富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

影 Ⅵ

　生まれつき、病弱だった。
　冬は寝ていることがほとんどだった。
　サンクトペテルブルクの郊外で農業を営んでいる両親。
　兄弟は姉が一人。
　貧しい暮らしではあったが、何とか食べて行けた。
　両親は病弱な僕に細心の注意をして世話をし、姉はそんな僕に嫉妬していた。
　両親の愛情を、僕が全て受けているように見えたのだろう。
　僕はそんな姉に、いつも申し訳なく思っていた。

　「あんたなんか生まれなければ良かったのに！」
　
　両親がいない時に、よく姉からそんなことを言われた。
　そんなことは無いと思いながら、姉に何も言えなかった。

　両親が出掛けた。
　遠くの街に作物を売りに行くので、２日間戻らないと言っていた。
　僕は１０歳、姉は１３歳だった。
　姉が僕を放っておいて、表に遊びに出た。
　夕方になっても戻らなかった。
　１月の厳冬期のことだった。
　姉が用意するはずだった昼食もなく、僕は独りで寒い部屋の中で待っていることしか出来なかった。
　しかし、薄暗くなっても戻らない姉のことが心配になっていた。
　何かあったのではないか。
　森の中は雪に覆われ、よく人が雪を踏み抜いて崖に落ちることがあった。
　そういうことを心配し、姉を探しに出掛けた。

　セーターの上に革の厚いコートを着込み、マフラーを顔の周りに巻いた。
　ロープを持った。
　もしも崖に姉が落ちていたら、助けるのにロープが必要だ。
　そう考えた。
　外は寒いと言うよりも、痛い。
　風が強い日で、目の辺りがすぐに耐えられない程に痛む。
　なるべくマフラーを顔に巻いて、細い視界にして進んだ。
　森に入ると風が遮られ、少し楽になった。
　今度は足先が痛んで来て、やがて手先も痛んで来た。

　姉の名前を叫びながら歩いた。
　いつもは愛称の「ロニー」と僕には呼ばせてくれなかった。
　でも、今は必死に姉を求めて叫んだ。

　「ヴェロニカー！　ロニー！」

　雪に声が吸い込まれて行く。
　３時間も歩き、辺りは真っ暗になっていた。
　もう手足の痛みを感じることもなく、やがて歩けなくなった。




　気が付いた時には、僕は病院にいた。
　姉が僕の傍で泣いている。

　「ロニー！　無事だったんだね！」
　「キリル！　本当にごめん！」

　姉が寝ている僕に抱き着いた。
　僕も姉を抱き締めようと思ったが、出来なかった。
　


　僕の両腕と両足が無くなっていた。



　両親も病院に来て、僕の手足は凍傷で喪われたのだと言われた。
　壊死していたため、切断するしかなかったのだ。
　
　「ロニーが無事で良かったよ」

　その話を聞いてからそう言うと、また姉が泣いた。
　姉は友達の家で遊んでいたそうだ。
　家に帰ると僕が居ないので、近所の大人たちと森に探しに行った。
　僕が森に入るのを見ていてくれた人がいた。
　奇跡的に発見され、僕の命は助かった。
　最初は僕が勝手に家を出てしまったと思われていたらしい。
　でも、僕が家を出た理由は、僕が手に持っていたロープが全てを物語っていた。
　姉は、自分を助けに来た弟が手足を喪ったのだと知ってしまった。

　それから僕は本当に何も出来なくなった。
　両親と姉に世話されながら生きた。
　姉が一番僕のために世話を焼いてくれた。




　そしてあの日、ロシア軍が来た。
　警察の人が、ロシア軍が近付いて来るので、すぐに荷物をまとめて逃げるようにと通りをスピーカーで訴えていた。
　町の人間は逃げ出そうとした。
　両親と姉が戸口でまとめた荷物を持っていた。

　「キリルはどうするの！」
　
　姉が叫んでいた。

　「静かにしなさい。行くぞ」
　「キリルはどうするの！」
　
　姉が父に殴られた。
　強引に手を引かれて行った。
　すぐに分かった。
　僕を背負っていくことは出来ない。
　何も出来ない、世話を掛けるばかりの僕を連れてはいけない。
　三人で逃げるのに精いっぱいだ。

　僕は歌を歌った。
　ここに僕がいることを知れば、三人が逃げる時間を稼げるかもしれない。
　戸口に兵士が立った。
　銃を向けながら、部屋の中を探っていた。
　僕は歌を歌い続けた。

　「おい、歌っているぞ」
　「じゃあ、こいつなのかもな」

　二人の話声が聞こえた。
　僕に手足が無いことを知り、兵士の一人が僕を背負った。

　「間違いないな」
　「ああ」

　僕には何のことか分からなかった。
　でも、逃げた三人のために、僕はずっと歌を歌った。
　家から５０メートルほど先で、死んでいる人たちがいた。
　両親とロニーだった。



　僕は歌うことをやめた。




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　「「業」様、ついに手に入れました」
　「そうか、よくやった」
　「あの者の申す通り、歌を歌っていたそうです。そして手足の無い子ども。間違いありません」
　「そうか」
　「これで、あのケムエルと融合させられるはずです」
　
　恐ろしい部屋にいることが分かった。
　「業」と呼ばれた男は、人間ではなかった。
　何かの模様の描かれた床に寝かされた。
　そしてもう一人の男が何かを唱え始め、「業」が動いた。

　僕の中に何かが入って来たが、すぐにその感覚が無くなった。
　歩けなかった僕が立ち上がり、力強い両腕を振るった。

　僕は「僕」で無くなり、もう何も考えなくて良いことを知った。

　「やはり一部だけだったな」
　「はい。隠形に優れた能力のようです」
　「神に破壊され、その影しか残らなかったということか」
　「その通りでございます。影に潜み、石神たちを殺せるかと」
　「まあよい。上手くやれ」
　「はっ！」

　「業」という男が部屋を出て行った。
　僕は「ソレ」に全てを預けていた。
　もう、僕にはやることが無かったから。
　両親とロニーを逃がすことが、僕の最後のやるべきことだった。
　それはもう終わった。
　だから、僕にはもう何も無い。

　《それは違う》

　「ソレ」が言った。

　《神のために、あいつらを殺せ。さすれば、神の恩寵により、我らは甦ることが出来る》

　甦る？

　《そうだ。我はまたいと高き者へ、お前は喪ったものを全て取り返すことが出来る》

　僕は喜んだ。
　ならば、行こう。
　僕は「ソレ」、ケムエルと呼ばれた者と一緒になった。
　自由に動く身体、そして希望が僕のものになった。