富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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丹沢にて

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　４月下旬の金曜日の夜。
　俺は朝食を食べてから、丹沢へ向かった。
　金曜日にはみんなでドラマ『虎は孤高に』を観ることになっているので、その後、１０時頃に出発した。
　ハマーで出掛ける。

　時々、一人でここに来る。
　剣技の鍛錬のためだ。
　家の周辺では技が出せないので、ここに来ることにしている。
　「虎王」「常世渡理」「流星剣」を持って来ている。

　麓の家にハマーを入れ、俺は一人で刀を担いで登った。
　食糧は米と肉を１キロほど持って来た。
　中腹の小屋に飯盒や調理器具が多少ある。
　俺は刀を持ち換えながら、剣技の鍛錬をした。
　型をやり、イメージで敵と対戦していく。

　夜中の２時を過ぎる頃から、俺は自分を見ている視線を感じていた。
　人間ではない。
　妖魔でももちろんない。
　しかし、知性を感ずる。
　敵意は無いようなので、俺は放置して鍛錬を続けていた。

　「常世渡理」を使っていた時に、それは姿を現わした。
　森から出て、広場に姿を見せる。
　俺は驚いた。
　しかし、反応せずに、「常世渡理」を振るった。
　３０分程も続け、俺は刀を置いた。
　もう３時前になっている。

　「よう！」

　俺が声を掛けると、不思議そうな顔をして俺を見ている。

　「一緒にメシでもどうだ？」

　そのまま立っている。
　オオカミだった。

　「じゃあ、今から用意するからな！」

　俺は火を起こし、飯盒の米を炊いた。
　その後で肉を切り、フライパンに乗せて肉を焼く。
　調味料は何も使わないでステーキを１枚焼いた。

　「おい、焼けたぞ！　来いよ！」

　俺がオオカミに手招きすると、近寄って来た。

　「もっと来い！」

　笑顔で手早くカットして木の板の上に肉を乗せてやる。
　十分に冷ましている。

　「喰えよ」

　オオカミはしばらく俺を見ていたが、やがて肉にかぶりついた。
　一旦食べ始めると、俺を警戒しなくなって夢中で食べた。
　俺も自分の肉に塩コショウを振って焼いて食べた。
　オオカミにもう１枚焼いてやる。
　食べ終わった頃に、また板の上に乗せてやる。
　オオカミはすぐに食べた。
　二人で食事をした。

　俺は汗を掻いたので、風呂に入った。
　ルーやハーのようには行かず、「花岡」で湯を温めるのに苦労した。
　時々高温過ぎて湯が爆ぜる。
　オオカミは不思議そうに見ていた。

　俺は服を脱いで湯に入った。
　真っ暗な中で、月が輝いている。

　「おお、いいなぁ」

　湯船で寛ぐ。

　「お前も入るか？」

　オオカミを誘うが、流石に入って来ない。
　俺が岩に預けた背の方へ回って来て、俺の頭を舐めた。

　気配がした。

　《石神様、鍛錬はお済みですか？》

　この山の主のイノシシだ。
　俺が来ると、必ず挨拶に来る。

　「ああ、今日はもういいかな」
　《さようでございますか。ドングリは如何でしょうか？》
　「絶対ぇいらねぇ」
　《かしこまりました》

　オオカミは山の主を見ても反応しない。
　俺と一緒に見ているだけだ。

　「おい、このオオカミはいつからいるんだ？」
　《御子様たちが極大の光をこの山々に充てて下さってからです》
　「突然現われたのか？」
　《私にも詳しいことは》
　「お前にビビってないよな？」
　《それはもう、当然でございます》
　「？」

　山の主は頭を下げて立ち去った。

　

　俺は風呂を上がり、小屋で少し寝ることにした。

　「おい、一緒に寝るか？　小屋の中は快適だぞ」
　
　オオカミは俺を見ていたが、戸口で誘うと中へ入って来た。
　警戒されないように、戸は開いておく。
　ありったけの毛布を床に敷いて、フカフカの状態を作った。
　俺は横になり、オオカミに好きな場所で寝かせようとした。
　俺の横に伏せた。

　灰褐色の毛が全身を覆っており、背中の毛は白い。
　全長２メートルほどで、随分とでかい。
　尾の長さも５０センチほどか。
　大きさももちろんだが、体躯や顔は犬とは違う。
　野生の獰猛さと精悍さを湛えている。

　「お前、ニホンオオカミじゃねぇよな？」

　俺が背中を撫でると、気持ちよさそうに一層臥せった。
　
　記録のニホンオオカミは体長は１メートル前後のはずだった。
　もう６０年も目撃例が無いため、絶滅種とされている。

　体つきは筋肉もしっかりしており、食糧には困っていないようだった。
　まあ、この山でこのオオカミに勝てる動物はいない。
　時々来る悪食の鬼たちは別にして。
　数時間一緒に眠り、７時頃に俺は小屋を出た。
　俺が起きるとオオカミも目を覚まし、俺が毛布を畳んでいる間、小屋の外で待っていた。

　「じゃあ、俺は帰るからな！　またな！」

　俺は刀を担いで下へ向かって歩いた。
　オオカミが後ろを付いて来るので、あまりスピードは出さなかった。
　下の道路に出る。

　「おう！　ここまででいいぞ！　また来るからな！」
　
　送り狼ならぬ、本当の見送りだった。
　オオカミは木が途切れる所まで一緒に来て、俺を見ていた。
　向かいの家からハマーを出して道路に出ると、まだ待っていた。
　俺はハマーを降りて、オオカミを抱き締めた。

　「本当にまたな。元気でな！」
　
　オオカミが初めて吼えた。
　野生の狼の、雄々しい雄叫びだった。
　俺は笑って手を振って、家に向かった。
　オオカミの悲しくも聞こえる遠吠えが、しばらく聞こえていた。

　９時前に家に帰ると、ロボのお迎えがある。
　ロボは俺の匂いを嗅いで怒らなかったが、俺を風呂場に押して行った。
　やはり、オオカミの匂いがあるのだろう。
　シャワーを浴び、リヴィングで子どもたちを集めた。

　「肉バカ集合！」
　「「「「はーい！」」」」

　全員が集まる。
　俺は朝食を食べながら、オオカミがいたことを話した。

　「頭のいい奴でな。俺に懐いてくれた」
　「タカさんですからね！」
　「ということで、あの山でオオカミは絶対に狩るなよ！」
　「「「「はーい！」」」」
　「それと、オオカミの獲物もあんまり狩るな！　ちゃんと残しておけよな！」
　「「「「はーい！」」」」

　まあ、いつも返事だけはいい。
　でも、オオカミを狩ることだけはないだろう。
　子どもたちが、自分たちもオオカミを見てみたいと言った。

　「まあ、野生の動物なんだから、そっとしておいてやれよ」
　「ずるいよ、タカさんばっか！」
　「お前ら、いつも可愛がる前にぶっ殺して喰ってるだろう！」
　「「ワハハハハハ！」」

　双子が笑った。
　

　その後、亜紀ちゃんや柳、双子たちが訓練を兼ねて丹沢に行っても、オオカミは現われなかった。
　どうしても会いたくて、ハーが得意のサーチを使ったが、それにも引っ掛からなかった。
　山の主が挨拶に来て、ハーに邪魔だと蹴られた。

　不思議な友達が出来た。

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