富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

誕生日には「リッカチャンハン」を

　遡ること約２か月前。
　１０月１３日の朝６時。

　「紅六花」の全メンバー８１人がタケの店「弱肉強食」に集合していた。
　早朝にも関わらず、全員の意気は高い。
　副総長を任じているよしこが駐車場に集まった面々の前に立った。
　並んで幹部のタケ、ヒロミ、ミカがいる。
　
　「傾聴！」

　ヒロミが号令を掛けた。
　全員が姿勢を正す。

　「みんな！　よく集まってくれた！」

　怒号が湧いた。

　「今日は我らが総長の御生誕日だぁ！　みんなで祝うぞぉ！」

　《オォォォォォォーーーー！》

　全員が満面の笑みを浮かべ、飛び上がって喜ぶ。
　「紅六花」の全メンバーは総長・一色六花を崇拝している。

　「今年は我らが「虎」の旦那から、特別に御下賜されたぁ！　「リッカチャンハン」の最高の材料だぁ！」

　《オォォォォォォーーーー！》

　「今日一日！　俺たちは我らが総長の化身！　「リッカチャンハン」だけを存分に喰うぞぉ！」

　《オォォォォォォーーーー！》

　何故、そうなったのかは分からない。
　誰かが言い出して、それが誰にも反対されずにそう決まった。
　最高の祝い方だと全員が考えた。
　全員が楽しみにし、昨晩は嬉しくて眠れない者も多かった。

　それがどういうことになるのか、誰も考えなかった。




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　９月の月末頃。。
　石神からタケに連絡が入った。

　「よう！」
　「石神さん！」
　「タケ、元気か！」
　「はい、みんな元気にさせていただいてます！」
　「まあ、お前らの取り柄はそれだけだからな！」
　「アハハハハハ！」

　石神は、大量の米の処分に困っているのだと言った。

　「何しろ１トン近く送られちまってよ。流石にうちの猛獣でも喰い切れないんだ」
　「そんなにですか！」
　「ああ、俵で１６０もな。幾ら何でもなぁ」
　「何ですか、それ！」
　「だからさ、お前の店なら捌けるだろ？」
　「そりゃ、うちは飲食店ですからね」
　「な！　頼むよ！」
　「そんな！　うちは嬉しい限りです」
　「暁園にも送ってくれ。ああ！　味は最高だ！　それは保証するよ」
　「ありがとうございます！」

　聞くと、長野の御親友の御堂さんかららしい。
　広い田を持っているとのことで、今年は異常な豊作になったそうだ。
　本当に困っているという石神の言葉を聞き、タケは半分の８０俵４８０キロをもらい受けることにした。

　「助かるぜぇ！」
　「いえ、こちらこそ！」

　それが始まりだった。



　数日後。
　本当に石神から大量の米が届いた。
　試しに小鉄が炊き、タケとよしこで味見をした。

　「う、うっめぇー！」
　「なんだ、こりゃ！　こんな美味い米は喰ったことねぇぞ！」
　「本当に美味しいね！　さすがは石神さんだ！」

　三人でもりもりと食べた。
　８合炊いた米は三人で全部食べ尽くした。

　「幾らでも喰えるな、これ」
　　
　その米を使ってチャーハンを作ると、また絶品だった。
　だが、常に提供できるものでもない。
　タケは正直に期間限定の特別メニューとして「スペシャル虎チャーハン」「スペシャル・リッカチャンハン」として出した。
　連日大好評だった。

　ヒロミの店で飲んでいた時。
　誰かがもうすぐ総長の誕生日だと言った。
　誰かが、みんなで「リッカチャンハン」をその日に食べようと言った。
　全員がいいアイデアだと賛成した。

　「よし！　じゃあその日はみんなで「リッカチャンハン」だけを食べて過ごそう！」

　店にいた全員がやろうと盛り上がった。




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　１階の店内は貸し切りだ。
　時々、夜に貸し切りにしてみんなで集まって飲むことはある。
　しかし、朝からの貸し切りはない。

