富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

スージー・マーフィ Ⅲ

　夕飯の後で、スージーを風呂に案内した。
　日本の「風呂」の存在はスージーも聖のアパートメントで知ってはいたが、やはり向こうのバスタブとは違う。
　亜紀ちゃんに使い方を教わり、俺はラフマニノフのピアノ・コンチェルトと日本の夜景の映像を流してやった。
　スージーは３０分ほども入っていた。

　「石神さん！　素敵ですね！」
　「そうか、気に入ってくれて良かったよ」
　
　スージーはゆったりとした室内着に着替えており、リラックスしていた。
　俺たちも順番に風呂に入り、俺と亜紀ちゃんで酒の用意をした。

　「スージーは何が飲みたい？」
　「ワインでもいいですか？」
　「もちろんだ」
　「シャンパンはあります？」
　「ああ、聖からシャンパンが好きだって聞いてたからな。クリュッグの《クロ・ダンボネ》を冷やしているけど」
　「最高です！」

　亜紀ちゃんも飲みたがったが、若い人間には贅沢だ。
　俺も一杯だけ付き合い、あとはスージーに飲んでもらう。

　スージーのためにキャビアの缶を５つ開けた。
　ナスの唐辛子炒め。
　サーモンのマリネ。
　里芋の煮もの。
　シシトウ炒め。
　冷奴。
　カプレーゼ。
　そして獣用唐揚げとたこ焼き大量。
　
　俺と亜紀ちゃんはワイルドターキーを飲み、柳はキリン・クラシック、皇紀と双子は冷えたミルクセーキを飲んだ。
　俺は現在の配置をスージーに話した。
　スージーには俺たちの機密事項も明かして話す。
　全面的に信頼し、防衛計画の不備を検討してもらった。

　「その、「妖魔（goblin）」というものの概念がよく分からないのですが」
　「そうか。じゃあ実際に観てもらうかー」
　「はい？」

　みんなで外の双子の花壇に移動した。

　「タマ！」
　「なんだ、主」

　突然、着物姿の美しい女性が俺の前に現われる。
　
　「タヌ吉！」

　建物の向こうから、やはり着物姿のタヌ吉が小走りにやって来て、俺の腕を絡めた。

　「イリス！」

　高空からペガサスが降りて来て、目の前でレースのドレス姿の美女に変わる。
　スージーの両脇に双子がいて、両手をそれぞれ握っている。
　ショックを軽減しているのだろう。

　「石神さん！」
　「この三人に主に今回の防衛を頼んでいる。ああ、大阪はタヌ吉の娘だけどな」
　「主様の娘ですね！」

　タヌ吉が嬉しそうに言う。

　「タマは六花たちを、タヌ吉は蓮花研究所を、イリスには御堂家を。他にも響子にはレイ、早乙女にモハメド、御堂にはアザゼルが付いている」

　俺はタマに言い、それぞれの能力をスージーに伝えさせた。
　脳に直接イメージを流す。
　スージーが失神しそうになった。

　「よし！　じゃあまた戻ってくれ！　頼むな！」

　三人の妖魔が俺に挨拶して帰った。

　「大丈夫か？」
　「いいえ。あの、戦場の常識が崩れました」
　「まあなー。クロピョン！」

　花壇から黒い蛇のような触手が出て来る。
　スージーがその波動に怯え、身体が硬直した。
　俺は近づいて触手の先端を手に取って握手する。

　「いつもありがとうな。スージーにお前を見せたかったんだ。今後も頼むな！」
　
　クロピョンが「〇」を描いて地面に消えた。
　その直後、庭の隅で何かが飛び出した。
　みんなで行ってみる。
　緑色の３０センチほどの球体だった。

　「グリーン・カルセドニーか。スージーの瞳の色だな。はい」
　
　渡すと、スージーがよろけた。 

　「石神さん！　これって！」
　「ああ、挨拶のプレゼントじゃねぇの？」
　「困りますよ！」
　「断ると、えらいことになると思うぞ？」
　「そうなんですか！」

　そんなこともないだろうが。

　「私が貰っていいのでしょうか？」
　「おう！」

　みんなで中に入った。




　「これでスージーも妖魔のことは分かったな！」
　「まあ、そうですね。もう、私なんかいらないんじゃないかと」
　「そんなこと言うなよ！　頼むよー！」
　「はぁ」

　スージーはしばらく考えていた。

　「石神さん、今の防衛力を敵がある程度知っていると思いますか？」
　「分からん。相手が「業」であればそれもあり得るけどな」
　「石神さんは別な相手だと？」
　「ああ。俺の勘でしかないけどな。「業」であれば、最初から自分の開発中の力をぶつけてくる。運用実験も兼ねてだ。まだあいつも発展途上だ。いろいろ試したいだろうよ」
　「なるほど。それでは別な勢力だと？」
　「そうだ」
　
　スージーはまた考え込んだ。

