富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

響子のガーディアン

　５月第二週の月曜日。
　一江から報告を聞いて、一江をヘン顔にして遊んでいると、六花が来た。

　「おう、お前もやるか？」
　「石神先生、響子がちょっとヘンなことを言ってまして」
　「なんだ？」

　俺は思わず一江の鼻に指を入れてしまった。

　「イッタァーイ！」
　「ああ、すまん」

　俺は謝りながらアルコール入りのウェットティッシュで丁寧に指を拭った。
　一江は廊下に出て、俺に大事な穴に指を突っ込まれて血が出たと怒鳴っていた。

　「取り敢えず、来ていただけませんか？」
　「分かった」

　一江の頭を引っぱたいて、六花と響子の部屋へ行った。





　「よう！」
　「タカトラー！」

　いつものように、俺の顔を見て抱き着いて来る。
　カワイイ。

　「お前の大事な穴に指を突っ込んでやろうか！」
　「いいよ！」

　物凄くカワイイ。
　耳の穴をくすぐってやった。
　響子が喜ぶ。


　「お前、なんか見えたんだって？」
　「うん。おっきい虎」
　「へぇー」

　六花が頷いている。
　今朝から、響子がしきりに虎が見えたと言っているらしい。

　「俺？」
　「違うよ！　虎だよ！」
　「がおー」
　「がおー」

　六花も真似した。

　「もう！」
　「おい、見えねぇよ。どこにいるんだ？」
　「今はいない。でもいたんだもん！」
　「そうか」

　俺もよく水玉のゾウがいたとか言っていたが。

　「水玉のゾウは？」
　「そんなのいないよ！　タカトラの嘘じゃん！」
　「ひでぇな」
　「ほんとに酷いよ！」

　響子が信用されていないと思い、むくれた。

　「ちょっと詳しく話してくれよ」
　「本気で聞く？」
　「がおー」
　「がおー」

　「もう！　話さない！」

　「悪かった！　教えてくれ」

　響子が話した。
　今朝起きたら、ベッドの脇に虎の顔があり、響子を優しく見ていたそうだ。
　大きな虎で、３メートルほどもあったらしい。

　「でもね、ほんとはもっと大きいんだって」
　「お前、喋ったの？」
　「うん」
　「がおー」
　「がおー」

　響子が俺の頭を叩いた。
　六花も呼ばれて叩かれた。

　「なんか、頭の中に響いて来るの」
　「虎の声が？」
　「うーん、声じゃないんだけど。なんか分かるの」
　「へぇー」

　そんな経験が俺にもある。
　テレパシーだ。
　言語的に響く場合もあるし、イメージのような感じで伝わることもある。
　ならば響子が接触したものは……

　「他には何か言ってたか？」
　「うん！　私を守ってくれるんだって！」
　「そうか」
　「そう！　凄く強いんだってさ」
　「へぇ、良かったな！」
　「うん！」

　その後も響子とお喋りして、部屋を出た。
　六花も連れて行く。

　「おい、妖魔かもしれない」
　「はい、やっぱりそう思いますか？」
　「分からん。響子が最初から信頼しているからな。別な可能性もあるが」
　「じゃあ、一体……」
　「俺も響子にガードを付けようとは思っていたんだ」
　「はい、仰ってましたよね？」
　「タマと相談したりもしているんだがな。とにかく、双子を夕方に呼ぶよ」
　「お願いします」
　
　何故かは分からないが、悪いものではないと俺自身は感じていた。
　一応、響子にもモハメドの分体は付けている。
　それが反応していない。
　モハメドの分体とは意志疎通は出来ないから、詳しいことは分からない。
　しかし、俺が手配した者でないことが気になる。
　その一方でどこか信頼している俺に、自分で呆れてもいたが。
　響子に見知らぬ妖魔が接近したのか？
　俺は双子に連絡し、学校が終わったら来るように言った。





