富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

早乙女……襲撃者

　翌日、石神に付き添われて成合さんのマンションへ行った。
　石神が一緒なことは伝えていない。
　話をしたいとだけ告げている。

　成合さんは喜んで待っていた。
　石神とはマンションの入り口で離れている。
　雪野さんを安心させるために同行すると言ってくれたが、こうやって俺一人でけじめをつけさせようとしてくれている。

　成合さんはまたドアの前で待っていた。
　石神がどこにいるのかは分からない。
　でも、きっと傍にいる。
　
　「早乙女さん！」
　
　玄関に入るなり、成合さんは俺に抱き着こうとした。
　俺は手を伸ばし、それを拒んだ。

　「早乙女さん？」

　黙って玄関で靴を脱ぎ、ダイニングへ行った。

　「成合さん、申し訳なかった。今日はあなたときっぱり別れようと言いに来たんです」
　「え？」

　成合さんは驚いていた。
　無理もない、俺がその気にさせてしまったのだから。

　「俺は妻と子どもが大事だ。夕べ妻にも全て話した。もうあなたとは会えません」
　「何を言うんですか、早乙女さん！」

　俺は断固として崩れなかった。
　成合さんは泣き、俺に抱き着こうとしたが、拒絶した。

　「今日はそれを言いに来たんだ」
　
　成合さんはもう答えなかった。
　ただ、立ったままで泣いていた。
　ピピが成合さんを心配そうに足元に寄って来ていた。

　「じゃあ、これで」

　成合さんが駆け寄って来るので、俺は振り向いてまた拒んだ。
　そのまま玄関へ向かう。

　「あの日、早乙女さんと出会えたのは運命でした！」
　
　成合さんが叫んでいる。

　「何も無かった私の人生で、漸く！　本当にやっとあなたと出会えたのに！」
　「もう終わりです。俺は二度とあなたと会いません」
　
　「命を賭けたのに！」
　「え？」
　「私、自分が死ぬかもしれないと分かっていた！　それでも、あなたと……」
　「どういうことですか？」

　俺は戸惑っていた。
　一体彼女は何を言っているのだろうか。

　「そう言えば、成合さん。あなたはどうしてあの駐車場にいたんですか？」

　俺の言葉を聞いた瞬間、成合さんが豹変した。
　泣いていた顔が、一瞬で無表情の能面のようになった。
　突然、足元のピピを蹴り上げた。
　素人の蹴りではないことが分かった。
　格闘技の熟練者の蹴りだ。
　ピピはダイニングにまで飛ばされ、床に落ちて動かなくなった。
　身体の形がおかしい。
　呆然としている俺を押しのけて、成合さんが玄関の靴入れの扉を開いた。
　そして俺に振り向くと、拳銃を握っていた。
　俺は咄嗟の展開に何が何だか分からなくなっていた。

　「ダメだ！　俺に銃口を向けるな！｝
　「あなたを殺して私も死にます！」
　「やめろ！　銃を捨てるんだ！」
　「早乙女さん！」
　「モハメドさん！　お願いですから、殺さないで下さい！」

　俺は成合さんにではなく、モハメドさんに頼んでいた。
　成合さんは銃口を向けてはいたが、引き金を引かなかった。
　感情の消えた顔が、一瞬だけ綻んだ。
　そして銃口を自分の口に入れ、引き金を引いた。

　「成合さん！」

　後頭部から大量の血と肉片が噴き上がり、成合さんは後ろへ倒れた。

　「モハメドさん！　どうして止めてくれなかったんですか！」

　モハメドさんの返事はなかった。
　俺は成合さんだった人の身体を抱き上げ、何度も名前を呼んだ。
　
　玄関の扉が開いた。
　石神が入って来る。
　ドアの外で待っていたらしい。

　俺が抱えている成合さんを石神が調べていた。

　「大分整形の痕があるな」
　「え？」

　石神は顔を入念に触っていた。

　「骨を削るまでやったか。歯もいじっている。相当だな」
　「なんだって？」
　「お前を狙っていたとはな。俺も考えてもいなかったぜ」
　「どういうことだ！」

　石神は落ち着けと言い、成合さんをベッドに運べと言った。
　その通りにした。
　もう石神は成合さんの身体を調べることなく、顔にタオルを掛けた。
　後頭部は悲惨なことになっているだろうが、成合さんの顔は不思議なほど美しいままだった。

　「モハメドを責めるなよ？　殺気が無かったんだ」
　「え！」
　「銃を向けちゃいたが、お前を撃つつもりは無かったんだ。だから俺も遅れた。でも、多分酷い洗脳を受けていた。お前を殺して自分も死ぬというな。だから精一杯逆らって、自分を先に殺したんだろうよ」

　俺はまだ混乱していた。
　成合さんは、最初から俺に接近するつもりだったのか。

　「でも、俺にも予想外だった。まさか、こんなに手の込んだことをしているとはな」
　「本当に成合さんは洗脳されていたのか」
　「調べれば分かる。その女のことをちゃんと洗ってみろよ。多分「業」の関連から送られて来た奴だ」
　「そんな……」
　「本人も忘れているだろうよ。相当な洗脳だ。レイが施されていたようにな」
　「……」