　厨房では小鉄と料理人たちが早朝から集まって「リッカチャンハン」を作っている。
　店の四つの業務用ガス炊飯器で５０合ずつ炊いて行く。
　それを小鉄を中心に、どんどんチャーハンにして炒めて行く。
　他の料理人はひたすらに具材のカットと肝心のラードの精製に集中する。

　その間に、またよしこが全員に伝えた。

　「いいかぁ！　今日は総長の御生誕祝いだ！　そのために、今日は全員「リッカチャンハン」しか食べない！　飲み物は総長がお好きなバドワイザーか、飲めない奴は水だ！」

　しょうもない縛りだった。
　しかし、全員が石神が送った米で作られる「リッカチャンハン」の美味さを知っていた。
　誰も文句を言わない。

　「小鉄！　まだかよ！」
　「早く出しやがれぇ！」
　
　待ちきれない連中が叫ぶ。

　「もうちょっとです！　待って下さい！」

　小鉄は必死だ。
　３０分後。
　最初の「リッカチャンハン」が出た。
　幹部と先輩たちから配られる。

　次々と出て来る。
　全員が「リッカチャンハン」を食べ、その美味さに叫んでいる。

　「本当に幾らでも喰えるよな！」
　「総長！　おめでとうございます！」
　「おい、お替り！」

　みんなでガンガン食べて行った。
　ビールを飲みながら、ワイワイと舌鼓を打ちながら。
　女性だけの集まりだが、みんな結構食べる連中だった。

　午前１０時頃。
　流石にみんな満腹になった。

　「最後の釜が炊けましたよー！」
　「おう！」
　
　丁度いい。
　ゆっくり、話しながらみんなで食べようと全員が思っていた。

　「姉ちゃん、この四つの釜で８周ずつするなんて初めてだよ」
　「なに？」
　「１６００合だぜ！」
　「お、お前ぇ！」
　「なんだよ？」
　「釜で１回ずつでいいんだよ！」
　「え？」
　「あたしはそう言っただろう！」
　「何言ってんだよ！　俺がどれだけ炊くのかって米俵を見て言ったら、姉ちゃん指で「４」ってやったじゃん！」
　「お前、俵四つだと思ったのかぁ！」
　「そうだよ！」
　「バカァ！」

　小鉄がぶん殴られた。
　俵四つで２４０キロ＝１６００合。
　精米で削られるとしても、炊き上げた重量で約４８０キロ。
　「紅六花」は８１名。
　一人当たり、６キロ喰う換算だ。

　タケが厨房に入ると、大量の米とチャーハン用の食材が既に用意されていた。
　炊いてしまったからには、もう食べるしかない。
　タケはよしこを呼んだ。
　事情を話す。

　「すまん！　あたしがちゃんと小鉄に指示してなかったから」
　「うーん、しょうがねぇ。石神さんから頂いた米を腐らせるわけにはいかん」
　「だけど一人６キロだぞ？」
　「まあ、根性で乗り越えよう」
　「そうだな」

　こうして、一人当たり２０合を喰う計算になった。
　よしこが全員に向かって説明した。
　「紅六花」のメンバーたちは、思わぬ試練に燃えた。

　「「虎」の旦那が俺らのために送ってくれたんだ！」
　「よし！　気合を入れるかぁ！」

　よしことタケは涙ぐんで全員に感謝した。
　項垂れていた小鉄も、みんなの熱い魂を感じ、一層の情熱をもって「リッカチャンハン」を作り始めた。





　午後２時。
　もう誰もビールは飲んでいない。
　誰もが一口のスプーンを見詰めて固まっている。

　「どうしたみんな！　根性を出せ！　お前らの「紅」を見せろぉー！」

　叫んだよしこももう口に運んではいない。
　まだ半分も食べていない。

　「ちょっと、おにぎりにでもしませんか？」

　若いメンバーがそう言うと、先輩から頭をはたかれた。

　「お前！　今日は総長の御生誕日だ！　死んでも「リッカチャンハン」だけしか喰わねぇ！」
　「すんません！」

　午後４時。

　「あの、「暁園」の子どもたちにも食べさせてあげませんか？」
　「それだぁ！」

　よしこが電話し、今日の夕飯に「リッカチャンハン」はどうかと持ち掛けた。
　他ならぬよしこの頼みだったので、園でも喜んでと言ってくれた。
　子どもたちは他の料理も食べさせようと、幾つかのメニューを厨房に出す。

