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橘弥生と「母の日」

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 ドラマが始まり、いつものように前回のあらすじが流れるとみんなが思っていた。
 しかし今回は違っていた。
 まだ観ていない場面。

 「トラ! どうした!」
 「乾さん、俺……」

 どうやら今回のクライマックスの一部のようだった。

 「ウォォォォーーーー! 今回は違うゥゥゥ!」

 うるさいので亜紀ちゃんの頭を引っぱたく。

 「なんだよー! あのシーンってぇ、タカさんが……」
 
 双子が慌てて亜紀ちゃんに駆け寄ってルーが口を塞ぎ、ハーが膝で後頭部を蹴った。

 「みんな楽しみにしてるんだよ!」
 「ごめん……」

 俺は無言で橘弥生に頭を下げた。
 橘弥生は笑っていた。

 「楽しいわね、トラ!」
 「そう言って貰えると」

 テーマソングをいつものように亜紀ちゃんが大声で歌い、橘弥生は耳を塞いでいた。
 すいません、これは俺も止められません。
 CMに入り、亜紀ちゃんが「喰い」に入る。
 ドラマの本編が始まる。
 亜紀ちゃんが滑り込んで俺の前に座る。

 ルート20のパレードのシーンからだった。
 乾さんたち「走り屋」の方々を先頭集団が止めてしまい、俺たちの縁が始まる。
 乾さんたちの優しさが懐かしい。
 驚いたことに、陳さんの店がそのまま出て来た。

 「陳さんのお店だぁー!」

 亜紀ちゃんが吼える。
 俺も笑った。
 陳さんがそのまま出て来たからだ。

 そして榎田さんのお嬢さんを助け、棚田さんの運送屋を手伝い、前島さんたちの事故のエピソードがテンポよく繋がっていく。
 亜紀ちゃんが途中で号泣する。
 柳と双子が呆れている。

 「亜紀ちゃんが泣くと感動できないよ!」
 「ゴヴェンデェ!」

 もうダメだ。
 橘弥生の方を見ると、驚いたことに涙を流していた。
 俺は慌てて顔を前に戻した。

 ラストシーンは主人公の高校卒業時とキャプションが流れた。
 東大に合格した俺が、乾さんに報告に行く。
 乾さんたちが合格祝いだと騒ぎ、陳さんの店で俺に好きなように食わせてくれる。
 
 最後に俺が泣きながら乾さんの店に行くシーン。
 冒頭で流れたあのシーンでドラマが終わった。
 まだ「高校生編」が続くので、俺に何が起きたのかは出さない。
 上手い編集だった。

 「最高だぁー!」

 毎回言う亜紀ちゃんの雄叫びで終わった。

 「タカさん! 今回のはいつもと違いますよね!」
 「そうだったな!」
 「これ! きっとまた話題になりますよ!」
 「そうだな!」

 橘弥生が俺の袖を掴んだ。

 「トラ、あれは何があったの?」
 「あー、まー」

 「橘さん! それはいずれ分かりますって!」
 「そ、そう?」

 もちろんそうだろう。
 あのシーンを出したということは、俺が傭兵になることをドラマでも示すのだと分かった。
 南の書いた「第一部」とは別な、真伝と称する「第二部」の内容で脚本を起こすのだろう。
 まあ、大学生以降も描くつもりらしいから、そうしなければストーリーが繋がらない。
 随分と長いドラマになりそうだ。

 「よし、じゃあ移動するぞ!」
 「「「「はい!」」」」

 子どもたちが先に上がって準備を始める。
 俺は橘弥生を「幻想空間」にお連れした。
 亜紀ちゃんが橘弥生を最初に部屋に入れた。
 
 「トラ……ここは……」
 「なかなかいいでしょう?」
 「あなたは本当に……」

 あの橘弥生が驚いている。
 俺も嬉しかった。
 子どもたちが飲み物や料理を運んで来る間、俺はガラスの空間を案内した。
 下にある諸見の鏝絵も見せる。

 「後でよく見たいわ」
 「是非! ご案内しますよ」

 俺は座って諸見の話をした。
 
 「口が利けないのかってくらいに喋らない奴なんですよ」
 「そうなの」
 「でも一本通った男でしてね。ああいう素晴らしいものを残してくれました」
 「ええ、素敵な作品だわ」

