富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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早乙女　襲撃者　Ⅱ

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　俺は成合さんのマンションへ行き、預かった鍵でドアを開けた。
　俺がドアの前に立った瞬間から、向こう側で犬が吠えているのが聞こえた。

　「ちょっと待っててくれな！　すぐに入るから！」

　俺の声を聞き、犬が黙った。
　ノブを回して中へ入る。
　マルチーズのピピが俺を見ていた。
　首をかしげて俺を見ている。

　「ピピだよね？　こんにちは、早乙女です」

　自分でも間抜けなのかと思うが、そういう挨拶をした。

　「成合さんがね、ちょっと入院しちゃって。少しの間、うちへ来て欲しいんだ」

　そう話しながら、ピピに手を伸ばした。
　ピピは恐がることなく、俺の手の匂いを嗅いだ。

　「ごめんね、急なことで。でも安心してうちに来て欲しいんだ。成合さんもすぐに元気になるからね」

　ピピが俺に近づいて来た。
　俺は優しく抱き上げてやった。
　顔を近づけると、俺の顔を舐めて来る。
　良かった、怖がらせないで済んだ。

　俺はピピを抱いたまま、部屋に入った。
　早稲田通りのマンション。
　２ＤＫで、独り暮らしにはいい間取りだ。
　綺麗に片付いた部屋で、インテリアなども落ち着いたものだった。
　真面目な性格が伺える部屋だった。

　俺は成合さんに言われた場所から、ピピのエサやトイレ、お気に入りのクッション、おもちゃなどを見つけた。
　エサは１週間は十分にもつと言われた。
　トイレの砂の予備なども運ぶ。
　大きな手提げバッグなども教えてくれ、助かった。
　可愛らしいピピの移動用のバッグも見つけた。
　時々病院へ連れて行くためのものらしい。
　ピピへの愛情も伺える。

　ピピに移動用のバッグの入り口を開いてやると、すぐに中へ入ってくれた。
　賢い犬のようだった。

　「じゃあ、出発しようか」

　俺は大きなバッグとピピを抱えて部屋を出た。

　「あ、そうだ」

　成合さんの着替えなども必要だろう。
　流石に俺が探すわけにはいかないので、成合さんに断って、雪野さんに運んでもらおう。
　俺はポルシェに荷物とピピを乗せ、家に戻った。

　「あら、カワイイわんちゃんね！」

　雪野さんがピピを見て喜んだ。

　「すぐに懐いてくれたよ。大人しい犬みたいだ」
　「そうですか！」

　雪野さんはそっとピピを移動バッグから出して抱きかかえた。
　ピピは嫌がらずに、抱かれ、雪野さんの顔を舐め始めた。

　「本当に人懐っこいですね」
　「うん！」

　これならば、１週間も大丈夫だろう。
　俺はすぐにエサを用意し、水も一緒に出した。
　ピピはすぐにエサを食べ、水を飲んだ。
　やはり空腹だったのだろう。
　可愛そうに。
　夢中で食べているピピに声を掛けた。

　「しばらくこの家にいてくれな。何も心配ないからな」

　ピピは短い尾を振っていた。
　俺は後のことを雪野さんに頼んで、仕事へ行った。
　電話で無事にピピを引き取ったと成合さんに話すと、本当に喜んでくれた。

　「もうこれで安心です。ありがとうございました」

　余程心配していたのだろう。
　成合さんは少し泣いているようだった。

　夜に石神に電話をし、成合さんの犬を預かった話をした。

　「お前よー」
　「うん。分かってる」
　「やり過ぎだって、本当に分かってるのかー？」
　「本当に分かってる」
　
　石神がため息をついていた。

　「まあよ、俺にも前科があるからな」
　「ん？」

　石神が、以前に末期がんの患者の犬を預かった話をしてくれた。

　「ゴールドっていう名前でな。そりゃカワイイ奴だったぜ。飼い主が死ぬと一緒に死んでしまってな。うちの庭に墓があるよ」
　「そうなのか」
　「院長にも散々言われたけどなぁ。俺も我を通してしまった。まあ、お前のことは何も言えねぇんだよ」
　「そうか」
　「まあ、退院するまでだぞ！　それと、女性はその家に入れるなよ？」
　「ああ、分かっている」
　
　電話を終え、俺はピピの様子を見に行った。

