富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

亜蘭の居場所

　亜蘭を助手席に乗せている。

　「どうだ、緊張してるか？」
　「はい、ちょっとだけ。でも、「暁園」の子どもたちに会えるのが楽しみです」
　「そうか」

　「暁園」にはすぐに着いた。
　よしこが連絡したのだろう。
　子どもたちが門の前で待っていてくれた。
　俺たちが来ると、一斉に左右に分かれて中へ入れてくれる。

　俺と亜蘭、子どもたちとロボが降りた。
　３２人の子どもたちが駆け寄って来る。

　「おお、随分と立派になったな」

　「暁園」は建て替えをした。
　白い大理石とガラスを多用した、非常に優美な建築だ。
　高級マンション以上に豪華な造りだ。
　俺の子どもたちなのだから、これでいい。

　でも、亜蘭は建物など見もしなかった。
　最初から子どもたちしか見ていなかった。
　一階の集会場に集まった。

　「この人は灰寺亜蘭だ。これからここでお前たちと一緒にいるようになる」

　子どもたちは明るく歓迎した。

　「灰寺亜蘭です！　一生懸命に働きますので、どうか宜しくお願いします！」

　子どもたちが拍手をした。

　「今、東京に住んでいるんだ。今の仕事の引継ぎや、引っ越しの準備もあるから、もう少し先になるけどな。今日は顔合わせで連れて来た。何か聞きたいことがあれば言ってくれ」

　子どもたちから年齢や今までの仕事、子ども時代の思い出など、様々なことを聞かれた。
　亜蘭は懸命にそれを話した。
　好印象を持ってもらいたいものではなかった。
　自分などに興味を持ってくれることに対する、精一杯の感謝だった。

　「小学生時代に一番思い出になったことは何ですか？」
　「えーと、ちょっと待って。今思い出すから。あんまりいいことが無かったから」

　子どもたちが笑った。

　「ああ！　しょっちゅういじめられてる子がいたんだ！」

　子どもたちが真剣に聞いていた。

　「いつもはね、僕は怖くて見ない振りをしていたんだ。でもね、あまりにも酷くて、その日はやめるように言ったんだ」
　「スゴイ！」
　「うん。でもね、その日から今度は僕がいじめられるようになってね。あとで辞めとけばよかったって後悔した」

　みんなが笑った。

　「でもね。今でも思うんだ。僕は今も弱くて怖がりだけど、僕だって勇気はゼロじゃないんだって。怖いことは苦手だし、自分が傷つくのは怖いんだ。石神さんたちとは全然違う。でもね、僕はいつだって勇気を出したいんだ。君たちのためなら、僕はきっと喜んで勇気を出すよ」

　亜蘭の言葉は子どもたちにも伝わった。
　
　「私も灰寺さんのために勇気を出します！」
　「あ、ありがとう！」

　亜蘭が涙ぐんだ。
　次々に子どもたちが、自分も勇気を出すと言った。

　俺たちは訓練場に移動した。
　「暁園」の子どもたちは、毎日「花岡」を練習している。
　基本の動作をみんなにやらせ、うちの子どもたちが指導して行った。
　亜蘭も一緒にやる。
　亜蘭が手本で見せる動作の優美さに、「暁園」の子どもたちも亜蘭の実力を知った。

　組み手を始めた。

　「神様！　一緒にやっていただけますか！」
　「もちろんだ！」

　竹流が俺に言って来た。
　二人でしばらく組み手をする。

　組み手は「金剛花」だけを使い、身体の防御だけはする。
　しかし、その他の突きや蹴りには「花岡」を使わない。

　竹流の上達は目覚ましかった。
　竹流は、ここの最上位だ。

　「亜蘭！　竹流と組み手をしてみてくれ！」
　
　俺は亜蘭の実力を子どもたちに見せるために呼んだ。
　二人は互いに礼をして始めた。

　亜蘭は最初、竹流の攻撃を防御することだけだった。
　竹流の実力が分かって来ると、徐々に自分も攻撃を仕掛けた。
　二人とも嬉しそうな顔でやり合っていった。

　「亜蘭！　竹流に「螺旋花」を撃ってみろ」
　「え！」
　「いいからやれよ」
　
　亜蘭が戸惑っていた。

　「あの、石神さん！」
　「なんだ？」
　「危ないです！」
　「竹流なら大丈夫だって」
　「石神さんが言うのならそうなんでしょう。でも、僕には出来ません」
　「なんでだ？」
　「危ないです！」

