富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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斬の復活

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　６月第二週の金曜日の午後３時。
　俺はアラスカへ飛んで行った。
　アラスカへ着くと、木曜日の夜９時だ。
　栞の居住区へ行くと、まだ士王が起きていた。

　「おとーさん！」
　「おう！　元気そうだな！」
　「うん！」

　いつもはもう寝ているが、俺が来るので起きていたようだ。
　カワイイ。

　俺は抱き上げてベッドへ連れて行き、士王を寝かせた。

　「何か食べる？」
　「ああ、「ほんとの虎の穴」へ行こうか」
　「うん！」

　栞が嬉しそうに笑い、すぐに着替えて来た。
　士王を桜花たちに頼み、二人で出掛ける。

　雑賀さんに「光明」を出してもらう。
　栞が喜んだ。

　「それと、鮭のコンフィと鹿のレバーを貰おうかな」
　「はい。レバーはどうしましょうか？」
　「そうだなぁ、タマネギとセージと……」

　俺が調理法を指示して頼んだ。

　「今日は珍しいものを食べるのね」
　「ああ、ちょっとな。肝臓をやっつけたくてな」
　「なにそれ！」

　栞が笑った。
　
　「実はな、斬のことなんだ」
　「え？　おじいちゃん？」

　「ああ。あいつこれまで黙ってたんだけどよ。肝臓ガンだったらしいんだ」
　「え！」
　「俺も気にはなっていたんだよ。ガン患者特有の「匂い」がしたからな」
　「でも！　私にも何も言って無かったよ！」

　栞が動揺している。
　やはり、唯一残った肉親だ。

　「ステージはⅢ期。もう大分Ⅳ期に近かった。転移が始まっていた」
　「そ、そんな！」
　「本人も覚悟はあったんだと思う。でも、誰にも悟らせなかった」
　「あなた！　なんとか出来ないの！」
　「出来た」

　「へ？」

　俺は笑って話した。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　斬から電話があった。
　６月の第一週の土曜日の朝６時。

　「おい」
　「てめぇ！　いつになったら電話の常識を覚えるんだ！」
　「お前、だらしない生活をしているな」
　「年寄りは小便が我慢出来なくて起きちまうだけだろうが！」
　「酷いことを言うな」

　「このやろう！」

　夕べは柳とロボの気まずい出来事があり、寝るのが遅くなった。
　予定も無かったので、亜紀ちゃんと柳とで深夜から飲んだからだ。

　「お前に言っておきたいことがあってな」
　「おう、もう長くねぇってか！」
　「そうだった」
　
　「なに！」

　俺は驚いた。

　「ガンじゃった。肝臓ガンから始まって、リンパと胃にも転移が見つかっていた」
　「お前！」

　気にはなっていた。
　一緒に風呂に入ったりした時に、斬から「あの匂い」を感じていた。
　しかし肌艶も良く、一切の衰えも見えなかったために、俺もまさかと思っていた。
　また、聞いて斬が正直に答えるとも思わなかったし、大体病院で検査などは受けないと思っていた。
　だから、聞いたとしても、本人は否定するだけだろう、と。

　「２年になるか。もう、そろそろだと思っていた」
　「何故俺に言わなかった！」
　「ふん！　お前などの世話になって堪るか！」
　「おい、俺の病院へ来い！　これは命令だ！」
　「その必要はない」
　「いいから来い！」

　俺は怒鳴った。
　ロボが起き上がって俺を見ていた。
　
　「俺が何とかする！　必ず何とかするから来い！」
　「もういいんじゃ」
　「何言ってやがる！」

　俺はこのまま斬の屋敷に行って引っ張り出そうと思っていた。

　「もういい。すっかり治ったからな」
　「なに？」
　「それを言おうと電話したのじゃ」
　「何言ってんの？」
　「お前がくれたあの粉末な。それともしかするとお前の血の輸血か。体調がやけに良くなってな。病院で調べたら、ガンは全部消えていた」
　「おい？」
　「礼などは言わんが、ありがとうな」
　「言ってるじゃんかぁ！」

　斬が笑っていた。

　「これでこれからまた鍛錬して、お前などは叩き潰してやろう」
　「何言ってやがる！」
　「楽しみにしておけよ？」
　「お前！　恩人になんなんだぁ！」

　俺は叫びながら笑っていた。
　驚かされたが、その分、喜びが大きかった。

　「てめぇ、よくも」
　「まあ、そういうことじゃ。おい、そろそろ起きてお前も鍛錬しろ」
　「ふざけんな！　俺は寝てても大丈夫なくらい強いんだ！」
　「ふん！　たるんだことを」
　「毎日オチンチンをいじってただけで、お前の「花岡」を超えちゃったからな！」
　
　斬が黙っていた。

　「おい、耳ガンか？」
　「お前がどれほど鍛錬したのかは、分かっておる」
　「へっ！」
　「お前は泥臭い努力型だからな」
　「だからどうした！」
　「お前の子どもたちは天才じゃ。お前も相当焦っただろう」
　「俺にも立場ってものがあるからな！」
　「フフフ」

　斬にならば、全部見抜かれているだろう。

　「とにかくじゃ。わしは今後も生き延びてどんどん強くなるぞ」
　「お前も大変だな！」

　皮肉には聞こえなかっただろう。
　俺は斬が決して届かないものへ向かっているのを知っている。

　「じゃあな、世話になった」
　「士王の子どもの顔を見るまで死ぬなよな」
　「当然じゃ！」

　

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「なんてことなの！」
　「そうだよなぁ」

　俺たちは笑い合った。

　「私、全然知らなかった」
　「お前にだけは知られたくなかったんだろうよ」
　「なんでよ！」
　「栞の最後の肉親だったからだよ」
　「！」

　「斬が死んだら、栞は花岡家のたった一人の生き残りになってしまう。それだから話せなかったんだろう」
　「おじいちゃん……」

　「生き延びようとは思っていなかっただろうけどな。恐らく、本人も相当な痛みやだるさがあっただろう。どうやって耐えていたのかは知らんけどな」
　「そんな……」
　「まったく、頑固なじじぃだぜ」
　
　栞がグラスを持ったまま、それをじっと見詰めていた。

　「おじいちゃん、士王に会えた時に、本当に嬉しそうだった」
　「ああ、気持ち悪かったな」
　
　栞が笑って俺の胸を叩いた。

　「あれは、私が一人じゃなくなったということもあったのかな」
　「ただの気持ち悪いじじぃだろう」

　また栞が俺の胸を叩いた。

　「でも良かった！　あなたのお陰ね！」
　「俺じゃないよ。雅さんと菖蒲さんのお陰だろう」
　「え？」
　「あの二人が斬に致命傷を与えたからだよ。だから斬は「Ω」と「オロチ」の粉末を飲んだんだ。あの二人が頑張らなきゃ、斬は幾許も無く死んでいたんだ」
　「そうだね」
　
　「まったく、この世はままならねぇよな」
　「そうだね」

　鹿の肝臓を二人で食べた。
　栞が、これまで食べたレバーの中で最高に美味いと言っていた。

　俺もそう思った。　

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