　「しつこいようですが、その根拠のようなものはありますか？」
　「人間臭いんだよ」
　「え？」

　「ルー、お前は実際に襲われたんだ。どう思う？」
　「はい！　犠牲者がいませんでした！」
　「ハーは？」
　「同じです！　「業」の攻撃であれば、必ず死傷者が大量に出ます！」
　「だそうだ」

　スージーが驚いていた。
　
　「テロリストは敵国の人間を殺すことを厭わない。でも、今回の標的は俺たちだ。だから、ルーとハー、それにその仲間を殺傷しようとした攻撃になっていた。まあ、周囲の人間も巻き込むものだったが、それはあくまでも標的を確実に殺すためだ」
　「なるほど……」
　「「業」はそのようには考えない。俺たちの巻き添えで死ぬ人間を考えながら展開する。だから俺は今回の襲撃は人間が考えたものだと思うんだよ」

　スージーをリラックスさせるために、俺はシャンパンとキャビアを勧めた。
　スージーが笑って口にし、その美味さに唸る。
　頭を使う人間は、リラックスしなければならない。
　戦場の作戦指揮官は、トンパチの阿鼻叫喚の中でも頭をクールにし、リラックスしている必要がある。
　人間の脳は、そのように出来ている。
　それは兵士も同じだ。
　俺や聖のように、直接敵と交戦するような人間も、リラックスしてどんな状況にも対応出来なければ死ぬ。
　スージーが口を開いた。

　「爆発物での攻撃はまたあると思います」
　「そうか」
　「はい。それは、敵がボマーであることを我々に固定させるためです」
　「なるほどな」
　「その上で、我々が攻撃を凌いだところを、別な手段で攻撃して来る可能性が」
　「分かった。注意しよう」
　
　ルーがスージーに尋ねた。

　「スージーさん、それはどのような攻撃だと思いますか？」
　「分からない。でも、想像も出来ない攻撃と思っておくべきね」
　
　柳も言う。

　「そんな、じゃあどうやって防げば……」
　「それは考えても無駄。戦場では常にそういうものよ」
　「……」

　俺が言った。

　「スージー、核攻撃の可能性は？」
　「「「「「！」」」」」

　スージー以外の全員が驚く。

　「無いとは言えませんね。でも、その可能性は低いと思います」
　「どうしてだ」
　「使うのならば、初撃でやったでしょう。検討はしましたが、やはり可能性は低いかと」
　「なるほどな」

　スージーがあらゆる可能性を想定していることが全員に分かった。

　「化学兵器はどうだ？」

　スージーが俺を見る。

　「その可能性は十分にあるかと。妖魔の情報が敵にあるかどうかは不明ですが、毒ガスを使うことは効果的かと」
　「「「「「！」」」」」
　「石神さんもやはり、それを？」
　「ああ。相手が嫌がることをやるのが戦争だからな」
　
　「でもタカさん！　そうすると被害が拡大して、さっきの話と矛盾するんじゃ？」
　
　亜紀ちゃんが言う。

　「そうだ。だから多分、限定的に使われると思う。室内ということだな」
　「それじゃ、怪しいものが無いか調べて置けば」
　「そうだけど、それも固定するな。部屋に投げ込まれる可能性だってある」
　「ミサイル攻撃もですよね？」
　「そうだな。今はドローンなどもあるしな」
　「タカさん！　あの爆破はやけに離れた場所で遠隔操作されてました！」
　「ああ、そのことも気になってるんだ。相手がどこまで手を拡げて来るのか分からない。俺は限定的と言ったが、それに拘るな。広範囲を想定されると、俺たちは負けるぞ」
　「「「「「はい！」」」」」

　スージーは化学兵器に関しても博学だった。
　主な毒ガスや毒物の種類や特徴、その運用法などを講義してくれる。
　室内に仕掛ける方法も、ミサイルや場合によっては銃弾で撃ち込むもの、またドローンでの散布などもある。
　空気中に散布されてしまえば、余程の準備がなければ危ない。
　



　俺たちはその対抗手段を話し合った。