 俺が散々諸見をからかった話をすると、大笑いしていた。
 
 準備が整って、俺たちは乾杯した。
 それほど飲まない人かと思ったが、クロ・ダンボネを一口飲むと、そのまま一気にグラスを空けた。
 俺がすぐに注ぐ。

 「美味しいシャンパンね」
 「良かったです!」

 飲める人らしい。
 俺は席を外し、自分の部屋から函を持って降りた。
 テーブルの上を空けて函を置くスペースを作る。
 函は50センチ角だ。

 「これをどうぞ」
 「なに?」
 
 橘弥生が俺を見上げる。

 「ちょっと早いですけどね。母の日のプレゼントですよ」

 二日後の日曜日が母の日だった。

 「え?」
 「俺のお袋はもういませんからね。代わりに受け取って下さい」
 「トラ……」

 橘弥生が俺から函を受け取った。
 重いので手伝ってテーブルに置いた。
 ちょっと俺に微笑んでリボンを解き、包装紙を剥がした。
 被せの蓋を取る。

 「!」

 「前に知り合った3Dコピーの会社がありましてね。そこで作らせたんですよ」

 六花が響子に贈るクリスマスプレゼントで使った会社だ。
 橘弥生の愛用のピアノ、ファツィオリ「F308」と、それを演奏する橘弥生。
 写真を持ち込んで作ってもらった。
 
 「あなた……」

 そしてピアノの横に立つ若い男性。
 門土だった。

 橘弥生が号泣した。
 俺は驚いて必死に謝った。
 まさかあの冷徹な女性がこんなにも乱れるとは思わなかった。

 「すいません! 俺、とんでもないことを!」

 亜紀ちゃんに合図し、亜紀ちゃんが走って行った。
 大量のピンクや赤のカーネーションの入った花瓶を持って来る。

 「橘さん! 私たちももうお母さんがいないんで、これを貰って下さい!」
 「……」

 橘弥生が涙で覆われた顔を亜紀ちゃんに向け、花瓶のカーネーションを見た。
 しばらくして、ようやく落ち着いた。

 「すいませんでした。俺が勝手に橘さんの大切な思い出を」
 「いいの、トラ……」

 かすれた声でやっと囁いた。

 「ごめんなさい。でもあなた、ちょっと本当にやり過ぎよ」
 「すいませんでした!」

 橘弥生が微笑んだ。

 「ありがとう。驚いてしまったけど、本当に嬉しいわ」
 「そうですか」
 「みなさんもありがとう。母の日なんてすっかり忘れていたわ」
 「橘さんはお母さんですよ」
 「そうね。そうだったんだわ……」

 亜紀ちゃんに言って、函を下げさせた。
 冷静さを取り戻した橘弥生が、少し席を外した。
 もう少し落ち着きたいだろうし、化粧も直したいだろう。

 「タカさん、大丈夫かな」
 「おー、ちょっとやり過ぎたな」
 「もう解散する?」
 「大丈夫だよ。世界一のピアニストを舐めるな」
 
 橘弥生が亜紀ちゃんと戻って来た。
 15分くらい経っていた。

 「大丈夫ですか?」
 「ええ、ごめんなさいね」
 「橘さんが謝ったぁー!」
 「トラ!」

 橘弥生が俺の頭を撫でながら俺の隣に座った。

 「あなた、覚悟しなさいよ」
 「何をですか!」
 「私にこんなに恥を掻かせて。絶対に許さないわよ!」
 「今までも散々な目に遭いましたけどー!」

 橘弥生が大笑いした。

 「さあ、飲みましょう。折角の美味しいお酒ですもの」
 「はい!」

 


 全員で笑い、また乾杯した。
 子どもたちの「喰い」に、また橘弥生が大笑いしていた。
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