」
　「お前よりも欲しいものがあったからな」
　「！」

　響子だろう。
　俺を通じて響子に近づくつもりだったか。

　「でももう良い。大まかなことは分かった」
　「そうか。俺も分かったぜ」
　
　俺は「虎王」を抜いた。
　柳が「オロチストライク」を放った。
　三条の螺旋が伸び、ザエボスの体表で黒い炎となって消えた。

　「人の身でよくはやったがな。その程度では到底我には通じん」
　
　「石神さん！　あれ、やってもいいですか！」
　「おう！　喰らわせてやれ！」
　「はい！　「オロチ大ストライク」！」
　「あー、名前は叫ぶなー」

　柳の右手から五条の螺旋が膨れ上がり、ザエボスの腹にぶち込まれた。
　腹が爆散し、大穴が空く。

　「効きましたよー！」
　「よくやった！」
　「お前！」

　ザエボスが口を開いて巨大な電光を吐き出す。
　子どもたちが散り、柳は蓮花を抱えて飛んだ。
　ミユキたちも子どもたちと一緒に離れる。

　俺は「虎王」を握って電光に突っ込み、ザエボスの口先から頭部までを両断した。
　ザエボスが悲鳴を上げる。

　「なんだ、またカワイイ声で鳴くな！」
　「ギザバァー！」

　声帯が傷ついたか、醜い声を放った。
　俺は「虎王」を振るい、ザエボスの身体を切り刻んで行く。
　言葉にならない悲鳴で呻きながら、ザエボスは数百の肉片となり、次第にそれらも崩れて行った。
　子どもたちが「オロチストライク」で肉片を撃つと、完全に崩れ去り、地面に黒い塵が拡がって行った。

　蓮花が俺の腕を掴み、震えていた。