富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

影 Ⅱ

　「石神先生、私がハーちゃんを見ていますから、お食事に行って下さい」

　夜の９時半。
　鷹が病室へ来た。
　院長が指示して用意した特別室。
　院長は静子さんとうちに行ってもらっている。
　８時頃に一度電話があり、ハーが眠ったままだと話した。
　麻酔はとっくに抜けている。
　しかし、ハーは目を覚まさない。
　バイタルは安定している。

　「響子の部屋を出るなと言っただろう。あそこにはレイがいるんだからな」
　「はい、でも石神先生も少しお休みにならないと」
　「俺は大丈夫だ」
　「では、何か持って来ますから」
　「いい、大丈夫だよ」
　
　鷹が俺を見詰めている。

　「石神先生、怒っていらっしゃいますね」
　「当然だ。俺の大事なハーをこんな目に遭わせやがって」
　「はい」
　「絶対に思い知らせてやる」

　俺は鷹を抱き締めた。
　もう一度部屋から出るなと言い、響子の部屋に戻させた。

　「ハー」

　ハーは眠っている。
　苦しそうな表情は無い。
　ハーの髪を撫で、カワイイ顔に触れた。
　そうしながら考えていた。
　敵は気配を殺す術に長けている。
　ハーの感知能力にも引っ掛からないということは、俺の勘もすり抜ける可能性がある。
　他の子どもたちや六花、鷹では無理だろう。
　知らずに接近させて、殺される。
　ハーだったからこそ、寸前に気付いて何とか致命傷をかわしたのだ。
　
　（でも、それなら何故、止めを刺さなかった……）

　ハーは意識こそあったが、戦闘力は相当衰えていたはずだ。

　（ハーはもう相手を感知していた。気配を殺す能力は、一度感知されれば有効で無くなる。ということは、相手の攻撃力や防御力は相当弱い。まともにぶつかれば、弱まったハーにもやられるのか……）

　本当にそうだろうかと、俺の勘が囁いている。
　
　鷹に言われたからでもないだろうが、喉の渇きを覚えた。
　食事は必要ないが、水分は欲している。
　俺は一度部屋を出て、自動販売機に向かった。
　職員カードを翳してコークを取り出す。
　自分の思っていた以上に渇いていたか、一気に飲み干した。
　冷たいコーヒーを買って部屋に戻った。

　数分後、バイタルが乱れ始め、ハーは４０度の高熱を発した。





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　「蓮花さん！　独りでなんて無茶です！」
　「いいから早くお開けなさい！　ハーさんが大変なのです！」
　
　蓮花の剣幕に、「Ω」飼育責任者の増本は困っていた。
　蓮花は既に防疫服を着込んでおり、増本に繁殖場の扉の操作を命じていた。

　「蓮花さんは「Ω」たちが苦手じゃないですか！」
　「そんなことを言っている場合ではないのです！　急ぎなさい！」

　増本は仕方なく操作をした。
　繁殖場の扉前の「Ω」たちを中にいるアンドロイドに避けさせている。
　蓮花を順次ドアを開閉しながら進ませた。
　そして他のスタッフに、自分の防疫服を用意させる。
　蓮花に万一があれば、自分が救出しなければならない。
　準備が間に合わなければ、このまま飛び込むつもりだった。

　蓮花は最後の扉を潜り、繁殖場に入った。
　そのまま立ちすくんでいる。
　やはり、「Ω」に怯えているのだ。
　
　「蓮花さん！　大丈夫ですか！」
　「はい！」

　気丈な蓮花の返答が来た。
　増本は少し安心した。
　スピーカーから、蓮花の声が聞こえた。

　「みなさん！　ここに石神様の「血」がございます！」

　蓮花が右手を上げているのが見えた。

　「お願いがございます！　ここで一番大きな方の翅を少しいただけないでしょうか！」

　「Ω」に人間の言葉が通じるとは、増本は思っていない。
　しかし、今は頼むしかないのだ。

　「石神様の大事なハーさんが苦しんでいるのです！　あなたがたの「翅」は効いておりません！　ですから、より強い「翅」を下さい！」

　蓮花は腰に特殊なグラインダーを下げている。
　「Ω合金」と名付けられた、ダイヤモンドよりも硬度のあるブレードが付いている。
　固唾を飲んで見守っていた増本は、信じられない光景を見た。
　「Ω」たちが整列していた。

