富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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「堕乱我」狩り　Ⅱ

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　山の中へ入ると、間もなく林の中へ進んで行った。
　入ってから、初めてそこが道であることが分かる。
　日本には山が多い。
　背骨のように中心に山があり、だから海浜へ向かっての河川が多く、それが日本を「水の国」として発展させてきた。
　全国で水耕地が多いのも、そういう理由だ。
　世界でも珍しい地形の国なのだ。
　他の国では、水の確保に苦労して来た。
　今でもそういう地域は幾らでもある。
　しかし、日本ではどこでも水が手に入る。
　しかも清流が多かった。
　まあ、今では汚れた場所も多いが。

　その代わり、日本の水は軟水だ。
　中央の山から急流で流れ去ってしまうためだ。
　ヨーロッパはカルシウム大地と呼ばれるほど、地中にカルシウム成分が多い。
　だから硬水になる。
　西洋人の骨格が大柄なのも、それに起因している。
　日本人にカルシウムとミネラルが不足しがちなのは仕方がない。
　明治時代に日本を訪れた外国人が、日本人の歯の悪さを驚いて記録しているものがある。
　まあ、今では洋食文化が多いので、日本人も大柄な人間も増えてはいる。

　日本人はだから、「山」を大切にしてきた。
　山岳信仰がこれほど多い民族はいない。
　修験道が古くからあるのも、「山」を特別視してきたためだ。
　そして、日本人は「山」のことを知り、山がただの物質ではないことを知った。
　今回の「道」もその一つだ。
　日本には太古から「高速道路」があったのだ。
　ある「道」を進めば、街道を進むよりもずっと速く目的地に着ける。
　物理的な距離の問題ではない。
　もちろん一部の人間しか知らないことだし、現代では走って移動する人間もいないので、ほとんど知られなくなった。
　俺も知識として知っているだけで、実際に踏み込んだのは今回が初めてだ。

　「おい、虎白。なんかいねぇな」
　「そうだなぁ。今回は時間が掛かるかもしんねぇな」
　
　前で虎白さんたちが話していた。
　双子が前に出る。

　「虎白さん！　私たちが索敵しようか？」
　「おお、嬢ちゃんら、出来んのかよ？」
　「うん！　やってみるね！」

　ハーが両手を伸ばして周辺を探った。

　「あっち！」
　「おし！　行くぞ！」

　みんなで移動した。

　「虎白」
　「おう。いるな」
　「じゃあ、行くか！」

　「待って！」

　ルーとハーが止めた。

　「どうした？」
　「両側の森の中に、沢山いるよ」
　「挟撃しようとしてるんだと思う」
　「マジか！」
　「「うん！」」
　
　「おし！　じゃあ行くぞ！」
　「「え？」」

　話を聞いていないのかと思った。
　虎白さんたちはそのまま、目の前の「堕乱我」たちに突っ込んで行く。
　「堕乱我」は体長が様々で、５０センチくらいの奴から１メートルくらいまで。
　コウモリに似ているが、翼と腕は分離している。
　腕は人間のようで、ただし手に鋭い鉤爪があった。
　口はコウモリと同じで脇に裂けて大きく、鋭い牙もあった。

　虎白さんたちは全員鞘を置いて、剥き身の刀身を握って走って行った。

　「堕乱我」が気付いて向かってくる。
　空中へ浮かぶが、それほど飛翔力は無いようだった。
　
　「いいか！　なるべく奥義は使うな！」

　虎白さんが叫び、全員が応じた。

　「刀が折れた奴は戻って交換な！」

　また全員が応じる。

　「高虎！　お前も来い！」
　「は、はい！」

　呼ばれたので俺も突っ込む。
　「流星剣」を握った。

　「お前らは遠慮なく「花岡」をぶち込め！　こっちに来たらな！」
　「「はーい！」」

　まあ、双子は大丈夫だろう。

　既に虎白さんたちは「堕乱我」を攻撃し、次々に屠って行く。
　俺の傍に寄って来た。

　「爪と牙に気を付けろ。やられると肉が腐るからな！」
　「はい！　あの！」
　「どうせ、またあの万能薬を持って来たんだろう。あれで多分大丈夫だ！」
　「分かりました！　あの！」
　「俺が止めるまで斬りまくれ！」
　「はい！　あの！」
　
　「てめぇ！　なんだよ！」
　「そういうことは事前に言って欲しいかって。俺、初めてなんで」