　竹流も驚いて見ていた。
　竹流が笑った。
　他の子どもたちも笑った。

　「灰寺さん、ありがとうございます」
　「え、いや……」

　亜蘭が驚いていた。

　「分かったよ！　俺が悪者なんだな！」
　「そういうことじゃ！」

　一度シャワーを浴びた。
　男女別に分かれているのを見て、亜蘭が小さく笑い、自分の額を掌で叩いていた。

　「残念だな、男女別にしたんだ」
　「そりゃそうですよね」
　「露天風呂も作った。あそこは混浴だぞ？」
　「ほんとですか！」

　「ばかやろう！　交代制だ！」
　「やっぱ！」

　俺は笑って、亜蘭にシャワーを浴びさせた。





　みんなで集まって、三時のお茶にした。
　「暁園」の子どもたちには、甘いミルクティーを淹れた。
　おやつは「紅オイシーズ」のコンポート・ヨーグルトだ。
　「暁園」には専任の料理人が３人いて、毎日美味しい物を作ってくれる。
　厨房長の朝倉さんは、鷹の実家でも働いていたことのある、一流の料理人だった。
　三食を頼んでいたが、そのうちにおやつまで作ってくれるようになった。
　子どもたちへの愛情の深い人だ。

　みんなで美味しく頂き、口下手な亜蘭のために、俺が亜蘭の話をした。

　「亜蘭はな、最初はうちのルーとハーに一目惚れして、それで縁が出来たんだ」

　俺がルーの肩に手を乗せようとして、亜蘭がハーにぶっ飛ばされた話をした。
　
　「亜蘭は普通の人間だったからな。何が起きたのか気付かなかった。交通事故で当て逃げされたことになったんだ」

　みんなが爆笑した。
　亜蘭も笑っている。

　「それからうちを探してな。丁度うちが拡張工事をしていたんで、そこで働きたいって言って来たんだ」

　子どもたちが目を輝かせて聞いていた。

　「だけどな。こいつ、何にも運動をしたことがないんで、体力がなくてなぁ。初日は午前中に倒れた。次の日も午後に倒れた。全然使い物にならなかったよな」
　「はい」
　「本来はクビなんだけど、何しろさ。こいつはハーに勘違いされてぶっ飛ばされて入院したじゃん。だから俺も追い出せなくてさ」

　みんながまた爆笑した。

　「でもな、ちょっとずついられる時間が長くなっていった。亜蘭も、出来ないなりに頑張ってたんだ。そして徐々に長くられるようになって、最後までいられるようになった」

　みんなが拍手した。

　「ある時、風に煽られて立てかけていた木材が倒れたんだ。丁度いたルーとハーの上にな。二人は知っての通り何でもない事なんだけど、それを知らなかった亜蘭が咄嗟に飛び出して二人を庇ったんだ」

　子どもたちが感動していた。

　「まあ、反対にルーとハーに助けられたんだけどな。亜蘭はちょっと怪我をした。こいつはそういう奴だ。自分のことを全然スゴイ人間だとは思ってない。でも、そんな自分でも大事な人間のために動こうとする。いい奴だろ？」

　子どもたちが大きな拍手を送った。
　亜蘭が照れていた。
　双子が両脇から亜蘭の肩に手を乗せて笑っていた。

　「何が出来るとか出来ないとかじゃないんだ、人間は。必要ならやる。それだけだぞ。それが本当に出来なくたって、全然構わない。やったかやらなかったかだけだ。そうだよな！」
　『はい！』

　子どもたちがまた拍手した。




　俺たちは「暁園」を出た。

　「亜蘭、どうだった？」
　「みんな、いい子ですね！」
　「お前はちっちゃい子はみんなそうだろう！」
　
　みんなで笑った。

　「でも、本当にいい子たちですよ。あれも石神さんのお陰ですね」
　「俺は何もしてないよ。よしこや「紅六花」のメンバーがみんなよくやってるんだ」
　「そうですか」

　「亜蘭」
　「はい」
　「あそこがお前の居場所だ」
　「はい！」

　


　家族はいても、冷たい関係でしかなかった亜蘭。
　今も、金だけは不自由しないが、たった独りでしかない亜蘭。

　亜蘭に居場所が出来、大事な家族が出来た。