富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「堕乱我」狩り Ⅲ

　「「虎白さん！」」

　石神家のみんなの笑い声が響いている中で、虎白さんが戻って来た。
　私たちはあそこにいても仕方が無いので、ハマーに戻っていた。
　中でお菓子を食べていた。

　「よう！　こっちはなんともねぇか？」
　「何体か来ましたが、撃破しました！」
　「おう！　スゴイな！」

　虎白さんが私とハーの頭を撫でてくれた。

　「ちょっと刀が折れちまってよ」
　「そうなんですか」
　「えーと、おお！　虎徹じゃねぇか！」
　「タカさんが持って来ました」
　「よし！　借りるぞ！」

　虎白さんが御機嫌で、虎徹の刀身を見た。

　「あの、タカさんは？」
　「ああ、楽しんでるよ！」
　「そうですか！」

　じゃあいい。
　このくらいの敵なら、幾ら来てもタカさんなら平気だろう。

　「じゃあ、戻るな！　お前らも無理しないでいいからな！」
　「あの！　夕飯の用意をしておきましょうか？」
　「おお！　お前ら最高だな！」
　「「エヘヘヘヘ！」」

　「じゃあ頼むわ！　ああ、車から食材なんかは幾らでも出して使ってくれ」
　「「分かりましたー！」」

　虎白さんが走って行った。

　「いつまでやるのかなー」
　「なんか、５万体くらいいるよね」
　「今２割くらいかな」
　「じゃあ、あと５時間くらい？」
　「うーん、待ちきれないね」
　「先に食べちゃおう！」
　「うん！」

　タカさん、がんばー。




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　虎白さんは戻って来なかった。
　多分、ここは少なくなったので、別な場所へ向かったのだろう。
　Gショックの時計を見た。
　体感の通り、もう１時間戦っている。
　先ほどよりも数が減ってペースは緩んだが、それでも休む間もなく攻撃して来る。
　まだまだ体力は大丈夫だが、このままもう１時間もすれば疲労も溜まるだろう。
　
　「どうするか」

　俺は一気に殲滅することを考えていた。
　慣れない剣での戦いに、ジリ貧になることを恐れた。

　「虎白さんに確認したいな」

　しかし、どこにいるのか分からない。
　俺は取り敢えず、移動しながら応戦していった。
　あの人は俺に何も教えないくせに、俺が勝手をすれば絶対に怒る。
　あの人が怒るとコワイ。

　石神家の剣士たちは、多分この状況を目一杯楽しんでいる。
　まあ、俺もその感覚はよく分かるが、敵は油断できない。
　牙と鉤爪を喰らえばとんでもないことになるらしい。
　だから俺はプレッシャーの強い方向へ進んで行った。
　恐らく、強い剣士はそっちにいる。
　虎白さんたちも尋常じゃない。
　俺と同じく、プレッシャーを感じることは出来るはずだ。
　ハーやルーほどのものではないにせよ、戦場の経験は豊富なはずだった。
　ならば。

　俺は濃厚なプレッシャーに向かって行った。




　誰かが戦っている音が聞こえた。
　俺はそっちへ急いだ。
　しかし、虎白さんではなかった。

　「あの！　虎白さんを見ませんでしたかー！」

　俺も戦いながら近づいて声を掛ける。

　「ギャハハハハハハハ！」
　「……」

　無理っぽかった。
　またプレッシャーの強い方角へ進む。
　別な人がいた。

　「虎白さんを……」
　「ギャハハハハハハハ！」
　「……」

　仕方がない。
　俺はまた移動して行った。

　段々と、「堕乱我」の強さも増して行った。
　体長も2メートルを超える個体もいる。
　俺も剣を振るって行くが、「流星剣」でなければとっくに折れていただろう。
　周囲に、石神家の人間の気配は無かった。