　いきなり頭を殴られた。

　「ぐずぐずしてっとてめぇも的にすっぞ！」
　「すいません！　当主の高虎でしたぁ！」

　また殴られそうだったので、急いで「堕乱我」に斬り込んで行った。
　数は大体５０体くらいか。
　しかし、双子の索敵で更に両側に大勢の個体がいるらしい。
　俺は戦況を見て虎白さんたちに合わせようと考えていた。
　場合によっては「花岡」の殲滅技を使う。

　

　しかし、その心配は無用だった。
　５０体を短時間で斃し切っていた。
　
　「死骸を片付けますか？」

　俺が聞くと、虎白さんが刀の先で示した。
　死骸が崩れている。

　「こいつら、死ぬとすぐにグズグズになんのよ。片付ける必要はねぇ」
　「はい！　失礼しましたぁ！」

　だから教えてくれって。

　虎白さんたちは笑ってルーとハーのいる場所へ戻ろうとした。
　全員が笑顔で笑い、話している。
　その時、両脇からプレッシャーが来た。
　同時に、虎白さんたちが笑いながら散っていく。

　「ワハハハハハハ！　油断したと思ったかぁ！」
　「皆殺しだぁ！」
　「斬り放題だぜぇ！」
　「オラァ！　こっちこい！　斬ってやっからよ！」
　
　ゲラゲラ笑いながら、刀を振るって行く。
　両脇から多分１０００体以上の「堕乱我」が来た。
　それがどんどん削られて行く。
　みんな目の前の獲物を斬り裂き、奥へ向かって行く。
　連携は最初から無かったが、これはまずいと思った。
　各個撃破にしては、俺たちの人数は圧倒的に少ない。
　そのうちに取り囲まれると俺は思った。

　「虎白さん！　一旦戻って下さい！」

　俺が大声で叫んだ。
　返事は無かった。

　「虎白さん！　集まらないと不味い！」
　
　俺の声は響いているはずだが、誰も戻って来なかった。
　その代わり、遠くで笑い声が聞こえた。

　『ギャハハハハハハハ！』

　俺は駆け出して、虎白さんの向かった方角へ急いだ。

　「ギャハハハハハ！　楽しいぜ、こりゃぁよ！」

　虎白さんが縦横に舞い、死骸の山を築いていた。
　俺も離れた「堕乱我」」を斬っていく。
　「堕乱我」が俺を取り囲み始める。
　俺も舞って片付けて行く。
　無数の死骸を作りつつ、俺も楽しくなってきた。

　「ギャハハハハハ！」
　
　虎白さんが俺を一瞥し、満足そうに笑っていた。

　「楽しいっすね！」
　「そうだろうがぁ！」

　「「ギャハハハハハハ！」」

　どんどん斃して行ったが、突然虎白さんが叫んだ。

　「たんまぁー！」

　俺が見ると、虎白さんの刀が折れていた。

　「虎白さん！」
　
　俺は駆け寄ろうとしたが、虎白さんが「堕乱我」に囲まれ、一斉に襲われた。

　《無限斬！》

　数十の「堕乱我」が細切れにされて吹っ飛んだ。

　「！」

　「たんまだって言っただろうがぁ！　おい、高虎！　ちょっと刀を取りに行ってくる！」
　「は、はい！」
　「おい！　それまであんまし斬るなよな！」
　「はい？」
　「俺の分も残しとけぇ！」
　「はい！」

　

　今の虎白さんの技って。
　あれって、磯良の技じゃねぇのか？

　俺は考える余裕もなく、群がって来る「堕乱我」を斬って行った。

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