富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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代官山の喫茶店　Ⅱ

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　１時間もかけて代官山に着いた。
　期待以上に綺麗な街だった。
　本当にお洒落な店があちこちにある。
　俺たちは喜んで街を歩き、路地を探索した。
　綺麗なアクセサリーの店。
　高級ブティック。
　骨董品の店。
　ガラス細工の店。
　俺たちは覗いて回った。
　もちろん、一つも買えなかった。

　「おい、喉が限界だぞー！」
　「おう！」

　俺たちはお洒落な喫茶店を探した。
　外に洒落たメニュー台が大抵置いてあり、その金額にビビる。

　「なんでコーヒーが１５００円なの？」
　「あ、前にネコのウンコのコーヒーが高いんだって聞いた」
　「え！　みんなウンチコーヒーなの！」
　
　奈津江は「ウンチって言う派」だった。
　歩き回って、やっとブレンドが５００円の店を見つけた。
　代官山だから店の雰囲気はいい。
　一杯５００円という値段も、俺たちには高級だ。
　二人で頷き合って入った。

　「いらっしゃいませ」

　初老のマスターが迎えてくれる。

　「すいません、ここ一杯５００円で間違いないですよね？」
　「ええ、そうですよ」

　マスターが笑顔で言った。

　「俺たち学生で、あんまりお金がなくて」
　「そうなんですか」
　「他のお店って、みんな１０００円以上でしょ？」
　「アハハハハハ！」

　大笑いされ、奈津江に腕を殴られた。

　「どうぞ、こちらへ」
　
　カウンターに案内された。
　店内に他の客はいなかった。
　小さな店で、カウンターの他は小さなテーブルが４脚。

　「美男美女の学生さんだね」
　「エヘヘヘヘ」

　奈津江が喜んだ。

　「この辺に住んでるの？」
　「いいえ。代官山はお洒落な店が多いって聞いて」
　「歩いて来たんです」

　マスターがまた大笑いした。

　「どこから歩いて来たの？」
　「東大の駒場キャンパスからです」
　「ああ、東大生なんだ」
　「「はい！」」

　マスターが丁寧にコーヒーを淹れてくれた。
　豆を挽くことから始める。
　時間を掛けてくれ、いい香りの中で俺たちはゆったりと店の雰囲気を味わった。

　「僕はね、ここで３０年この店をやってるんだ」
　「だからカッコイイんですね！」

　俺が言うと、マスターが笑った。

　「な、お洒落な街だからだよ！」
　「そうだね！」

　奈津江も同意する。

　「ありがとう。でも僕はこの街が大好きなんだ」
　「そうですよね！」
　「どこも高いけどね！」
　「おい！」

　奈津江が恥ずかしがる。

　「若い時にはみんなお金は無いよ。でも、それでいいじゃないか」
　「そうですね」
　「君たちは幸せそうに見えるよ」
　「「はい！」」

　コーヒーが出された。
　
　「美味しい！」
　「ほんと！　今までこんなに美味しいの飲んだことないよ！」
　「ありがとうございます」

　マスターがにこやかに礼を言った。
　あまりにもいい人だったので、話し込んだ。

　「あの、お金を使わないデートってありますかね」
　「アハハハハハ！」

　俺が聞くと大笑いされた。
　奈津江が俺の腕を殴る。
　俺は羽田空港へ行くとか今までのデートを話した。

　「ああ、羽田か。いいじゃないか」
　「そうですか！」
　「あと明治神宮とか」
　「あそこもいいね」
　「でもあんまりしょっちゅう行くんで、奈津江が小石の数まで数え終わっちゃって」
　
　マスターに爆笑された。
　その後で、中目黒や自由が丘などもいい街だと教えてもらった。
　奈津江と喜んで、今度行ってみると言った。

　「でもね、君たちは一緒にいれば、どこでも楽しいんじゃないかな？」
　「「はい！」」

　笑って奈津江と返事をした。
　コーヒーを飲み終え、是非また来ると約束した。
　本当に楽しい時間になった。
　代官山に来て良かったと言うと、マスターは嬉しそうに「是非また」と言ってくれた。

　翌月。
　夏休み前に、奈津江とまた代官山に行った。
　前に見なかった店を回り、二人で楽しんだ。
　少し小遣いを溜め、今度はブレンドではないちょっと高いコーヒーを飲もうと話した。
　ケーキも出来れば食べたいと。

　夕方まで街を回り、俺たちはあの喫茶店に向かった。
　奈津江はもう絶対にケーキも食べると決め、嬉しそうに俺に腕を絡めた。

　シャッターが降りていた。

　「あぁ、今日はお休みだったかぁー」

　奈津江が残念がった。
　店の前まで行くと、シャッターに張り紙があった。

　《喪中》

　二人で驚いた。
　隣のパン屋に入り、店主の男性に事情を聴いた。

　「五日前にね。突然倒れてそのまま。いい人だったんだけどねぇ」

　心臓発作らしかった。

　「奥さんも以前に亡くなられててね。お子さんもいなくて。寂しいねぇ」
　「そうだったんですか」

　俺たちは先月にお店に来て、本当に楽しく過ごしたのだと言った。

　「ああ、あんたたちだったのか！　里山さんね、なんか嬉しそうに話してたよ！　素敵な若いカップルが来たんだって。東大生でお金が無いから、ここまで歩いて来たってさ！　気持ちのいい二人で、随分と話し込んで楽しかったって」

　奈津江が大泣きした。

　「あんたたちかぁ。里山さんがね、喫茶店をやってると、ああいう人間に出会うからってさ。自分は幸せだよって言ってた。あんたたち、ありがとうね」
　「いいえ、俺たちは何も。マスターに本当に親切にいろいろ教えて頂いて」
　「うんうん、そういう人だったよね」

　もう葬儀は済んで、パン屋の店主が鍵を預かっていると言った。
　俺たちは特別に中へ入れてもらい、葬儀も終わった仏壇に案内された。
　綺麗な花に囲まれ、ご位牌と骨壺があった。
　遺影で、あの優しいマスターの里山さんが素晴らしい笑顔で写っていた。
　線香を上げさせてもらい、俺が般若心経を唱えた。
　奈津江は泣きながら手を合わせていた。

　「里山さん、若いあの二人が来てくれたよ。良かったね」

　店主がそう言い、俺も涙を流した。

　たった一度の出会い。
　でも、俺も奈津江も里山さんを忘れることは無かった。
　あの日以来、俺たちは代官山へは行かなかった。
　あの素敵なお店が変わってしまうのを観たくなかった。
　俺たちの心の中に、あのお店は永遠にある。

　俺の中で、いつでも奈津江と一緒にいたあの店を思い出せる。
　本当に楽しいひと時。
　俺たちの永遠の思い出。

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