　「不味いかな」

　俺は強力な個体の集まる場所へ出てしまったことに気付いた。
　まだ俺には余裕があるが、そのうちに大技を使わなければならない可能性を考えた。

　「仕方ねぇ！　説明しねぇあの人が悪いんだぁ！」

　俺は肚をくくって、よりプレッシャーの強い方向へ向かった。
　一層強力で巨大な個体が無数に襲ってくる。
　もう、攻撃を喰らわずに済ませることは出来ないと感じた。

　《流星斬》

　俺は「流星剣」の秘奥義を出した。
　刀身を振るった方向へ無数の斬撃が見舞う。
　俺の前に、広大な道が出来、その途上に無数の「堕乱我」の死骸が落ちていた。

　「やったか」
　
　俺はそのまま生き残った「堕乱我」を屠って行く。
　俺の攻撃に放心したか、「堕乱我」の動きが鈍っていた。
　周辺の「堕乱我」がいなくなった。
　俺は《流星斬》を振るった先へ歩いて行った。

　最大５メートルを超える個体も死んでいた。

　「虎白さんたちは、大丈夫かな」
　
　ちょっと心配になった。
　３０分も進むと、池があった。
　直径３０メートル程。
　意外と澄んだ水だった。
　そこに、体長１０メートルの「堕乱我」の死骸があった。
　他の「堕乱我」が黒い体毛であったのと違い、その死骸は真っ白だった。

　「なんだ、こいつ？」

　「堕乱我」がまったくいなくなったので、俺は池の畔で一休みしていた。
　やはり、疲労があった。

　３０分もそうしていると、大勢が駆けて来る音がした。

　「高虎ぁー！」
　「あ！　虎白さん！　御無事だったんですね！」
　
　俺は笑って手を振った。
　良かった、他の人たちも無事なようだった。

　虎白さんが、真っ先に俺の前に走って来た。

　「高虎！」
　「良かった！　みなさん怪我もなくて！」

　いきなりぶん殴られた。
　数メートル吹っ飛ぶ。

　「てめぇ！」
　「なんですか！」
　「何で「大堕乱我」をぶっ殺したんだぁ！」
　「はい？」
　
　虎白さんがゲキ怒だ。

　「突然「堕乱我」がみんな死んじまったからよ！　まさかと思ってここに来たら！　てめぇ、高虎！」
　「なんなんですかぁ！」
　「お前がやったのか！」
　「へ？」

　俺は虎白さんが指さしている、でかい白い「堕乱我」を見た。
　一瞬で事態を把握した。
　この「大堕乱我」という奴が、全ての「堕乱我」の大元だったらしい。
　こいつを殺すと全部死ぬ。

　「俺がここに来た時にはもう」
　「なんだと！」
　「老衰だと思いますよ。俺、ほら、医者だから」
　「うるせぇ！」

　他の石神家の剣士たちが、来年からの楽しみが無くなったとか言っていた。
　俺の背中に汗が流れた。

　「おい、高虎」
　「はい！」
　「無数の刀疵があんだけど」
　「そうですか！」
　「俺、「大堕乱我」は殺すなって言ったよな？」
　「え？」
　「ほら、最初にお前に言い聞かせたじゃん」
　「そんな！」
　「言っただろうがぁ！」

　「……はい！」

　全員にボコボコにされた。
　動けなくなったので、太い枝に縄で縛られて運ばれた。




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　「よう！　嬢ちゃんら！」
　「「お帰りなさーい！」」

　虎白さんたちが帰って来た。
　もう夕方の５時だ。
　丁度食事が出来上がったところだった。
　
　「早かったですね！」
　「ああ、ちょっとトラブルがあってな」
　「タカさんは？」
　
　「それよりも、夕飯の獲物を獲って来たんだよ」
　「そうなんですか！　私たちもシカとかイノシシとか」
　「そうか。俺たちはトラ猿を獲って来た」
　「へぇー」

