富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

石神家当主とは

　皇紀に「虎温泉」を用意させようとしたが、既に準備されていた。
　俺が帰ったら入りたがると思っていたらしい。

　俺は虎白さんたちを連れて行った。
　もちろん酒も持って行く。
　つまみは漬物だけだ。

　みんなで飲みながら風呂に入った。
　
　俺ほどではなかったが、虎白さんたちも、結構身体に傷が多かった。
　鍛錬の中で付いたものも多いだろうが、恐らくは実戦での傷もある。
　見れば分かった。
　実戦の無い鍛錬など無意味だ。

　「そう言えば、俺が子どもの頃に一度石神家に世話になりましたよね？」
　「ああ、孝子さんと一緒に来た時のことか？」
　「はい。うちがあんまり貧乏だったんで、とにかく飯が食えるとこでって」
　「アハハハハハ！」

　虎白さんが笑った。

　「あの時、虎白さんたち、いませんでしたよね？」
　「あれは分家だよ。虎影が俺たちに頼んで来たんだ。石神の家は見せないで、とにかくしばらく食わせてやってくれってな」
　「そうだったんですか」
　「実はな、虎影が狙われててよ」
　「誰にですか！」
　「ちょっと揉めてた宗教団体があったんだよ。そこの連中とカタを付けるために、お前たちを離したんだ」
　「え！」
　「俺たちもちょっと手伝ったけどな。でも、孝子さんはあんまし石神家のことは知らなかったし、ましてやお前はまだガキだった。だから分家に預けて、普通の家ってことでな」
　「でも随分と金持ちでしたよね？」

　「石神家は金は余ってんだよ」
　「先祖代々結構な仕事をしてたからな」
　「幾らあんだっけ？」
　「知らねぇ。毎年１００億くらいか？」
　「げぇ！」

　俺は驚いた。

　「虎影が死んでよ。お前が苦労してんじゃねぇかって連絡しようとしたらさ」
　「どっかに消えちまって。焦ったぜ」
　「やっと掴んだら、お前、外国の戦場に行ってたんだよな？」
　「まあ、石神だと思ったぜ」
　
　「そんな！　じゃあ、俺の苦労は！」

　「ワハハハハハ！　俺らに頼れば良かったのにな！」
　「しょうがねぇよ。石神だもの」

　みんなが大笑いしていた。

　「だってさ！　親父は石神家とは縁を切ったって言ってたし！　弟に家を押し付けて来たからって」
　「ばーか！　だったら何で孝子さんたちを預けたんだよ」
　「そうだったぁー！」

　また虎白さんたちが大笑いした。
　俺も笑うしかなかった。

　


　「あの、同田貫は俺がへし折ったんです」

　俺は子どもの頃に悪戯でやったことを話した。
　話さなければならないと思った。
　
　「別にいいよ。石神家の当主が持ってることになってただけで、大したものでもないからな」
　「でも！」
　「当主は名前だって言っただろ？　それだけだよ。家宝なんて虎影は言ってたようだけど、そういうものでもない。徳川に仕えてはいたけど、本当の意味で下だったわけじゃない。まあ、何となく当主が代々持ってただけだ」
　「それでも大事なものだったんじゃ……」
　「まあ、そう言えばそうだけどな」
　
　俺は思い切って言ってみた。

　「ガキの頃に、親父が同田貫を振るうのが好きで。ずっと見てたんですよ」
　「そうか」
　「カッコ良かった！　それに美しかった！　手入れをしている時にもいつも傍で見てて。そして親父が言ったんですよ」
　「何を？」

　「これはいずれ俺にやるって」

　虎白さんが微笑んだ。

　「そうか」
　「はい。あれって」
　「そうだったんだろうな。虎影も高虎を当主にしたかったんだよ」
　「でも、虎白さんの話じゃ親父は俺には……」

　「まあ、そこは俺にもよくは分からないけどな。でも、虎影の兄貴もお前の「虎相」には気付いていたはずだ。当主になることは見えてたんじゃねぇのかな」
　「そうですか」
　「それに、夢中で見ているお前だったからな。石神の血が流れていることは嫌と言うほどに分かってたろうよ」
　「そうですね」

　皇紀が食事の用意が出来たと知らせに来た。
　みんなで風呂から上がった。
　俺の浴衣を全員に貸した。
　



　夕飯はバーベキューだった。
　亜紀ちゃんがやる気だった。

　「うちでは銘々に好きな物を焼いて食べるんですよ」
　「そうか」
　「ただ、子どもたちが食い意地が張ってまして。いつも争いながら食べるんで気を付けて下さい」
　「分かった」

