富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

アラスカ・デート

　桜花たちと戻ると、栞や鷹、一江と大森、それにうちの子どもたちがリヴィングのテーブルでお茶を飲んでいた。
　流石に酒では無かった。
　他の人間も、お茶に付き合っていたようだ。

　「よう！」
　「あ、お帰り」
　「「「「お帰りなさーい！」
　
　「酒じゃないんだな」
　「エヘヘヘヘヘ」

　栞が優しく笑った。
　俺が誘って、桜花たちもテーブルに座る。
　鷹が俺たちにも紅茶を淹れてくれた。
　桜花たちが礼を言う。
　
　「今ね、みんなに日本でのことを色々聞いていたの」
　「そうか」

　久し振りに、栞もみんなと話せただろう。
　まあ、夕べはそれどころではなかっただろうし。

　「あなた！　「ちびトラちゃん」になったんだって！」
　「おい、話したのかよ！」
　「だってぇー！」
　「なんで私が知らないのよ！」

　栞が怒っている。

　「いや、隠すつもりじゃなかったんだがな。でも、言う間も無かったというか」
　「なんで！」
　「大したことじゃなかったしなぁ」
　
　亜紀ちゃんがＰＣを持って来て、栞に写真を見せた。

　「カワイイー！」

　夢中になって栞が次々に見て行く。
　桜花たちも後ろで覗き込み、喜んでいた。

　「六花が部長に夢中でさ。響子の部屋から逃げて来て、自分の椅子に座ったんだよ」
　「えー！」
　
　一江が説明する。

　「他の人間には、部長の親戚の子だって説明して。でも、性格は部長と同じだって言ったら、もう誰も近づかないよ」
　「アハハハハハハ！」

　「響子ちゃんも大喜びでしたよね」
　「そうだな。一応見た目は子どもだしな。一緒に遊べる相手がいて嬉しそうだったよ」
　「あー、私も見たかったなー」
　「見世物じゃねぇ！　あの時は他の人間を不安にしないようにしていたけど、内心じゃ目一杯だったんだよ」

　亜紀ちゃんが二度目の「ちびトラちゃん」の画像を見せた。

　「蓮花と麗星さんに対策を聞こうってことで、蓮花さんの研究所まで行ったんですよ」
　「そうなんだ！」
　「まあ、遊ばれて終わりでしたね！」
　「あいつらなぁー！」

　栞や桜花たちが笑った。

　「今度なったら、私のとこも来てね！」
　「無理だよ。「飛行」も出来ねぇんだから」
　「タイガー・ファングで来ればいいじゃない」
　「バカ言うな！　そんなことであれが使えるわけねぇだろう」
　「なんでよー！」

　俺は笑って、亜紀ちゃんから画像データを貰えと言った。
　桜花がすぐにハードディスクを持って来た。
　亜紀ちゃんがデータをコピーして行く。

　「じゃあ、今日はもう寝るか！」

　解散した。




　俺は栞を誘って一緒に風呂に入った。
　軽く洗って、湯船で愛し合った。
　二人でゆっくり湯に浸かる。

　「「ちびトラちゃん」な、俺が小学一年生の頃の身体だったんだ」
　「うん、そうなんだ」
　「まだ大病もしてない。喧嘩で大怪我もしてない」
　「うん」
　「傷一つ無い身体を見て、亜紀ちゃんが「このままでいましょう」って言った」
　「……」

　栞は困ったような、それでいて優しい微笑みを浮かべて聴いていた。

　「もしもな、あのままでいたら」
　「うん」
　「俺は成長しながら、きっと同じように傷だらけになっていたと思うよ」
　「そうよね」
　「俺は俺だからな」
　「うん、分かってる」

