富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

《セイント・ペニー》 Ⅱ

　トラと一緒に歩いてジャンニーニの屋敷に行った。
　高い塀を乗り越えた時点で警報が鳴った。
　流石にマフィアのボスの屋敷だ。
　警備体制は硬い。
　俺とトラは構わずに玄関へ走る。
　何度かガンで撃たれたが、俺たちに当たるわけがない。
　俺もトラも、プレッシャーを感じて避けることが出来る。
　俺は銃撃してくる奴らにＭ１６を撃ち込んだ。

　「聖！　なるべく殺すな！」
　「分かった！」

　玄関の前に５人の男たちが立っていた。
　トラが突っ込んで、数秒で男たちを沈める。
　俺も一人の腹にＭ１６をぶち込んで倒した。

　「おい、死んじゃうぞ？」
　「いいじゃん」
　「手足にしろよ。俺がちゃんと片付けるから」
　「分かった！」

　そうすることにした。
　
　屋敷の中には１００人近い人間がいた。
　戦える奴らは７０人程度だ。
　俺たちは銃弾をかわしながら、フロアごとに殲滅し、ジャンニーニのいる４階に着いた。
　そのままジャンニーニを探して襲えば早いのだが、トラが全員をぶっ斃すのだと言った。
　俺はそれに従った。
　だって、トラが言うことは間違いがねぇから。
　マフィアの連中など、まったく俺たちの相手にならなかった。
　本当にトラの言った通りだった。
　俺もトラも笑いながら手足をへし折り、Ｍ１６で穴を空けてやった。
　ガードの男たちが立っているドアがあった。
　前にジャンニーニと会った部屋だ。

　「あの部屋だ！」
　「おし！」

　トラがまた突っ込んで行く。
　俺は部屋の前でガンを構える連中の手足に撃ち込んで行く。
　トラがたちまち迫って男たちを撃破していく。

　鋼鉄製のドアだった。
　鍵が掛かっている。
　トラがガードの懐からグレネードを見つけた。
　トラがベレッタで壁に穴を空け、突っ込んでピンを抜いて、廊下の角に走った。
　轟音と共に、ドアが倒れた。

　「聖！　ここでいいんだよな？」
　「分かんない！　俺も何度も来てないんだ！」
　「お前が頼りなんだぞ！」
　「あ！　こいつだ、トラ！」
　
　「はろー！」

　トラがまた獰猛に笑った。
　ジャンニーニたちが蒼白になった。
　一人２０万ドルずつをもらった。
　全部トラのお陰だ。
　やっぱ、トラは最高だった。

　何度か殺し屋を送って来た後で、俺たちの驚異的な攻撃力を畏れ、ジャンニーニは一切手を出して来なくなった。
　時々顔を出し、仕事をもらうようにもなった。
　会社が大きくなり、従業員が増えると、新人にジャンニーニの屋敷の制圧訓練をするようになった。
　ガンを持った連中が多く、近くて丁度いいからだ。
　最初はジャンニーニが散々文句を言って来たが、そのうちに諦めるようになった。
　訓練の後は食事に誘い、金を渡した。
　それも最初は断られたが、「ぜってぇ来い」と言うと来る。
　楽しく飲み食いする仲になった。




　トラの女が死んだ。
　あいつが魂を捧げる程に大事にしていた女だった。
　俺はすぐに日本に飛んだ。
　だけどバカな俺には何も出来ない程に、トラが弱っていた。
　薬害でトラの臓器が止まりかけたそうだ。
　そのトラの命を、奈津江という女が救ったのだと言われた。
　俺は奈津江に感謝した。
　初めて墓参りというものをした。
　何をどうすればいいのか分からなかったので、一生懸命に墓を磨き、感謝の言葉を言い続けた。
　それしか出来ず、ニューヨークへ戻った。
　その年はトラは来なかった。
　無性に寂しかった。

　その翌年。
　
　ある日、屋台のホットドッグを買うと、釣銭で汚いペニーを渡された。
　ナイフを無理に突っ込んだような亀裂。

　「お？」

　見覚えのある、あのペニーだった。
　家に帰ると、トラから電話が来た。

　「トラ！」
　「よう！　ちょっと身体が戻って来たからよ。どっかで暴れたいんだ」
　「……」
　「聖？　聴いているか？」
　「ああ、分かった。絶対に来いよ」
　「ああ！　楽しみだぜ！」

　俺には分かった。
　トラは死んで奈津江に会いに行こうとしている。
　だから俺は仕事は取らず、トラと遊んだ。
　スラムで気の良い連中がトラにダンスを教えてくれた。
　トラが楽しそうに一日中踊った。
　その礼に、あいつらのちょっとしたトラブルをトラと片付けてやった。
　トラの顔から死相が消えた。
　嬉しかった。





　トラが大学を卒業し、忙しくなった。
　数年、俺たちは会えないこともあった。
　寂しかった。
　前にトラと行った、スラムのエミーの店に行った。
　たまに顔を出して、トラのことを思い出している。

