富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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奈津江　XX　目黒のサンマ祭

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　「高虎！　目黒区でサンマがタダで食べられるんだって！」

　夏休み後の学食で、奈津江が言った。

　「え？　タダで？」
　「うん！　ねえ、私たちにピッタリじゃない！」
　「そうだな！」

　金の無い俺たちだった。
　
　「高虎はサンマは好き？」
　「ああ！　焼いたサンマは美味いよな！」
　「良かった！」

　前に奈津江は自分の好物の牡蠣が俺の苦手と知って気にしていた。
　だから一応俺に確認して来る。

　「まあ、大好物ってわけじゃないけど、旬の魚はいいよなぁ」
　「タダだしね！」
　「そこ、重要な！」

　奈津江は目黒に住んでいる奴から聞いたらしい。
　弓道部の後輩だ。

　「並ぶらしいよ。だからなるべく早く行かなきゃいけないんだってさ」
　「そうか。でも、何時くらい？」
　「それがね、絶対に食べたいなら朝の７時だって」
　「お前、無理じゃん」

　朝の弱い女だった。

　「がんばるよ！」
　「分かった。じゃあ、６時過ぎにお前の家に迎えに行くな」
　「うん！」
　「車で行くから、あー、ご飯はどうしようか」
　「私が炊いておくよ！」
　「どうせ顕さんだろう？」
　「うっ！」

　奈津江が俺を睨む。

　「まあ、そっちの方がいいや」
　「なんでよ！」
　「だって、安心して食べれるじゃん」
　「高虎は私とお兄ちゃんとどっちが好きなの！」
　「食事は顕さん」
　
　奈津江が俺の胸を殴った。
　ポキっと音がして、大丈夫かと言った。
　奈津江が手を押さえる。

　「もう！　まあ、でもお兄ちゃんに頼んでおく」
　「そうしろ」

　また胸を叩かれた。

　「とにかくだ。奈津江はちゃんと起きておくことな！」
　「分かったよ！」

　サンマなどはどうでもいい。
　奈津江と出掛けられるだけで楽しみだった。

　そして、９月のサンマ祭の日に、俺は早朝に支度して出掛けた。
　ポルシェを出した。

　朝の５時に家を出て、奈津江の家に向かった。
　道は空いていた。
　６時前に着いてしまった。
　どうしようかと思ったが、もう起きてはいるだろう。
　６時１５分の出発予定だったからだ。
　玄関へ行き、チャイムを押す。

　「はーい！」

　顕さんが出て来て驚いた。

　「石神くん！」
　「顕さん！　こんなに早く起きてたんですか！」
　「そうだよ。ああ、今用意しているから、奈津江を起こしてきてくれないかな」
　「え！　あいつまだ起きてないんですか！」
　「アハハハハハ！」

　参った。
　やはり、朝がダメな奴だった。

　俺は上がらせてもらい、奈津江の部屋へ行く。
　ノックをする。
　返事はない。
　仕方が無いので、ドアを開けると、奈津江がベッドで寝ていた。
　まだ暑いので、布団から身体が出ていた。
　カワイイ青のパジャマだ。

　「おい、起きろよ」
　「……」
　「奈津江！」

　耳元で声を出し、身体を揺すった。

　「うーん……」
　「おい、起きてくれって」
　
　奈津江が薄目を開けて俺を見る。

　「高虎！」
　「おう、おはようさん」
　「なんでいるのよ！」
　「顕さんにお前を起こすように言われたんだよ」
　「出てって！」
　「お、おう」
　
　奈津江が目元を一生懸命にこすっていた。
　髪も乱れている。
　可愛らしかった。
　両手で胸を隠す。
　そこはいいって。

　「下で待ってるぞ」
　「分かったー！」

　俺は笑って下へ降りた。
　顕さんが朝食の支度をしていた。

　「石神くんも食べてってよ」
　「いいですよ！　顕さん、俺たちのためにこんなに早く起きてたんですか？」
　「アハハハハハ！　僕も通勤は早いからね。いつもとそんなに違わないよ」
　「申し訳ありませんでした！　もうちょっと考えれば良かった」
　「いいって。これから目黒のサンマ祭だろ？」
　「はい！」
　「奈津江を宜しくね」
　「はい！」

　俺は顕さんに座って頂き、お茶を淹れた。
　顕さんが食べ終わり、洗面所に行っている間に、食器の片づけをさせてもらった。
　奈津江がやっと降りて来る。

　「もう！　いきなり高虎がいて驚いたよ！」
　「俺もお前が寝てて驚いたよ！」
　「アハハハハハ！」

　まだ眠そうな顔で奈津江が笑った。
　戻って来た顕さんにまた謝り、二人で出発することにした。

　「お釜には４合入っているからね」
　「お手数をお掛けしました！」
　「保温は大丈夫だと思うよ」
　「ありがとうございます！」
　「お兄ちゃん、ありがとうね」
　「お前よー」

