富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

挿話： 石神家 明治秘史

　「おい、長虎。どういう話だったんだ？」

　陸軍少将が帰ったのを見て、虎蔵が聞いて来た。

　「ああ、どうやら南蛮のキリシタンの教会から、とんでもねぇ奴らが来るんだとよ」
　「なんだそりゃ？」
　「何でも、異教徒殲滅の部門があってよ。「ミディアン騎士団」って奴ららしいぜ」
　「よく分からんな」
　「あの少将さんも、ろくに情報は掴んでねぇらしい。だけど、妖術を使う連中らしくてよ。それで俺らに討伐して欲しいんだと」
　「報酬は？」
　「城をそのままにしていいってさ」
　「なんだよ！　あれは俺らのもんだろうが！」
　「明治は面倒なんだよ。廃城令ってこないだ説明したろ？」
　「長虎だってよく分かってなかったじゃんか！」
　「うるせぇ！」

　まあ、それと多少の支度金と、陸軍と明治政府に恩を売るって感じか。
　江戸幕府と密接に繋がってた石神家が、維新後も存続出来てるんだからしょうがねぇ。
　それに、領地をそのまま全部石神家のものとしてくれ、今は大地主として裕福な暮らしが出来ている。
　余計な出仕もないし、お陰で全員が剣技の修練に打ち込めている。
　それも、必要な時に、こういう特殊な事情で手を借りたいということなのだろう。
　当主としては、頷くしかない。

　俺は２５人の剣士の称号を持つ連中を集め、これからの行動を話した。




　２週間後。
　もう少し詳しい情報が集まり、「ミディアン騎士団」の規模と若干のことが分かった。

　「総勢は２００人。そのうち騎士が１５０人、僧侶が５０人だそうだ」
　「騎士ってのが戦う奴ってことでいいんだな？」
　「ああ、俺らと同じで剣や槍、あとは銃を持ってる」
　「ケッ！　銃持ちかよ」
　「僧侶って、なんだ？」
　「どうも、そいつらが妖術使いらしいな」
　「どんなだ？」
　「分からねぇ。でも、そいつらの能力で、清も根こそぎやられて降伏したらしい」
　「へぇー」
　「一部の話だと、でかい鬼を呼んだり、離れた場所から結構な範囲をぶっ壊すらしいぜ」
　「へぇー」

　別に誰も驚かない。
　石神家は散々妖魔やとんでもねぇ化け物とやり合って来たからだ。

　「どこに来んだ？」
　「まだ分からん。ご苦労なことに陸路で来てるそうだ」
　「じゃあ、どこで待ってりゃいいんだよ？」
　「道間家から、虎之介が使ってた「妖探盤」を送ってもらってる。大体のことが分かるかもしれねぇ」
　「そっか」
　「百家の巫女も占ってくれてるらしいよ」
　「じゃー、お任せだな！」

　俺たちはひたすら鍛錬に励んだ。
　まあ、いつものことだが。




　清にいた軍事探偵（スパイ）からの連絡で、「ミディアン騎士団」が大連に着いたと聞いた。
　そこからは海路だが、百家の予言で、青森港辺りに到着すると知らせて来た。

　「おし！　行くぞ！」
　『おう！』

　石神家２５人の剣士が出発した。
　荷物は２００振りの刀と槍１０本と弓１０張だけ。
　道中は明治政府の鑑札を見せれば飲み食いが出来る。
　８日後、俺たちは青森港に着いた。

　「まだ連中は来てないようだな？」
　「「妖探盤」では近くまで来てるようだぞ」
　「おし！　じゃあ出迎えの準備をすっか！」

　みんな楽しそうだ。
　長旅だったが、誰も疲れてはいない。
　むしろ、鍛錬が軽かったせいで、精力は余っているほどだ。

　今は１２月。
　もちろん雪深い中だ。
　俺たちは「魔ノ岳」に誘い込む作戦を練った。




　１０隻の船が港にやって来るのが見えた。
　離れた位置から、小舟に乗り換えて上陸して来る。
　俺たちは港から弓で攻撃を始めた。
　石神家の弓は豪弓で、小舟の板張りなどガンガンぶち抜く。
　面白いように舟が沈み、乗っている連中もグサグサにされていった。

　「ギャハハハハハ！」
　「おい、これで終わっちまうんじゃねぇの？」

　まあ、そうは行かなかった。
　大型船が無理をして港に迫って来る。
　流石に鉄で覆われた船は抜けない。
　俺たちは降りて来る連中と適当に撃ち合い、数を減らしていく。
　剣技だけで言えば、俺たちの敵では無かった。

