富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

ヒヨコ

　時間は少し先になる。
　御堂が衆院選の時に約束した、「有精卵」を送ってくれた。
　４月の上旬のことだ。

　双子は楽しみにしており、「孵化器」まで用意していた。
　温度を３７度に保ち、湿度も５０～６０％にし、転卵までしてくれる。
　８個の有精卵の孵化が可能で、御堂からは６個が送られている。
　わざわざ、菊子さんが手書きで飼育の方法を送ってくれた。
　双子に礼の電話をさせ、早速孵化器に入れたと言うと、菊子さんが喜んだ。

　双子は学校から帰るとすぐに孵化器を覗き、「手かざし」をしていった。
　２０日ほどで孵化するそうだ。
　
　「楽しみだな！」
　「「うん！」」

　本当に嬉しそうに笑う。
　
　「ヒヨコが生まれても食べちゃダメだよ！」
　
　ロボに言い聞かせている。

　「亜紀ちゃん、絶対に食べないでね！」
　「……」

　亜紀ちゃんに言い聞かせている。
　亜紀ちゃんはおやつの唐揚げを頬張りながら「食べない」と言っていた。

　


　１８日目に入って、ヒヨコたちが殻を突き始める音が聞こえるようになった。

　「もうすぐだよ！」
　「タカさん、産まれるよ！」
　「そうか」

　俺は別に興味は無い。
　むしろ、しばらくは家の中をヒヨコがうろうろするのが嫌なだけだ。
　ネコと違ってトイレは覚えないだろう。
　裏の新築部分で飼わせるつもりだが。
　双子には掃除はきちんとやるように言った。
　それでも汚れるだろう。

　２１日目。
　ついにヒヨコたちが殻を破って来た。
　双子が狂喜している。
　６羽全てが孵り、孵化器の中でピヨピヨ鳴いている。
　カワイイのだが、双子が触ってはいけないと言っていた。
　用意していた大型の水槽の準備を始めた。
　ヒーター付きで温度管理が出来るようになっている。
　幅２メートルもあるでかい水槽で、ヒーターの他、眠る場所には柔らかい布が敷かれ、餌場やトイレまである。
　心配していたトイレは、双子がどういう方法でか誘導して覚えさせることが出来た。

　ロボはしょっちゅう水槽のヒヨコたちを見ていた。
　俺を振り向いて鳴いた。

　「にゃー」

　悪い、何言ってるのか分からん。




　ヒヨコは水槽の中ですくすくと育ち、時々外へ出されてリヴィングを歩き回った。
　双子が本当によく面倒を見ている。
　エサを食べないヒヨコには、直接餌を嘴の前に持って行き、食べさせた。
　エサも市販の乾燥餌の他、双子が葉物野菜を細かく刻んであげていた。
　愛情が注がれていた。

　「なんで！」
　「なんだ？」
　「どうして全然可愛がらないタカさんの傍に行くのよ！」

　知らん。
　俺がいると、いつも俺の傍に寄って来る。
　頭を俺の足に擦り付けて甘えている。
　双子が呼んでも全然無視。
　孵化したときに、インプリンティングがあったはずだが。
　俺はむしろその時に注意して、しばらく双子以外は近づかないように言っていた。
　ローレンツの著作は俺の愛読書だ。

　それにしても、ヒヨコってこんな大きさだったか。
　昔、よく縁日の露店でカラフルに塗られたヒヨコが売られていた。
　あれは子どもの手にも収まるサイズだった。
　生まれてどのくらいのものかは知らないが、うちのヒヨコは一ヶ月で体長１５センチにはなっている。
　やけにガンガン食べているとは思っているのだが。
　でも、見た目はヒヨコだ。
　ムクムクの丸い身体でカワイイ。
　俺が優しく頭を撫でてやると、目を閉じて気持ちよさそうにする。

　「なんで！」
　「カワイイな！」
　「「……」」

　ロボも別に攻撃することもなく。そっと近づいて身体をこすりつけたりしている。
　大丈夫そうだ。

　段々個性も出て来て、双子が名前を付けた。

　コッコ、ピヨ子、ピヨ吉、コケ丸、トラ子、鬼アキ。

　「なによ！」
　「いいじゃん」
　「カワイイよ？」
　「そう？」

　亜紀ちゃんがおやつの唐揚げを頬張りながら納得した。

　「なんか大きくない？」
　「普通だよ！」
　「元気なんだよ！」
　「そう？」

　亜紀ちゃんが鬼アキを抱き上げた。
　鬼アキは暴れて羽で亜紀ちゃんの顔をはたく。
　
　「イタイ！」
　「「！」」

　亜紀ちゃんが痛がるので、双子が驚いた。

　「金属バットで殴られても平気なのに！」
　
　亜紀ちゃんの頬が少し赤くなっていた。
　俺はそろそろ別な敷地で飼えと言った。
　双子が泣いて頼んで来る。
　
　「そうは言ってもなぁ」

