富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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永遠の星

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　４月２８日木曜日の午後８時。
　俺は明日から来月の１０日火曜日まで休みを取ることにした。
　長い休みになって部下たちには申し訳ないが。
　２９日は家にいる。
　亜紀ちゃんが『虎は孤高に』を生で観たがったためだ。
　３０日から「紅六花ビル」に２泊。
　もちろん、響子と六花も一緒だ。
　５月３日からニューヨークで２泊とアラスカで１泊。
　院長夫妻も一緒だ。
　７日に戻って来て、のんびりする。
　そういう計画を立てた。

　「おい、御堂と全然会わないぞ？」
　「しょうがないでしょー！」
　
　御堂は多忙だ。
　麗星とも会いたいが、今回は行けない。
　蓮花とはアラスカで会う予定だった。
　皇紀もフィリピンのままだ。
　まあ、たまに「飛行」でうちに顔を出してはいるが。

　俺が夕食を食べ終わった後で、全員にゴールデンウィークの予定を発表した。
　亜紀ちゃんが酒を飲もうと言った。

　「亜紀ちゃんの進級祝いですね！」
　「「「！」」」

　柳に加え、双子も参加すると言った。
　風呂に入り、つまみを作った。

　そぼろ大根。
　スコッチエッグ。
　燻製タマゴ。
　ハム焼き。

　軽く飲むだけなので、そのくらいにした。

　「「虎酔花」が大盛況らしいんだ」
　「そうなんですか！」
　「まあ、料理は美味いし、何しろあの雰囲気がな」
　「素敵ですよねー！」

　亜紀ちゃんは行ったことがある。
　他の子どもたちも楽しみにしている。

　「噂を聞いて県外からも沢山来るらしいんだ」
　「へぇー！」
　「それにアトラクションも盛況でな。泊まり込みで来る人間が増えた」
　「良かったですね！」

　「結構収入も増えてな。今は「いちご狩り」なんかの企画も進めているらしいぞ」
　「できたら行きましょうね！」
　「絶対に辞めろ！」
　「え？　なんでです？」
　「お前らが食い潰すからだよ！」

　みんなで笑った。
　絶対にそうなる。

　「いちごは栃木の名産なんだろ？」
　「あー、六花さん、言ってましたよね？」
　「名産品が食い潰されて、お前らのウンコになっちゃなぁ」
　「アハハハハハ！」

　俺は思い出して、サンルームのＰＣを立ち上げた。
　部屋からＵＳＢを持って来て挿した。
　みんなを呼ぶ。

　一つの恒星の写真だ。

　「タカさん、なんですか、これ？」

　亜紀ちゃんが俺に聞いた。

　「去年の１１月の初旬だったかな。「大銀河連合」の《グランマザー》に呼ばれたんだ」

　俺は語った。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　９月に「大銀河連合」の格闘技大会で優勝した。
　その折に、俺たちに惑星をくれるという申し出を断った。
　《グランマザー》は、他の優勝賞品を、俺に相談に来た。
　１１月の初旬のことだった。
　
　《グランマザー》は幾つかの代替の候補を持って来た。
　いろいろと説明してくれ、それなりに見合った素晴らしい賞品だった。
　地球では入手の難しい鉱物や資源。
　魅力的な技術や機械の提供。
　そういった中に、無尽蔵のエネルギーを引き出す技術もあった。

　「ああ、これは既にうちでも開発しているんだよ」
　「そうなのですか！」

　《グランマザー》も驚いていた。
　《グランマザー》の方法は、観た限りでも「ヴォイド機関」と同様のものだった。

　「周波数の組み合わせだろ？」
　「その通りです！　よもや石神様が独力で実現されていたとは」
　「俺じゃなく、皇紀や双子だけどな」
　「いいえ、石神様の御指示であることは分かるのです」
　「どうしてだ？」
　「あれは、神に通ずるものにしか発想出来ないからでございます」
　「……」

　俺は人間だ。

　「私共も、以前はある恒星からエネルギーを吸い出していた時代も御座いました」
　「ああ、恒星のエネルギーは膨大だからな」
　「いいえ、そうではありません。ある特殊な時間を循環する恒星があるのです」
　「循環？」
　「はい。ですので永久にその恒星からエネルギーを吸い出すことが出来るのです。一定の時間を繰り返すものですので」
　「そんなものがあるのか」
　「はい」

　恒星と雖も、いずれは核融合を終えて死滅する。
　しかし、死滅する前にまた時間を戻して復活するのであれば、それは永久のことになる。

　「どうしてそれを辞めたんだ？」
　「はい」

　《グランマザー》が口ごもった。

　「別にいいよ。俺たちもそれを使いたいわけではないからな」
　「いいえ、石神様に隠したいということではないのです。説明が難しく」
　「だから別にいいって。どうしても知りたいわけでもない」
　
　《グランマザー》はまた沈黙していた。
　そして徐に俺に提案した。

　「石神様、これから一緒にその星を観に参りませんか？」
　「これからかよ！」
　「はい。マザーシップを使いますので、ほんの２時間ほどでここへ戻って参ります」
　「うーん」

　俺は考えたが、付き合うことにした。
　どうも、《グランマザー》は俺にどうしても見て欲しいようだったからだ。

　マザーシップが頭上に来て、俺は《グランマザー》に手を引かれて空中へ上がった。

　体感時間で４０分後。
　俺はまた《グランマザー》に連れられ、マザーシップの展望台のような場所にいた。
　眼前に、巨大な恒星がある。

　「あれか」
　「はい。およそ３億年周期で時間が巻き戻っています」
　「不思議なことだな」
　「一応、量子的な解明は済んでいます」
　「そうか。ではお前たちでも実現出来るのだな」
　「理論的には。でも、一度も実行しておりません」
　「ああ」

　《グランマザー》はまたしても口を閉じた。
　俺には何となく分かった。

　「永遠とは醜いものだったんだな」
　「さようでございます。わたくしには、この星が何か憐れで、醜いものに見えます」
　「そうだな」

　赤く輝く巨大な惑星。
　《グランマザー》から話を聞かなくとも、この星が宇宙の理（ことわり）から切り離されていることが分かる。
　永遠に存在するのかもしれない。
　だからこそ、醜い。

　「今となってはもう分かりませんが、私が生まれる以前に、高度な文明を持った者たちがこの星を作り変えたようです」
　「そうなのか」
　「その者たちはここから膨大なエネルギーを得ていたのでしょう。でも、いつの間にか、それを辞めてしまった」
　「……」
　「私共も同じです。一時的に、ここからエネルギーを吸い出しておりましたが、辞めました」
　「分かったよ」
　
　「《ロボ》様は永遠の方です。でも、私には美しく尊いものに見えます」
　「ロボはカワイイ猫だ！」
　「ウフフフフ」

　俺は地球へ戻った。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「この星って、破壊できないんですか？」

　亜紀ちゃんが俺に聞いた。

　「まあな。何しろ時間が逆行するんだ。ヘタに破壊したら、何が起こるか分からん」
　「そうですかー」

　全てのものには終わりがある。
　だからこそ、全てのものは存在する価値がある。

　「何か悲しい星ですね」
　「そうだな」
　
　ロボが俺の足に身体をこすり付けて来る。
　もうそろそろ寝ようと言っているのだ。

　「じゃあ、今日はここまでな」
　「「「「はい！」」」」

　俺は片づけを子どもたちに頼み、先に部屋へ行った。
　ロボが布団に潜り、俺の身体の上に乗って目を閉じる。
　
　「おい、今日はそこで寝るのかよ」

　俺は笑って目を閉じた。
　ロボのぬくもりが伝わって来た。

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