　顕さんが笑って早く行くようにと言った。
　俺はお釜を持って、奈津江は顕さんから何か包を受け取った。

　「簡単なおかずも入れといたから」
　「お兄ちゃん！　ありがとう！」
　「本当にすいません」

　俺たちは出発した。

　「何作ってくれたのかな」
　「あー、迷惑掛けちゃったなー」
　「大丈夫だよ！」
　「そうはいかねぇよ」
　「だって、お兄ちゃんが私の食事を作るのって、今のうちだけだから」
　「あ？」
　「大学を卒業したら、高虎が作ってくれるでしょ？」
　「おう！」

　二人で笑った。

　会場近くの駐車場にポルシェを入れた。
　もう列が出来ている。
　まだサンマは焼かれていない。
　みんな楽しそうだ。

　「ねえ」
　「あんだよ？」
　「ちょっとおかしいよね」
　「なにが？」
　
　俺がお釜と魔法瓶などを持ち、奈津江が顕さんが作ってくれたおかずの包みを持っている。

　「だって。誰もお釜なんか持って無いよ？」
　「ん？」

　そうだった。
　俺たちだけだ。

　「みんな見てるよ！」
　「そうだな」

　クスクス笑われている。

　「でもよ、サンマだけ食べてもつまんないじゃん」
　「そうだけどー」
　
　後ろの人から声を掛けられた。

　「あんちゃんたち！　気合入ってるね！」
　「「はい！」」

　奈津江と声を合わせて返事をし、みんなに笑われた。
　恥ずかしかったが、嬉しかった。
　奈津江と一緒だったからだ。
　自然と親しくなり、いろいろと待っている間に話をした。

　「どっから来たの？」
　「埼玉の蕨市と、俺は中野区です」
　「へぇー！　わざわざサンマを食べに？」
　「そうです。タダだって聞いたんで」
　「私たち学生でお金がなくて」

　またみんなに笑われた。
　よく来たと言われた。

　「気仙沼の人たちがさ。毎年協力してくれてね」
　「じゃあ、俺たちも今後はサンマは気仙沼産しか喰いません！」
　「おお、そうしなよ。最高に美味いサンマだから」
　「そうですか！」

　奈津江と二人で楽しみだと言った。

　そろそろ始まり、並んだ列の方にもいい匂いが漂ってくる。
　俺たちの番になり、二尾焼き立てのものを頂いた。
　さっき仲良くなった人が呼んでくれ、ベンチに場所を取っていてくれた。
　お礼を言って奈津江と座り、俺がお釜から丼にご飯をよそる。
　サンマを乗せて、醤油を掛けた。
　また笑われる。

　「おお！　本格的だな！」
　「「はい！」」

　奈津江が包を開き、卵焼きや漬物を取り出す。
　俺は魔法瓶からお茶を注いだ。

　「こんなことする奴らは初めてだぜ！」
　「「アハハハハハハハハ！」」

　サンマは本当に美味かった。
　二人で笑いながら食べた。

　食べ終わり、サンマの頭と骨だけが残った。

　「高虎のも頂戴」
　「おう」

　奈津江が顕さんのおかずを入れたタッパーに入れた。

　「あそこにゴミ箱があるぞ？」
　「持って帰るの！　記念じゃない！」
　「ああ、そうか」

　まあ、記念と言えばそうだが。
　しかし本当に持ち帰るのか？

　しばらく美術館などを散策して帰った。

　翌日。
　奈津江が暗い顔をしていた。

　「どうしたんだ？」
　「お兄ちゃんがね」
　「おう」
　「持ち帰ったサンマ、捨てちゃったの」
　「おう……」

　そりゃしょうがねぇ。
　誰も記念品などとは思わないだろう。

　「また行こうや」
　「そうだね」

　なんでも思い出の品を取っておきたがる女だった。
　４年弱の付き合いの中で、奈津江は本当にいろいろなものを保管していた。

　そのことを奈津江の死後に、俺は思い知らされた。
　まるで自分の死が近いのを知っていたかのように。
　そしてその思い出の品々が、一層奈津江を喪ったことを俺に悲しませた。

　そして、その思い出の品々が、俺を何とか支えてくれた。
　一つ一つが、奈津江との時間を思い出させてくれた。
　ありがとう、奈津江。

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