　後ろに木の枝に吊るされたタカさんが見えた。
　
　「「タカさん！」」

　「さー、捌くかぁー！」

　「「やめてあげてー！」」

　タカさんに「Ω」と「オロチ」の粉末を飲ませた。
　ハーと食べながら交代で「手かざし」をした。
　またシュワシュワだった。




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　俺が目を覚ますと、宴会だった。

　「タカさん、起きた？」
　「大丈夫？」

　双子が俺の両側で「手かざし」をしてくれていた。

　「おう、何とか今回も生き延びたな」
　「「アハハハハハ！」」
　
　ルーが俺に汁物を持って来てくれた。
　ハーは肉の残りを探しに行った。

　「食べられる？」
　「ああ、お前らのお陰だ。またありがとうな」
　「ううん！」

　ルーが笑った。
　美しい顔になった。
　ハーが皿に焼いた肉を持って来てくれる。

　「お前らは十分に食べたか？」
　「「うん！」」
　「俺が死に掛けてるのにか？」
　「「うん！」」

　三人で笑った。
　虎白さんがこっちに来た。

　「おう、ようやく目が覚めたか」
　「やり過ぎですよ！」
　「ワハハハハハハ！」

　良かった。
　もう怒ってない。

　「てめぇよ。やってくれたなぁ」
　「しょうがないじゃないですか！　全然俺に教えてくれなかったんですから！」
　「まあ、そうだったな」

　虎白さんが笑った。

　「毎年の俺らの数少ないお楽しみだったんだけどな。しょうがねぇ」
　「そうだったんですね」
　「ほら、俺らって年がら年中仲間同士で斬り合いだろ？　こうやって外に出て思い切りぶっ殺すのは滅多にねぇから」
　「それはすみませんでした」
　「いいよ。また探すさ」
　
　申し訳ないことをした。

　「来年からは、俺が何か頼みますよ」
　「ほんとか！」
　「はい。敵には不自由してないですから」
　「そりゃいいや！　流石は当主だな！」
　「思ってないくせに！」
　「ワハハハハハハ！」

　虎白さんが酒を持って来てくれた。

　「おい、高虎。お前、楽しんだか？」
　「まあ、そうですね。楽しかったですよ」
　「そうか。それなら良かった」
　「はぁ」

　ボコボコにされたが。

　「さっきも言ったけどよ。俺らって楽しみ事が少ないんだ」
　「そうですか」
　「だからよ。お前を誘って楽しいことなんか、こんなものしかなくってな」
　「え？」
　「悪かったな」
　「虎白さん！」

　そういうことだったのか。
　全然考えてもみなかった。
　この人たちは、俺を楽しませようと思って誘ってくれたのだった。
　
　「楽しかったですよ、本当に」
　「そうかよ」

　俺も笑った。

　「虎白さん」
　「なんだ、嬢ちゃん？」
　「さっき持ってった虎徹は？」
　「あ！」
　
　「なんです？」

　俺は聞いていなかったが、ハーが説明してくれた。

　「あー、あれよ」
　「はい」
　「途中で折れちまってな。捨てて来た」
　「「「えぇー！」」」

　虎白さんが怒った顔をした。

　「しょうがねぇだろう！　今回はやけにあいつらの数が多かったんだからよ！」
　「虎白さん！」
　「あんだよ！」
　「あの虎徹は俺の家の家宝だったんですよ！」

　「嘘つけ！」

　頭を引っぱたかれた。

　「分かったよ！　うちの本家で探してやる」
　「いいですよ」
　「なに？」
　「同田貫を折っちゃったのを、水に流してくれたじゃないですか」
　「あ、ああ」
　「だからいいですって」
　「同田貫の件は終わってねぇんだが」
　「なんですか！」
　「なんだよ！」

　虎白さんが笑った。
　
　「まあ、酒でも飲めよ。嬢ちゃんらは悪いな」
　「いいえ。楽しいですよ」
　「そうか。ならよかったや」

　


　虎白さんが離れた。
　俺は少しだけ飲んで、双子とハマーで眠った。
　誰にも邪魔されず、ぐっすりと眠った。