　ただ、でかい盾を構えた連中が集まって来ると、攻撃が通らなくなっていった。

　「おい、来っぞ！」

　船の甲板に、頭まで布で覆った連中が並んでいた。
　手を上に翳して何かやっている。
　圧力を感じ、俺たちは一斉に跳んだ。

　俺たちのいた場所に、大穴が空いた。

　「何だ、ありゃ！」
　「妖術だろう！」
　「誰か見たか！」
　「天使型の雷撃に似てる！」
　「分かった！　一旦逃げるぞ！」

　俺たちは「魔ノ岳」に向かって走った。
　その先に、突然でかい牛の顔をした奴が現われた。

　「召喚しやがった！」
　「俺が行く！　連山！」

　突風のような斬り込みで突っ込んで行く。
　牛の化け物が四散した。

　「有効だ！　このまま走れ！」

　俺たちの足に付いて来れる奴はいない。
　俺たちは笑いながら走った。




　雪に埋もれた山中で、俺たちは待った。
　何人かが食事を作っており、みんなで腹ごしらえをした。

　「やれそうだな？」
　「油断すんな。まだあいつらは銃も持ってる」
　「罠を増やしとくか？」
　「いや、十分だろう。銃を持った奴と妖術師を最初にやるぞ」
　
　俺たちは敢えて足跡を残している。
　必ず追って来るはずだ。
　俺たちの攻撃力を見たから、恐らく全員で来る。
　
　二時間後。
　林の中の道を、「ミディアン騎士団」がやって来た。

　


　弓を持った奴らが樹上で構えている。
　２００人全員が窪地に入った所で、一斉に妖術師たちを狙って射った。
　速射でどんどん斃していく。

　剣を持っている連中に、左右から襲い掛かる。

　激しい連射音が鳴った。
　何人かが銃弾を喰らう。

　「長虎！　なんだあれは！」
　「分からねぇ！　連射出来るものだ！」

　鉄の輪を回しながら、荷車に乗せたでかい銃が吼えている。
　弓を持った奴が、射手を斃した。

　「今だぁ！　あの銃を奪え！」

　でかい盾を持った連中が守っていたが、俺たちの奥義でぶっ飛ばしながら連射銃を鹵獲した。

　「天使型だぁ！」
　「煉獄！」

　「さっきの牛だ！」
　「連山！」

　俺は連射銃で撃ちまくった。
　銃身が真っ赤に焼けるので、雪を乗せて冷やした。
　銃身が破裂した。

　「長虎！　ばかやろう！」
　「悪い！」

　俺は刀を抜いて、残りの連中を斬りまくった。

　１時間ほどで、全員を殺した。




　「長虎、こいつらどうすんの？」
　「え？」
　「いや、このままは不味いだろう」
　「なんで？」
　「いやいや。どっかに埋めてやろうぜ」
　「そっかー」

　そっちの作業の方が大変だった。
　雪をどけて地面にでかい穴を掘って、なんとか埋めた。
　盾や剣は乗るだけ荷車に乗せた。

　「あ！」
　「どうした？」
　「ほら！　港の船よ！　あれってもらっていいんだよな！」
　「おお！　そうだな！」

　みんなで港に戻った。
　でも、既に港から離れつつあった。
　俺たちの姿が見えたか、甲板で白い旗を振っている奴がいた。
　バカにされているようなので、弓を持ってた奴に、射殺させた。



　一ヶ月後。
　陸軍少将が、俺たちの勲功を労いに来た。
　別に大したことは無かったと言った。

　「あの「ミディアン騎士団」は各地で威容を示し、キリスト教を強制的に根付かせて来たんだ」
　「そうなんですか」
　「どの国も、あの騎士団には対抗出来なかった」
　「全然でしたよ？」
　「ワハハハハハハ！」

　何だか勲章をもらったが、興味は無かった。
　欲しいものは無いかと聞かれたので、とにかく日本刀が欲しいと言った。
　廃刀令で大量の刀が余るというので、俺たちが大量に貰った。
　稽古で幾らあっても困らない。
　まあ、割のいい仕事になった。


　



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　ローマ法王庁　法王謁見の間。

　列強各国の外交官たちが集まっていた。
　全員が「ミディアン騎士団」の敗退の報を聞き、動揺していた。

　「バカな！　どの植民地でもあの騎士団が制圧してきたのに！」
　「大国シンですら、「ミディアン騎士団」に恐れをなして降伏したのだぞ！」
　「ジャップの奴ら、何をしたんだ！」

　「たった２０数名ほどのサムライだったらしい」
　「なんだって！」
　「弓と刀だけで、「ミディアン騎士団」は短時間で壊滅だ」
　「そんな……」

　「法力が通じなかった。特殊な剣技で、召喚した妖魔も斃された」
　「ジャップにそんな技が！」
　
　「法王の意見だ。ジャパンは植民地にしてはいけないと」
　「なんだって！」
　「あの国には恐ろしい連中がいる。預言者が「イシガミ」には関わるなと言っていたそうだ」
　「イシガミ？」
　「今回の連中のファミリーネームだ。幸いにも表舞台には出ない一族らしい。関わらなければ、ジャパンと繋がりは出来る」
　「なんということだ……」

　「生き残った法力隊の一人が言っていたそうだ。全員炎の柱に覆われていると。あれは人間ではないらしい」
　「化け物たちか……」