富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

吹雪の町

　俺が熱を出したりすると、亜紀ちゃんは寝ない。
　幾ら大丈夫だと言っても聞かない。
　クロピョンの試練で俺が死に掛けたことが、亜紀ちゃんの中で大きな傷になっている。

　「アラームはセットしただろう」
　
　非接触型の体温計は、設定温度でアラームが鳴る。

　「今もアラーム温度を超えています」

　４２度だ。
　せめて４０度以下にならなければ、亜紀ちゃんも不安が拭えない。

　「分かった。でも、亜紀ちゃんが起きていてもやることはないぞ？」
　「氷枕を替えます。タカさんが苦しそうだったら何でもします」
　「亜紀ちゃんが寝ないと、他の子どもたちも寝られないだろう」
　
　亜紀ちゃんは自分が見ているからみんな寝るように言った。
　呆気感くみんな部屋を出て行った。

　「亜紀ちゃん、お願いね」
　「亜紀ちゃんが倒れたら、私たちがやるからね」
　「お姉ちゃん、頼むね」

　柳は俺の隣に横になった。

　「私が温めますから」
　
　もう寒くはなかった。
　熱が上がり切った証拠だ。
　ガンガン上がっている最中は寒さを感じる。
　しかし、上がってしまえば、あとは普通だ。
　むしろ高熱の場合、熱くすら感じる。
　そういう話をしても、今の亜紀ちゃんは聴き入れないだろう。

　仕方なく俺は眠った。
　柳の身体は温かく、柔らかく、そしていい匂いがした。




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　深い雪の中を若い女が走っていた。

　（なんだ？）

　自分がどこにいるのか分からない。
　気が付くと、雪深い町の中におり、尚も酷い吹雪が町を覆っていた。
　ただ、俺は寒くは無かった。
　俺の方へ女が駆けて来る。
　近くへ来て、ようやく分かった。
　吹雪が視界を悪くしていたためだ。
　女の顔を見て、俺は驚いた。

　「タケか！」

　若い女の顔がタケに見えた。
　しかし、随分と若い。
　まだ十代のようだ。

　「あれ？」

　タケにそっくりな女は俺を見もせずに駆け抜けて行った。

　（やはりタケではなかったのか。だけど、やけに似ていた）

　俺は気になって、同じ方向へ駆け出した。
　身体が軽い。
　それに。

　（足が地面についてねぇ！）

　俺は自分の体重すら感じることが無かった。
　おかしい。
　女と同じ方向へ向かってはいるが、身体が地面を蹴ることが出来ず、スピードも上がらなかった。
　女と一定の距離を保ちながら進んでいった。





　女は古いアパートの１階の部屋の前で止まった。
　チャイムを押しながらドアを叩く。

　「総長！」
　（！）

　タケによく似た女が大声で叫んでいる。

　「夜分にすいません！　総長！　いらっしゃいますよね！」

　返事が無いようだった。
　タケによく似た女が「総長」と叫んでいる。
　ならばここは……。
　タケがドアノブを回すと簡単に開いた。

　「総長！　入ります！」

　玄関に入り、電灯を点けた。
　タケが靴を脱がずに駆け込んだ。

　「総長！」

　俺も中へ入った。
　キッチンのような小さな部屋の奥で誰かが倒れている。
　作業着を着ていた。

　「総長！　しっかりして下さい！」
　
　タケが抱き上げた。

　「急に嫌な予感がして来てみれば！　総長！」
　「六花！」

　俺も叫んだ。
　紛れもなく、倒れていたのは六花だった。
　随分と若いが、あの世界最高の美しさは間違いない。

　「じゃあ、お前はやっぱりタケなのか！」

　俺が叫んでも、タケは振り向かなかった。

　「総長！　しっかり！　すぐに病院へ運びます！」
　「おい！　俺も手伝うぞ！　いや、俺が運ぶ！」

　俺は靴も脱がずに中へ入った。
　身の細いタケが六花を背負う。
　無理がある。
　女性にしては力はそこそこは強いが、やはり体格がそれほど大きくない。
　六花を背負うと足元が揺れた。

　「おい！　俺が担ぐから！」

　タケは俺を無視して玄関へ向かった。
　


　俺の身体を抜けて行った。



　「！」

　俺は悟った。
　俺はここで観ているだけの存在なのだ。
　どういうことかは分からない。
　しかし、俺は六花のことしか気にしていなかった。

　「ちきしょう！　おい、タケ！　俺はどうにもできないらしい。お前に任せるぞ！」

　「総長！　ちょっと我慢して下さい！　すぐに自分が！」
　「おい！　六花に何か着せろ！　外は相当寒いぞ！」

　俺の声が聞こえたわけではないだろうが、ドアを開けた瞬間に冷気が襲った。
　それでタケは一度六花を降ろして自分のコートを脱いで六花に着せ、また背中に担いだ。

　「タケ！　お前が凍えるぞ！」
　「総長！　ちょっとの辛抱ですから！」

　アパートを出て、タケは必死に歩いた。
　道路のあちこちで車が乗り捨てられている。
　救急車は来れないだろう。
　だからタケは間髪入れずに自分で担いだのだ。
　タケは２００メートルも歩くと、足が震えて来た。
　しかし、休もうともせず、六花を背負いながら歩き続けた。

　二人の身体に雪が吹き付けて行く。
　風は前から吹き、タケの身体の前面を白く凍らせていく。
　徐々に頭髪にも雪が付き、そのまま凍って行った。
　タケの体温が低下していることを示していた。
　車はおろか、誰一人すれ違わなかった。

　「おい！　頭に何か被れ！　脳が冷えると動けなくなるぞ！」

　俺の声は届かない。

　「総長！　自分が必ず！」

　タケは度々六花に声を掛けた。
　六花は一度も返事をしなかった。




　５００メートル進んだ所で、タケの限界が訪れた。
　細身のタケがここまで担いで歩いただけでも無理を超えていた。
　タケが崩れた。
　自分が下になり、少しでも六花を地面から放そうとしていた。

　「チクショォー！」

　タケが叫んだ。
　這いつくばった手足が痙攣している。
　筋力の限界の上に、寒さで身体の限界だった。

　「総長、今立ちますからぁー！」
　
　叫んだタケが激しく咳き込んだ。
　恐らく肺に入った冷気が肺をショック状態にしている。
　それだけ体力を喪っているのだ。
　
　タケが崩れた。
　呼吸困難に陥り、意識を喪いかけていた。

　「タケ！　しっかりしろ！　呼吸を小さくしろ！」
　
　俺の声は聞こえない。





　「六花ぁ！　タケぇ！　頼む！　しっかりしてくれぇー！」

　俺は空しく叫ぶしかなかった。
　俺は叫び続けた。