　響子が昼寝から起きた頃。
　双子が俺の部屋にやって来た。
　食堂に連れて行き、クリームメロンソーダを飲ませながら、響子が虎を見たという話をした。

　「話からは悪い波動は感じないね」
　「妖魔とも、ちょっと違う気がする」
　「じゃあ、どういうものなんだ？」
　「「分かんない」」

　そりゃそうだろうが。
　俺は二人を響子の病室に連れて行った。

　「「こんにちはー」」
　「ルーちゃん！　ハーちゃん！」

　響子が喜んだ。
　響子の周囲の、唯一の同年代だ。

　「響子、お前が見た虎を、こいつらにも見させたいんだ」
　「うん！」
　
　六花が二人に椅子を持って来た。

　「今は虎はいるか？」
　「いないけど、近くにいる感じがする」
　
　双子が部屋を見回していた。
　響子のベッドの足元を見ているようになった。

　「タカさん、いる感じ」
　「とっても大きいよ」

　俺は緊張した。

　「響子、呼べるか？」
　「うん、やってみる」

　響子が「トラー」と言った。

　「トラー、ちょっと出て来てー」

　しばらく経った。
　六花がニコニコして見ている。

　「トラー」

　双子が緊張するのが分かった。

　「「タカさん！」」
　「来たのか！」
　「「タカさんの隣にいる！」」

　「なに？」

　俺には何も見えなかった。
　ただ、気配は感じた。
　物凄く温かな感じだった。

　「あ！　タカトラの顔を舐めてるよ！」
　「そうだよ！」
　「タカさん！　これはおっきいよ！」

　響子が喜び、双子が驚いていた。

　「こ、これは……」
　「相当だ……」
　「クロピョンよりおっきいかも」
　「なんでこのサイズでいられるの！」

　俺には分からない。
　ただ、超常の存在だということは理解出来た。

　「タカトラのことが大好きなんだって」
　「そ、そうか」
　「うん。また会えて嬉しいんだって」
　「！」

　どういうことだ。

　「おい、俺には虎の知り合いなんて一人しかいねぇぞ」
　「あ！　レイなんだって！」
　「なんだと！」

　俺が叫んだ瞬間に、虎の気配が濃厚になった。
　言葉にはならない、熱い情念のようなものが俺の中へ流れ込んで来た。

　「お前！　レイなのか！」

　一瞬だけ、虎の柔らかで温かい毛が俺に触れているのを感じた。

　「タカさん！　レイだって！」
　「私たちにも聞こえた！」

　双子が騒いでいる。

　「「レイ！」」

　レイの気配が俺から離れた。

　
　「ほんとにレイなんだ！」
　「会いたかったよ！」

　レイは双子の傍に行ったらしい。
　
　双子が何も見えない空間に手を伸ばしている。
　撫でているようだった。
　
　
　「あ！　なんかいる！」

　今度は六花が叫んだ。

　「あったかいです！」
　「レイが、一緒に響子ちゃんを守ろうって」
　「相棒って言ってるよ！」

　双子には、より詳細なイメージが分かるようだった。

　「でも、どうしてレイが」
　「それは話せないって」
　「でもタカさんは知ってるんだって」
　「なんだ？」

　よく分からないが、レイならば安心だ。
　
　「レイ！　じゃあ響子を頼むな！」

　俺は六花の方を向いて言った。

　「タカさん、そっちじゃないよ」
　「またタカさんの隣にいるよ」
　「！」

　俺は左右どちらかを聞き、左を向いた。

　「レイ、お前に会えて嬉しいよ」
　「タカさん、もう響子ちゃんのとこだよ」
　「お前！　大人しくしてろ！」

　俺は振動のようなものを感じた。
　クロピョンの大笑いのようなものに似ていた。
　レイが笑っているのか。
　俺は両手を伸ばして言った。

　「おい、こっちに来いよ」

　俺の手の間に何かが触れているのを感じた。

　「本当に嬉しい。まさかまたお前に会えるとはな。お前は俺の自慢の友達だった。お前と過ごした時間は忘れたことはないぜ」

　何かが俺の両肩に乗った気がした。

　「お前、響子を守ってくれるんだな。お前なら安心して任せられる。六花と一緒に頼むな！」

　何も見えないが、レイが喜んでいる気がした。





　早乙女から連絡が来た。

　「石神！　モハメドさんが、響子ちゃんに付けた分体が戻って来たって言うんだ！」
　「ああ！」
　「そっちで何かあったのか？」
　「そうなんだ。別なものが響子には付いたからな」
　「え！　でもモハメドさんは、自分の分体が戻されるなんてあり得ないって言ってるぞ」
　「それだけ大きな存在なんだ」
　「そうなのか！」
　「モハメドには安心していいと伝えてくれ」
　「分かった」
　「今度、お前たちにも話しに行くからな」
　「ああ、分かった。とにかく危険なことじゃないんだな？」
　「そうだ。最高の奴が来てくれた」

　早乙女は安心してくれた。

　「石神、なんか嬉しそうだな？」
　「そうなんだ。そうだ、今晩お前のうちに行っていいか？」
　「もちろんだ。是非来てくれ」
　「ちょっと７時頃になると思うけど、いいか？」
　「構わないよ。絶対に来てくれな」
　「ああ！」





　早乙女にレイの話はしたことがあったっけか。
　まあいい。
　最初からまた話してやろう。
　レイとの思い出は最高だからな！