富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

斬の復活

　６月第二週の金曜日の午後３時。
　俺はアラスカへ飛んで行った。
　アラスカへ着くと、木曜日の夜９時だ。
　栞の居住区へ行くと、まだ士王が起きていた。

　「おとーさん！」
　「おう！　元気そうだな！」
　「うん！」

　いつもはもう寝ているが、俺が来るので起きていたようだ。
　カワイイ。

　俺は抱き上げてベッドへ連れて行き、士王を寝かせた。

　「何か食べる？」
　「ああ、「ほんとの虎の穴」へ行こうか」
　「うん！」

　栞が嬉しそうに笑い、すぐに着替えて来た。
　士王を桜花たちに頼み、二人で出掛ける。




　雑賀さんに「光明」を出してもらう。
　栞が喜んだ。

　「それと、鮭のコンフィと鹿のレバーを貰おうかな」
　「はい。レバーはどうしましょうか？」
　「そうだなぁ、タマネギとセージと……」

　俺が調理法を指示して頼んだ。

　「今日は珍しいものを食べるのね」
　「ああ、ちょっとな。肝臓をやっつけたくてな」
　「なにそれ！」

　栞が笑った。
　
　「実はな、斬のことなんだ」
　「え？　おじいちゃん？」

　「ああ。あいつこれまで黙ってたんだけどよ。肝臓ガンだったらしいんだ」
　「え！」
　「俺も気にはなっていたんだよ。ガン患者特有の「匂い」がしたからな」
　「でも！　私にも何も言って無かったよ！」

　栞が動揺している。
　やはり、唯一残った肉親だ。

　「ステージはⅢ期。もう大分Ⅳ期に近かった。転移が始まっていた」
　「そ、そんな！」
　「本人も覚悟はあったんだと思う。でも、誰にも悟らせなかった」
　「あなた！　なんとか出来ないの！」
　「出来た」

　「へ？」

　俺は笑って話した。




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　斬から電話があった。
　６月の第一週の土曜日の朝６時。

　「おい」
　「てめぇ！　いつになったら電話の常識を覚えるんだ！」
　「お前、だらしない生活をしているな」
　「年寄りは小便が我慢出来なくて起きちまうだけだろうが！」
　「酷いことを言うな」

　「このやろう！」

　夕べは柳とロボの気まずい出来事があり、寝るのが遅くなった。
　予定も無かったので、亜紀ちゃんと柳とで深夜から飲んだからだ。

　「お前に言っておきたいことがあってな」
　「おう、もう長くねぇってか！」
　「そうだった」
　
　「なに！」

　俺は驚いた。

　「ガンじゃった。肝臓ガンから始まって、リンパと胃にも転移が見つかっていた」
　「お前！」

　気にはなっていた。
　一緒に風呂に入ったりした時に、斬から「あの匂い」を感じていた。
　しかし肌艶も良く、一切の衰えも見えなかったために、俺もまさかと思っていた。
　また、聞いて斬が正直に答えるとも思わなかったし、大体病院で検査などは受けないと思っていた。
　だから、聞いたとしても、本人は否定するだけだろう、と。

　「２年になるか。もう、そろそろだと思っていた」
　「何故俺に言わなかった！」
　「ふん！　お前などの世話になって堪るか！」
　「おい、俺の病院へ来い！　これは命令だ！」
　「その必要はない」
　「いいから来い！」

　俺は怒鳴った。
　ロボが起き上がって俺を見ていた。
　
　「俺が何とかする！　必ず何とかするから来い！」
　「もういいんじゃ」
　「何言ってやがる！」

　俺はこのまま斬の屋敷に行って引っ張り出そうと思っていた。

　「もういい。すっかり治ったからな」
　「なに？」
　「それを言おうと電話したのじゃ」
　「何言ってんの？」
　「お前がくれたあの粉末な。それともしかするとお前の血の輸血か。体調がやけに良くなってな。病院で調べたら、ガンは全部消えていた」
　「おい？」
　「礼などは言わんが、ありがとうな」
　「言ってるじゃんかぁ！」

　斬が笑っていた。

　「これでこれからまた鍛錬して、お前などは叩き潰してやろう」
　「何言ってやがる！」
　「楽しみにしておけよ？」
　「お前！　恩人になんなんだぁ！」

　俺は叫びながら笑っていた。
　驚かされたが、その分、喜びが大きかった。

　「てめぇ、よくも」
　「まあ、そういうことじゃ。おい、そろそろ起きてお前も鍛錬しろ」
　「ふざけんな！　俺は寝てても大丈夫なくらい強いんだ！」
　「ふん！　たるんだことを」
　「毎日オチンチンをいじってただけで、お前の「花岡」を超えちゃったからな！」
　
　斬が黙っていた。

　「おい、耳ガンか？」
　「お前がどれほど鍛錬したのかは、分かっておる」
　「へっ！」
　「お前は泥臭い努力型だからな」
　「だからどうした！」
　「お前の子どもたちは天才じゃ。お前も相当焦っただろう」
　「俺にも立場ってものがあるからな！」
　「フフフ」

　斬にならば、全部見抜かれているだろう。

　「とにかくじゃ。わしは今後も生き延びてどんどん強くなるぞ」
　「お前も大変だな！」

　皮肉には聞こえなかっただろう。
　俺は斬が決して届かないものへ向かっているのを知っている。

　「じゃあな、世話になった」
　「士王の子どもの顔を見るまで死ぬなよな」
　「当然じゃ！」

　


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　「なんてことなの！」
　「そうだよなぁ」

　俺たちは笑い合った。

　「私、全然知らなかった」
　「お前にだけは知られたくなかったんだろうよ」
　「なんでよ！」
　「栞の最後の肉親だったからだよ」
　「！」

　「斬が死んだら、栞は花岡家のたった一人の生き残りになってしまう。それだから話せなかったんだろう」
　「おじいちゃん……」

　「生き延びようとは思っていなかっただろうけどな。恐らく、本人も相当な痛みやだるさがあっただろう。どうやって耐えていたのかは知らんけどな」
　「そんな……」
　「まったく、頑固なじじぃだぜ」
　
　栞がグラスを持ったまま、それをじっと見詰めていた。

　「おじいちゃん、士王に会えた時に、本当に嬉しそうだった」
　「ああ、気持ち悪かったな」
　
　栞が笑って俺の胸を叩いた。

　「あれは、私が一人じゃなくなったということもあったのかな」
　「ただの気持ち悪いじじぃだろう」

　また栞が俺の胸を叩いた。

　「でも良かった！　あなたのお陰ね！」
　「俺じゃないよ。雅さんと菖蒲さんのお陰だろう」
　「え？」
　「あの二人が斬に致命傷を与えたからだよ。だから斬は「Ω」と「オロチ」の粉末を飲んだんだ。あの二人が頑張らなきゃ、斬は幾許も無く死んでいたんだ」
　「そうだね」
　
　「まったく、この世はままならねぇよな」
　「そうだね」





　鹿の肝臓を二人で食べた。
　栞が、これまで食べたレバーの中で最高に美味いと言っていた。





　俺もそう思った。