　石神は俺に「アドヴェロス」を呼ぶように言った。
　俺に下で迎えるように言い、石神は部屋に残った。
　すぐに成瀬が隊員と鑑識を連れて来た。
　石神はいなくなっていた。
　まだ「アドヴェロス」に正体を明かせないためだ。
　




　後日。
　成合有紀が別人であったことが分かった。
　石神から家に呼ばれ、その話をした。
　俺は捜査の結果を話し、石神は別な調べ方をしてくれた。

　恐らく既に本人は消されている。
　成合有紀の身分だけを乗っ取り、俺に接近したようだった。
　本物の成合有紀とはまったく顔が違っていた。
　石神が言った通り、相当な整形が施されていた。
　俺の姉に似せるためだろう。

　勤め先のデパートには事件の一か月前から病気療養の連絡が入っていた。
　同僚たちは地下駐車場の事件すら知らなかった。
　同僚から何度か連絡したらしいが、本人は電話に出なかった。

　石神は、成合さんになりすましていた女の遺体に、タマさんに記憶を探らせたと言った。
　
　「死んでしまっていたからな。ほとんど分からない。でもお前を好きになったことと、情報を得るつもりだったことは分かった」
　「そうか」

　石神が話ながら、俺の顔を心配そうに見ていた。

　「相当深い洗脳だった。本人も本気でお前を好きになった。そういう洗脳だけどな」
　「……」
　「お前から「アドヴェロス」や俺たちの情報を得ようとしたんだろうよ。でも、万一失敗したら、お前を殺すつもりだった」
　「そういうことがあの人の中に同時にあったのか？」
　「洗脳の階層があるんだよ。最初は本気で好きになり、お前が篭絡されたら、次にお前から情報を引き出す階層に移る。本人の中では連続するんだよ」
　「そういうものか」
　「そして、途中でお前に気付かれたら、お前を殺す階層に移行する」
　「それも連続しているのか！」
　「まあな。但し、愛するお前を殺すというのはかけ離れ過ぎている。だからスイッチがあったと思う」
　「それは？」
　「お前に不信感が芽生えたのを感じたら、まず自分の犬を殺す。そうやってお前を殺す心になれる」
　「なんだって！」
　「そういうセッティングなんだよ。人間には感情も倫理観もあるからな。それを乗り越えるスイッチが必要なんだ。そしてお前を殺して自分も死ぬ。今度はそう思うことでお前を殺せるようになるんだ」
　「石神……そんな……」

　俺を狙って来た女だったが、あの成合有紀と名乗った女が憐れで仕方が無かった。
　自分が騙されていたことは分かっているが、あの優しい、俺を見ると嬉しそうな美しい笑顔が忘れられなかった。

　「泣くな。もう終わった。早乙女、全部終わったんだ」
　「……」
　「お前は頑張った。多少よろけたけどな」
　「石神……」

　石神は俺に言葉を掛け続けてくれた。

　「お前、本当にあの女が好きだったか」
　「そうだ」

　俺は肯定した。
　そうしなければ、成合さんだった女が可哀そう過ぎる。

　「そうか」

　石神はしばらく、俺を泣かせてくれた。
　ずっと何も言わなかった。
　俺が落ち着いて来たのを見て、また声を掛けてくれた。

　「誰かを好きになるのは悪いことじゃねぇ」
　「……」
　「だから、あんまり深く考えすぎるな。雪野さんに悪いとか、騙されたとかは別な問題だ。お前は心底好きになった。それでいいじゃねぇか」
　「石神……」
　「あの女もそうだったと思うぜ。きつい洗脳に逆らって、お前を殺さなかった。自分の命を捨ててな」
　「！」
　「お前はいい女に惚れたんだよ。相手もお前を本気で愛してくれた。お前は忘れないでいてやれよ」
　「うん、石神……俺は忘れないよ」

　「お前も辛い人生だな」
　「お前ほどじゃないよ」
　「生意気言うな！」
　「あははは」







　成合有紀を名乗った女は、最後に言っていた。
　俺と出会うために、命を賭けたのだと。
　そのことは真実だ。
　あの、銃撃犯の乱射の弾を身体に受けたのだ。
　頭部や心臓であったら即死していた。

　石神に言わせれば、それもまた洗脳だったのだろうが。

　でも俺はそこまでして俺を愛そうとしたことが、嘘だとは思いたくなかった。
　
　多分、俺は間違っているのだろう。
　それでも、俺はあの女を忘れることは出来なかった。
　
　石神は「誰かを好きになることは悪いことではない」と言っていた。
　その言葉が俺の救いになっている。
　俺は雪野さんを悲しませた。
　だけど、あの女を好きになったことは俺の真実だ。
　間違っていようが関係ない。

　今も、そう思っている。