　「姉ちゃん、もう俺限界」
　「てめぇ！」

　しかし小鉄が無理なのは見ても分かる。
　仕方なく料理が出来るヒロミやミカ、キッチなどが厨房に入り、子どもたちのために餃子や野菜炒めなどを作った。

　マイクロバスで２７人の子どもたちや、「暁園」のスタッフたちが来た。
　「紅六花」のメンバーたちは大歓迎で迎えて席に付かせた。
　子どもたちは美味い「リッカチャンハン」に大喜びでどんどん食べてくれる。
　「紅六花」のメンバーたちも、負けじと頑張った。
　



　「ごちそうさまでしたー！」

　子どもたちが帰って行った。
　残り８０キロ。
　もう本当に限界だった。
　白米であれば何とかなったかもしれないが、油を吸ったチャーハンはきつい。
　人体の消化の限界が訪れていた。

　「最後の手段だ」

　よしこは石神に電話した。

　「あの、突然なんですが」
　「おう、どうしたよしこ！」
　「今日は総長の誕生日でして」
　「ああ！　六花もここにいるぞ！　一緒に祝ってんだ」
　「そうなんですか！　それでですね、ちょっと「リッカチャンハン」を作り過ぎてしまいまして」
　「あ？　なんだそりゃ」
　「宜しければ、石神さんたちにも召し上がって頂きたいと」
　「なんだと？」
　「やっぱ無理ですよね」

　石神が少し沈黙していた。

　「いや、ご馳走になるよ！　子どもたちも連れて行くからな！」
　「ほんとですか！」
　「お前が俺に電話して頼むなんてな。分かったよ、俺に任せろ！」
　「ありがとうございます！」

　


　石神一家が「飛行」で来た。
　六花もいる。

　「総長！」

　全員が涙を流し、歓迎した。
　



　残り８０キロは、あっという間に消えた。
　石神の子どもたちが喜んでいた。

　「お替りあります？」

　長女の亜紀が聞いて来た。

　「小鉄！」

　小鉄は厨房で倒れていた。
　石神の子どもたちが笑って自分たちで作り始めた。
　タケやよしこは、「紅六花」の全員が笑っているのを見た。
　そして総長の六花が石神の隣で最高の笑顔で笑っているのを見た。

　正直に石神に自分たちの失敗を話し、迷惑を詫びた。
　石神は笑って何のことも無いと言ってくれた。

　「お前らが六花のためにやったんだろ？」
　「それはそうなんですが」
　「だったら、それが全てだ。俺は絶対に何とかするぜ」
　
　タケとよしこが泣いた。
　
　小鉄は石神の双子に介抱されて目を覚ました。
　石神に呼ばれ、温かい茶を飲まされる。

　「実はよ、こないだ御堂の家に行った時に、うちの双子が畑や田んぼに面白がって「手かざし」をしたようなんだ」
　「はぁ」

　タケやよしこたち幹部が石神に聞かされた。

　「そうしたらさ、作物が異常に育っちゃってな！　米なんかいつもの何倍も。しかも絶品に美味いんだ」
　「ああ、確かに！」
　「そうだろ？　だから御堂家も困った半分、感謝半分で、俺の家にあんなに送って来たんだよ」
　「そうだったんですか！」
　「まあ、お前らにも苦労させてしまったようだけどな」
　「それは、あの、自分らがバカだっただけで」
　「まあ、そうだな！」

　咄嗟に事情を察して飛んできてくれた石神の優しさに、タケたちは感謝した。





　その中で、作るばかりで一口も食べていなかった小鉄が、夢中で「リッカチャンハン」を食べていた。