　栞が俺の傷だらけの身体を撫でた。

　「俺はどんな姿になっても、お前たちを守るからな」
　「うん」

　「オチンチンはちっちゃいけどな！」
　「アハハハハハ！」

　寝室へ行くと、士王がベッドでロボに抱き着いていた。

　「こいつもやっぱりネコ好きだな」
　「そうね」

　俺は栞と一緒に寝た。




　翌朝。
　朝食を食べ、響子を連れて外へ出た。
　
　「お前とデートする機会はあまりないからな！」
　「アハハハハ！」

　ハンヴィに乗り、パピヨンの創った都市《アヴァロン》へ向かった。
　一部は移住が始まり、街が稼働し始めている。
　俺は響子と車を降りて、街を散策した。
　腕を組んで歩く。

　「大分出来て来たな」
　「そうだね。あ、あの喫茶店素敵だよ？」
　「おお」

　広いテラス席のあるガラス張りの喫茶店に入った。
　ウッドデッキの下に床暖房があるらしく、テラス席も温かい。
　アラスカならではの仕様だ。
　俺と響子が座ると、ウェイターが注文を取りに来た。
　俺はコーヒーを、響子はホットチョコレートを注文した。

　「寒くないか？」
　「うん、大丈夫」

　二人で他愛ない話をした。

　「響子はどんどん綺麗になって行くな」
　「そう？」
　「ああ。毎日違うよ。毎日響子の綺麗さを見つけてる」
　「ウフフフフ」

　店の人間がケーキを持って来た。

　「おい、注文してないぞ？」
　「石神様と気付かず、申し訳ございません」
　「いいよ、特別扱いする必要はないんだぞ？」
　「いいえ！　うちの店に来て頂けただけで、光栄です！」
　「そんなことなぁ」
　「そちらは、もしかして響子様ですか！」
　「そうだよ。今日はこっちに来たんで散歩していたんだ」
　「そうですか。では、ごゆっくりなさってください」
　
　響子が嬉しそうにケーキを食べた。
　俺も仕方なく一緒に食べる。
　響子はイチゴのムースで、俺はチョコレートムースだった。
　チョコレートムースは苦みが効いて美味かった。

　「特しちゃったね！」
　「世界一の富豪の娘が何を言う！」
　「えー！　世界一はタカトラじゃん！」
　「そうか！」

　二人で笑った。

　「タカトラ」
　「なんだ？」
　「全部終わったらさ。ここで一緒にお店をやろうか？」
　「おお、いいな！」
　「タカトラは何のお店がいい？」
　「そうだなー。「響子屋」でもやるか」
　「なにそれ！」

　響子が笑う。

　「響子のいろんな写真を売ってさ。響子のフィギュアとか「響子コスチューム」とかもあってさ」
　「アハハハハハ！」
　「「等身大響子」一億円とかな」
　「高いよ！」
　「だって、服を脱がせると響子の裸なんだぞ？」
　「絶対だめー！」
　「ヌード写真集なんて売れるだろうなぁ」
　「ダメだよ！」
　「いつも店に響子がいてさ」
　「うん」
　「「響子スマイル」は０円だけど、握手は３００円な」
　「なにそれー！」
　「響子はカワイイから、一杯売れるだろうなぁ」
　「ヌードはダメだからね！」
　「分かったよ」

　二人で笑った。

　「タカトラ・グッズも売るの」
　「おお」
　「タカトラ団扇は５０円」
　「安いな！」
　「だって、みんなに持っててもらいたいもん」
　「そうか」
　「あ、「タカトラ・響子団扇」は１０円ね！」
　「じゃあ、みんな買うな」
　「そうだよね！」

　俺たちは楽しく話し、店を出た。




　他愛のない俺たちの会話。
　他愛のない俺たちの愛。
　俺たちは《いま》を永遠に生きている。
　だから、俺たちの愛は永遠なのだ。
　俺と奈津江がそうであったように、俺と響子の愛も永遠のものとなる。

　俺も響子もいつか死ぬ。
　それは他愛のないことなのだ。
　俺たちは既に永遠を得た。



　《しかし、永遠とは現在の時間の静止であり、《静止しているいま》である》
　（ホッブス『リヴァイアサン』第四部第四十六章より）
　


　俺はこの日の響子の美しさを忘れることは無いだろう。
　そして、明日の響子の美しさをまた知るのだ。