　「お願いします！　急いでいるのです！」

　叫ぶ蓮花の前に道が出来た。
　「祭壇」に向かっている。
　蓮花が震えながら前に進むのを、増本は見た。

　祭壇の前に、２メートルを越す「エグリゴリΩ」がいた。
　蓮花がその前まで進んだ。

　「お願いです。あなたの翅を下さい」

　蓮花が石神の血液の入った試験管をその前に置いた。
　「エグリゴリΩ」がそれをじっと見ているようだった。

　「お願いです！」

　蓮花が叫んだ。
　最大級の「エグリゴリΩ」の鳴き声が聞こえた。
　増本はその光景に驚いた。
　両脇にいた、１メートルサイズの「エグリゴリΩ」が、２メートルサイズの「エグリゴリΩ」の翅を両脇から毟り取った。
　付け根を一体が顎で噛みつき、もう一体が前足で引いている。
　１メートル６０センチもの巨大な翅が外れ、蓮花の前に置かれた。

　「ありがとう！　本当にありがとう！」

　蓮花はその翅を抱いて、急いで出口に向かった。
　増本も慌てて扉を操作して蓮花を部屋から出す。
　３つの扉をまた順次開閉し、最後の待機室まで蓮花を誘導した。

　「増本！　ここまでです！　わたくしが翅を削りますので、それをすぐに石神様に届けなさい！」
　「待って下さい！　その作業は私がやります！　機械の扱いは蓮花さんよりも！」
　「わたくしの身体は滅菌処置が必要です！」
　「私がこれから部屋へ入ります！」
　「増本！」
　
　蓮花の制止を振り切って、増本はドアを開けてエアカーテンを潜った。

　「今他のスタッフが来ます。私がその粉末を渡しますから！」
　「あなたはなんてことを！　未知の細菌やウイルスがいるのかも知れないんですよ！」
　「構いません！　あのハーさんの危機なんでしょう！」
　「増本！」

　増本は笑って蓮花の手からグラインダーを奪った。
　「エグリゴリΩ」の翅を膝の上に置く。

　「さあ、どこを削るのか指示して下さい！」
　
　蓮花は付け根部分を指で示した。
　増本は高速回転するブレードを充て、蓮花が持つ広口瓶に削られた粉末を落として行った。

　待機室の外に、他のスタッフが来た。

　「紫外線の滅菌処理だけで構いません！　終わったらすぐにミユキと前鬼、後鬼に石神様の病院へ運ばせなさい！」
　
　蓮花の指示はすぐに実行され、「飛行」装備のミユキたちも間もなく来た。
　蓮花と増本の作業は完了した。
　増本は室内のスイッチを操作した。

　「増本、あなたはしばらく検査漬けです」
　「はい！」
　「嬉しそうですね」
　「アハハハハハ！」

　増本が笑い、蓮花も笑った。

　「あれが効くと良いのですが」
　「きっと大丈夫ですよ」
　「そう思いますか？」
　「はい。「Ω」たちにはすぐに状況が分かったようですから」
　「そう？」
　「ハーさんが危ないと、そして前の粉末が効かなかったことを知り、即座にあの翅をくれました」
　「そうでしたが」
　「自信があるんですよ」
　「……」

　確信している増本を見て、蓮花も納得した。
　もう、これ以上のことは出来ないと考えていた。

　「私のことを言いますけどね。蓮花さんも無茶が過ぎますよ」
　「あなたにだけは言われたくありません！」
　
　増本が笑って言った。

　「だって、「Ω」にお願いするんだってねぇ。誰も考えませんよ」
　「それしかないでしょう」
　「お土産を持ってですよね？」
　「こちらが頼みに行くのに、手ぶらなわけには行かないでしょう！」
　「その発想は！　ワハハハハハハ！」

　増本は大笑いし、蓮花を少し憤慨させた。





　「蓮花さん！　お聞きください！」

　スピーカーから、繁殖場の中の音声が流れて来た。
　増本が口元に指を充てて、蓮花に静かにするように示す。
　
　「これは！」

　「Ω」たちの「讃美歌」が聞こえて来た。
　以前のものとは格段に違う、それは確かに「音楽」になっていた。
　和音が構築され、「合唱」となっている。
　美しい旋律だった。

　「本当に歌っている……」

　蓮花は、ミユキたちが届ける新たな粉末が、きっと良い作用をもたらすと確信した。