　ウッドデッキでみんなで焼き始める。
　一応テーブルとイスは置いてある。

　亜紀ちゃんがいきなり回し蹴りを放った。

　「あ！」

　次の瞬間、空中に投げ出され、離れた庭に転がった。

　「ちくしょー！」

　亜紀ちゃんが猛然とバーベキュー台に戻り、攻撃しながら肉を奪い取ろうとする。
　また投げられた。
　他の子どもたちもどんどん投げ出される。

　「「「「「ワハハハハハハ！」」」」」

　虎白さんたちが笑いながら焼いた肉を喰っていた。
　何度も繰り返し、子どもたちも虎白さんたちに敵わないことを学んだ。
　それからは大人しく喰い始めた。
　初めて見た。
　俺は大笑いした。

　虎白さんたちが満腹になり、テーブルでゆっくりと食べ始めると、いつも通り子どもたちで争って食べた。

　「元気な連中だな」
　「すいません。俺の教育が悪くて」
　「いいよ、あのくらいが。あの子たちも戦場に出るんだろ？」
　「はい。もう幾つかは経験してます」

　俺は食べながら新宿公園での戦闘からジェヴォーダンとの海上戦、御堂家での戦い、アメリカでのヴァーミリオンの壊滅などを話した。
　虎白さんたちも、幾つかのことは知っていた。
　裏社会に繋がっている人たちだからだ。

　「千万組も高虎の下に付いたんだよな？」
　「はい。稲城会は俺が潰して動かすようになりました。神戸山王会や吉住連合も俺には逆らいません」
　「ヤクザを全部締めたか」
　「はい。必要がありまして」

　俺は虎白さんたちには全部を話そうと思った。
　アラスカの「虎の穴」や早乙女の「アドヴェロス」、蓮花研究所のブラン、デュールゲリエ、そして「武神」たち。
　食事が終わっても、そのまま酒を飲みながら話し続けた。
　亜紀ちゃんにＰＣの動画や画像を用意させる。

　「大変なものだな」

　虎白さんたちも唸っていた。

　「石神家は歴史の表に出るつもりはなかった。だけど、家業のせいで裏社会にはそれなりに通じてもいたけどな。でも、「業」のことはそれほど耳には入って来なかった」
　「どうしてですかね？」
　「多分、まだ奴がほとんど何もしてないからだよ。花岡の鬼子のことは知っていたが、暴れ回ってなきゃ、俺たちには無関係だ」
　「なるほど」

　「それに俺たちは別に正義の味方でもないしな。悪い奴がいるってだけで、そいつをどうこうするつもりはねぇ」
　「石神家に敵対するなら別だけどな」

　「でも、今ははっきりと敵になった。当主の敵だからな」
　「石神家を使うかどうかは分かりませんよ？」
　「構わねぇよ。でも、出来れば使ってくれ。ウズウズしてるんだ」
　「ちげぇねぇ！　高虎！　頼むぜ！」

　俺は笑った。
　戦闘狂の集団だ。

　「石神家の「剣士」って何ですか？」
　「「剣士」は一定の剣技を使える人間のことだ。今「剣士」を名乗れるのは、こないだの１５人だけだな」
　「もっと増えますか？」
　「いや、大体この程度だろう。他の連中もある程度は使えるけどな。でもどんな戦場にも送り込めるのは、１５人だと思っておいてくれ」
　
　虎白さんたちは結構な高齢のはずだった。
　一番若い人間でも、俺よりも年上だ。
　虎白さんも６０代になっている。
　しかし、肉体の衰えは全く感じない。

　破壊力で言えば亜紀ちゃんたちの方が上だろうが、虎白さんたちには妖魔と戦えるという頼もしい点がある。
　俺は思いがけずに、強力な力を手にしたことになる。






　「ところでずっと気になってたんですが？」
　「あんだよ？」
　「俺って、もう石神家の当主なんですよね？」
　「そうだよ？」
　
　「だったらよ！　口の利き方を直せや！」

　「「「「「なんだとぉ！」」」」」

　タコ殴りにされた。

　「す、すいませんでしたぁー！」
　「このバカ！　当主が別にエライ訳じゃねぇんだぁ！」

　どういうことかよく分からなかったが、そういうことなのはよく分かった。
　石神家っていうのは、本当によく分からん。