　カワイイが、でかいのがウロウロするのは気になる。
　双子が自分たちの部屋で飼うと言った。
　翌朝、あちこち引っ掛かれ、髪の毛がボサボサになった双子が、離れたゲージで飼うと言って来た。




　双子と散歩しながら、時々様子を見に行った。
　双子は毎日餌遣りや掃除で行っている。

　「でかいな」
　「「うん」」

　一ヶ月半で、体高５０センチにもなっていた。
　３０坪の敷地の周囲に、高さ３メートルのフェンスを張っている。
　鳥小屋は前面が開いており、放し飼い状態だった。
　飼育にはいい環境だ。

　二ヶ月後。
　
　「おい」
　「「うん」」

　鶏はさらにでかくなっていた。
　雄鶏体高二メートル半。
　雌鶏体高二メートル。

　ステーキを突いていた。
　俺が中に入ると、一斉に寄って来て身体をすりつけてくる。
　ちょっとよろける。

　「タカさん」
　「おう」
　「ちょっと羨ましい」
　「ちょっとかよ」
　「「うん」」

　可愛くないことも無いが、ヒヨコの時のそれではない。
　
　三か月後、双子が卵を持って来た。
　全長３４センチ。

　「でかいな」
　「うん」
　「喰えるのか？」
　「多分」

　生は危ないので、ゆで卵にしてみた。
　うちには寸胴がある。
　でかいので、３０分程茹でてみた。

　亜紀ちゃんがハンマーを持って来た。
　
　「そんなの必要か？」
　「分かりませんよ」
　
　ガン。

　割れなかった。
　亜紀ちゃんが意地になってガンガンやり、やっと割れた。
　殻の厚みが２センチもあった。

　二つに割って、ハーが恐る恐るスプーンで黄身を掬う。

　「あ！」
　「どうした！」
　「美味しいです！」
　「まじか！」

　亜紀ちゃんが包丁を入れ、全員が黄身と白身を食べてみた。

　「美味いな！」
　「そうですよね！」
　「御堂家の卵の味ですね」
　「美味しい！」
　「美味しいね！」
　「おばーちゃーん！」

　俺は御堂の実家にも三つほど送った。
　ジェイたちに割らせるようにと手紙に書いた。

　翌週、双子が卵を採りに行くと言うので、ついて行った。
　フェンスの鍵を開けて中へ入る。

　「こんにちは」
　「ああ、こんにちは」

　「タカさん！」
　「！」

　コッコが俺に挨拶をしてきた。

　「お前！　喋れるのか！」
　
　コケーと鳴くだけだった。
　九官鳥などが言葉を覚える、アレか？

　


　東京にいる御堂と正巳さんが見に来た。

　「こんにちは」
　「ああ、こんにちは」
　「御堂！」
　「！」

　二人が呆然と見ていた。
　双子はニコニコしていた。

　「うちの鶏じゃないよ」
　「そうだよな」
　
　コッコたちは庭で組み手を始めた。
　双子が面白がって教えたのだ。
　バシン、ガキンと音が聞こえ、危ないので御堂と正巳さんを外へ出した。

　「うちのじゃないよ」
　「うん、そうだそうだ」

　うちに入れてお茶でもと思った。
　丁度亜紀ちゃんがおやつで卵を食べていた。
　皇紀が作った、特製のエッグカッターで上だけ綺麗に卵を切り取っている。
　長いスプーンで中身を取り出して口に入れていた。

　「御堂さん！　正巳さん！　いらっしゃいませ！」
　「「……」」

　亜紀ちゃんに、ウッドデッキにコーヒーを持って来るように言った。




　「石神」
　「おう！」
　「勘弁してくれ」
　「アハハハハハ！」

　帰りがけに、正巳さんが御堂に「石神さんだからな」と言って慰めていた。




　御堂、俺も持て余してるんだよ。
　それによ。
　おまえんちもでっかいヘビとかいるじゃん。
　しかし、あれをどうしようか。
　まあ、卵は美味いんだが。