　「夕飯も元気に食べてくれたの。ちょっとお肉もあげたんだけど、まずかったかしら」
　「少しはいいだろう。でも、明日にでも成合さんに聞いてみるよ」
　「お願いします。折角一緒にいてくれるんだから、歓迎してあげたいわ」
　「そうだよね」

　もう怜花とも会って、問題なく仲良くなったようだ。
　俺の姿を見て、ピピが駆け寄って来た。
　食事をしようとすると、俺の膝に上がって丸くなる。
　
　「あら、あなたが一番いいのかな？」
　「そうなのかな」

　俺は嬉しかった。
　成合さんが大事にしている犬が俺に懐いているのは最高だ。
　食事を終え、風呂に入ろうとすると、そのままピピが付いて来た。
　短い足で、一生懸命に俺を追い掛けて来る。
　カワイイ。

　風呂場に入るとそのままくっついてくるので、一緒に風呂に入った。
　お湯を怖がることなく、シャワーを浴びせると気持ちよさそうにする。
　シャンプーはよく分からないので、お湯だけ浴びせた。
　抱き上げて一緒に湯船に入った。

　「短い間だけど、宜しくね」
　
　ピピが可愛らしい声で鳴いた。
　雪野さんが着替えを持って来てくれる。

　「あら！　一緒に入ってるの？」
　「うん」
　「あんまり長湯だとのぼせるんじゃない？」
　「そうか！」

　雪野さんが笑ってピピを引き取りに来た。
　脱衣所でドライヤーの音がする。
　雪野さんがピピを乾かしているのだろう。

　成合さんには申し訳ないが、思わぬ楽しい出来事になった。
　
　「あ！　ピピ！」

　雪野さんの叫ぶ声が聞こえる。
　湯船を出てドアを開けると、ピピが飛び込んで来た。
　俺の濡れた足に全身で甘えて来る。

　「もう！　折角乾かしたのに！」

　二人で笑った。

　翌朝も仕事前に病院へ寄った。

　「ピピはすっかり慣れてくれましたよ」
　「そうですか！」

　成合さんが嬉しそうに笑っていた。
　美しい笑顔だった。

　「それで、後から思いついたんですが、着替えとか必要なんじゃないですか？」
　「え、でも……」
　「宜しければ妻に言って運ばせますが」
　「え！　早乙女さんは結婚されているんですか！」
　「え？　まあ」
　「そうだったんですか」

　成合さんが少し暗い顔になった。

　「あの、それで」
　「いいえ。当座のものは病院で購入できるようですから」
　「ああ、そうですか」

　流石に同性とはいえ、他人に下着などは触られたくないのだろう。
　俺は預かった鍵を返し、必要なことがあったら連絡して欲しいと言った。

　「あの、また早乙女さんは来て下さいますか？」
　「ええ！　出来るだけ来るようにしますよ」
　「そうですか！」

　成合さんが明るく笑った。
　親しい友人などはいないのだと成合さんが言った。

　「そうだ！　後で果物を持って来ますよ！」
　「ほんとうですか！　果物は大好きなんです！」
　「親友から美味しいお店を聴いているんで。見繕ってきますね」
　「はい！　ありがとうございます！」

　

　俺は千疋屋に寄って、夕方に成合さんの病室へ行った。
　シャインマスカットやラ・フランス、そしてお勧めの柿やリンゴなどを買って行った。
　成合さんは大層喜んでくれ、早速シャインマスカットを食べてくれた。

　「美味しい！」

　包装紙に気付いた。

　「え！　千疋屋！」
　「ええ、親友が教えてくれたんです。ここなら間違いはないからって」
　「でも、高かったんじゃないですか！」
　「そんな。成合さんに喜んで欲しかったですから」

　成合さんが俺を見詰めていた。
　俺の手を握った。

　「私、人からこんなに親切にしてもらったことがなくて」
　「え、そんな！」
　「うれしい……」

　しばらく手を放してくれないので困った。

　「あの、また来ますから」
　「はい！　必ず！　ずっと待ってます！」
　「は、はい！」

　自分の顔が赤くなっているのが分かった。
　心臓も動悸が早い。
　自分で自分を持て余していた。

　「俺は何を考えているんだ」
　
　必死で雪野さんの顔を思い浮かべた。
　でも、すぐに成合さんの顔が覆いかぶさって来る。

　俺は一体どうしてしまったのだろう。

　暗い道を、家に急いだ。　

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