富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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「砂漠の虎」作戦　Ⅳ

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　「虎白さんたちは、剣で戦うんですか？」

　激しい稽古が一段落し、桜が虎白に聞いた。
　桜は石神本家の話は聞いてはいる。
　尋常では無い剣技を持つ集団ということだ。
　それでもこれから一緒に戦うにあたり、いろいろ聞いておきたかった。
　それと、石神から「とにかく逆らうな」と厳命されていた。

　「おう！　俺らって、これしかねぇからな！」
　「銃とかミサイルとか、どうすんですか？」
　「あ？　ああ！」

　虎白が大笑いした。

　「じゃあ、観てみるか？」
　「はい？」

　桜に、小銃を借りて来いと言った。
　桜はすぐに走って、米軍からアサルトライフルM１６を借りて戻る。
　こういう時に走らないといけないことは、とっくに分かっていた。
　
　「おし！　撃て！」
　「はい？」
　「早くしろ！」
　「はい！」

　桜は２メートル先の虎白を撃った。
　単発だ。
　虎白は僅かに身体を移動させて避けた。

　「連射しろ！」
　「はい！」
　
　３点バーストで連射した。
　それも虎白が余裕で避ける。

　「スゴイですね！」
　「まーなー！」

　虎白が豪快に笑った。

　「ミサイルも大丈夫なんですか？」
　「ああ！　お、丁度いいや！」

　数日前から、ロシアの偵察機が飛んできている。
　「ウラール」によれば、Ｓ７０オホートニクという機種らしい。
　丁度今も飛んできていた。
　虎白が剣を構え「雲竜」と叫んだ。
　刀身から見えない何かが伸び、見事にオホートニクを撃墜した。

　「おお！　スゴイです！」
　「まーなー！」

　高空を飛んでいるものも斬れるらしい。
　確かに現代の戦闘でも有効な剣技だ。
　さっきも銃弾を避けていたが、離れていても斃す技があるのだ。
　
　「いよいよだな」

　虎白が東の方を向いて言った。

　「そうですか」

　もう、桜には虎白たちが相当な実力者であることは分かっていた。
　戦場の空気を感じている。
　「ウラール」は、まだ妖魔を感知していない。
　判明している敵戦力は、ロシア兵４万と、後続２万。
　機甲師団と歩兵師団の混成がほとんどだ。
　そして恐らく戦略爆撃機と戦闘機、戦闘ヘリが後から来る。
　ミサイル部隊もいるだろう。

　ジェヴォーダンが２０頭、バイオノイドと思われる兵士が５０００程。
　これらは本隊とは別なルートで進軍している。
　米軍と桜たちも明日には進軍し、Ｍ国の国境を出た砂漠地帯が会戦場になるはずだ。

　「じゃあ、最後の仕上げをすっかぁー！」
　「え、まだやるんですか！」
　「たりめぇだぁ！」

　桜たちは苦笑いして立ち上がった。
　明日に備えて休むことはないようだ。
　まあ、桜たちはこの数日の鍛錬で格段に強くなったことを自覚していた。
　特に羽入の成長が目覚ましかった。
　最初に羽入に目を付けた虎白の眼力もまた尊敬出来た。

　夕方までやりこみ、ようやく解散となった。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「羽入、風呂から上がったらまたマッサージをしてやろう」
　「ああ、頼むぜ。本当にヘトヘトだ」
　「そうだろうな」
　「紅は大丈夫か？」
　「私は問題ない」
　「初日はぶっ倒れたじゃねぇか」
　「ああ、すまなかった。重かっただろう？」
　「大事な女を運ぶのに、重いことなんかねぇよ！」
　「そうか」

　紅が嬉しそうに微笑んだ。
　体重は２００キロある。

　「今日は私が食堂を借りて何か作ろう」
　「いいよ、ここの飯も結構美味い」
　「私が作るよりか？」
　「そういう意味じゃねぇよ！　紅のが最高だ！　でも、お前も休んでおけよ。風呂も一緒に入るか？」
　「いや、遠慮しておく」
　「なんだー」
　「なんで残念がるんだ」
　「だってよー」

　紅はまた笑い、やはり食堂で作って来ると言った。
　俺はその間、少し眠った。

　３０分後、豪華な膳を持って紅が戻った。

　「おい、すげぇな」
　「栄養のバランスを考えた。お前の好きなものをとも思ったんだがな」
　「いや、ありがとう！　じゃあ、頂くぜ！」
　
　俺は美味いと言って、どんどん食べた。
　全て平らげ、風呂に入った。
　紅が背中を流しに入って来て、喜んだ。

　「おい、こっちを見るな」
　「いいじゃんか！」
　「恥ずかしいのだ」
　「アハハハハハ！」

　紅が恥ずかしがるので、俺は喜んだ。
　アンドロイドではあるが、自分に特別な感情を抱いてくれることが嬉しかった。
　風呂から出て、紅のマッサージを受ける。

　「気持ちいいよ」
　「そうか」

　３０分もマッサージされ、本当に楽になった。

　「お前はまた強くなったな」
　「紅もな！」

　二人で笑う。
　石神家本家の鍛錬は半端なく厳しかったが、その分得るものも多かった。
　今後は「カサンドラ」で戦うことの多くなる俺は、特に有難かった。

　紅が少し酒を飲んでおけと言った。
　鍛錬で酷使した神経をほぐすためだ。

　「じゃあ、一緒に行こうぜ！」

　紅は断ろうとしたが、俺がどうしてもと言うと、一緒に出掛けた。
　将校用のバーがある。
　二人が入ると、石神家の人間たちが飲んでいた。

　「よう！　お前らも来たのか！」

　虎白さんたちに呼ばれ、挨拶に行く。
　そのままテーブルに座らされた。

　「いよいよ明日だな！」
　「はい」
　「おう、緊張はしてねぇな」
　「はい、こいつがいますからね」

　紅を見る。

　「そうか！　この人は最高だよな。常にお前を護る動きを取ろうとする」
　「はい」
　「お前もな。いいコンビだ」
　「はい！」

　俺も紅も笑った。
　紅が人間扱いしてもらえることが、一層嬉しかった。

　「お前ら、高虎に組まされたか？」
　「そうです」
　「こんな美人さんだ。最初から惚れたか？」
　「アハハハハ！　最初はいがみ合ってましたよ」
　「お前、病気か？」
　「そんなことは」

　自然と虎白さんたちには、俺たちの関係を正直に話した。

　「紅が俺を大嫌いでね。初っ端から喧嘩を売られました」
　「私は別にお前のことは……」

　紅が赤くなった。

　「何とか引き分けましてね」
　「いや、あれはお前の勝ちだ」

　虎白さんが大笑いした。

　「もういいよ！　お前らがアツアツなのは分かったからよ！」

　俺は虎白さんたちがウイスキーを飲んでいたので、水割りを２杯だけ飲んで帰った。
　紅と一緒に、夜空を見上げた。
　星が煌めいている。

　「やっぱり日本の空とは違うな」
　「そうだな」
　
　紅が俺に手を絡めていた。

　「いいムードだな」
　「なんだ？」

　紅の顔を両手で挟み、キスをした。
　紅は抵抗しなかった。

　「お前、溜まっているだろう？」
　「おい！　ムードを壊すようなことを言うな！」
　「良かったら、手でしてやろうか？」
　「だから！　折角のムードがよ！」

　紅が笑った。
　こいつなりの照れ隠しなのだと分かった。

　「明日から暴れるぞ！」
　「ああ、存分にな」

　もう一度キスをした。

　綺麗な星空だった。

　「口でさ」

　紅に胸を叩かれた。

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