　「セイント！　久し振り！」

　エミーが明るく笑ってテーブルに案内する。

　「ねぇ、トラは元気？」
　「ああ」

　エミーはトラのことが大好きだ。
　木の床に靴が引っ掛かった。
　見ると、フローリングの隙間にコインが挟まっていた。
　指で摘まんで引き抜く。

　「オオ！」

　あのペニーだった。
　何度もあったので、バカな俺にもその意味が分かっていた。
　大事にとっておこうとすると、いつの間にか消えてしまう不思議なペニー。
　俺が叫んだので、エミーが驚いて見ている。

　「エミー！　ありがとうな！」
　「え？」

　俺は財布の中身を全部テーブルに出した。
　あのペニーを除いて全部だ。

　「じゃあこれで帰るわ！」
　「待ってよ！　まだ何も出してない！」
　「これを貰ったぁー！」
　「なんなの！」
　
　１万ドル以上は財布に入っていたはずだ。

　「これの価値はこんなもんじゃねぇ！」
　「何よ、ペニーじゃん！」
　「ワハハハハハハ！」

　急いでアパートメントに帰った。
　ドアを開けると電話が鳴っていた。

　「トラか！」
　「そうだ！　やっと休みが貰えてな！　再来週に行くぜ！」
　「あんがとー！」
　「なんだよ！」

　トラが大笑いしていた。
　
　トラと一緒に中東で大暴れした。
　数年おきにはなったが、トラは長い休みが取れると、いつも俺の所へ来てくれた。
　毎回ではないが、あのペニーがそれを俺に知らせてくれた。

　そのうちにトラも出世し、なかなか休みが取れなくなった。
　電話では時々話をし、トラが死んだ親友の子どもたちを引き取ったと聞いた。
　そうなれば、もうトラと戦場に出ることは無いだろうと思った。
　寂しかったが、トラが幸せに暮らせるのならばそれもいい。
　トラに何かあれば、俺は助けに行くだけだ。
　俺は仕事に一層専念し、自分を更に鍛え上げた。
　会社も大きくなり、金も莫大に増えた。
　トラのために使えるかもしれない。
　筋肉がさらに大きくなった。
　頭がハゲてきた。

　６年も会わなかったか。
　もう俺はこれでいいと思い始めていた。
　ただ、無性にトラに会いたかった。
　戦場でなくてもいい。
　あいつの笑顔を見たかった。

　ハワイにバカンスに出掛け、ジャンニーニの一家の系列が経営するイタリアン・レストランでランチを食べ、食後のカプチーノを飲んでいた。
　たまにはハンバーガー以外も食べた方がいいと、メイドで雇ったアンジーに言われたからだ。
　口に何かが飛び込んで来る。

　「？」

　吐き出すと、あのペニーだった。
　作った奴を呼んだ。

　「カプチーノによ！　これが入ってたんだ！」

　厨房から呼ばれたそいつは、濡れたペニーを見て蒼白になった。

　「セイントさん！　済みませんでした！　殺さないで！」

　俺は大笑いして財布の中身を全部出した。
　１０万ドルは持ち歩いている。

　「チップだぁ！」

　そいつは失神した。
　俺が大笑いしていると、スマホが鳴った。
　
　「トラかぁ！」
　「ああ、聖！　申し訳ないが、日本に来られないか？」
　「すぐに行くぜぇ！」

　バカンスの最中だからヒマだと言った。
　用件は何も聞かなかった。
　あいつが呼んでいる！
　借りているコテージに戻り、メイドのアンジーを抱き締めてキスをした。
　アンジーは最初は驚いたが、俺に背中に腕を回して来た。

　「すぐに出発する」
　「え？」

　アンジーに、数日で戻るからお前は自由にしていろと言った。
　その間は特別休暇にし、手当を一日５０００ドル上乗せすると言うと、喜んだ。

　日本でまたトラと一緒に戦えた。
　トラが俺に礼を言って来た。
　テンガと日本人のＤＶＤを土産にくれた。
　最高のバカンスになった。
　あんまり嬉しくて、あのペニーに引き合わせてくれたアンジーと結婚した。
　こいつは俺の女神だと確信した。




　こないだトラがニューヨークに来た時に、また一緒に飲んだ。
　ジャンニーニは早々に潰れた。

　「実はよ、トラが来る時必ず見つけるペニーがあるんだよ」
　「ペニー？」

　俺はトラに、そのペニーの話をした。

　「へぇー、不思議だな！」

　トラが喜んでくれて嬉しかった。

　「１セントなのに、最高のものなんだよ」
　「そうか、じゃあ《セイント・ペニー》だな！」
　「おお！　それだぁ！」

　やっぱトラは頭がいい。
　俺の最高のペニーに最高の名前を付けてくれた。




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　アンジーに話し終えると、ニコニコ笑っていた。
　聖雅もどこまで理解したか分からないが、一緒に笑っている。

　「そうなんだ、このペニーは私たちの結婚の切っ掛けにもなったんだ」
　「そうだな。こいつのお陰で、俺は最高に幸せだ」

　聖雅を膝に乗せた。
　
　スマホが鳴った。
　アンジーが驚く。

　「トラかぁ！」

　アンジーが大笑いした。
　聖雅もつられて笑った。

　「分かった！　また一緒にやれるな！」





　俺は電話を切って、二人を抱き締めた。