富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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トラ＆六花　異世界召喚　Ⅸ

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　俺と六花はアイザック領を後にし、王都へ向かった。
　シエルで一気に進んでも良かったのだが、六花の鍛錬をしつつ、徒歩で移動した。
　剣を中心に戦っていると、次第に俺の中に「剣技」が目覚めて行く感覚があった。
　まるで、俺の血に折り畳まれていたものが開かれていく感じだった。

　「石神先生、また新しい技ですよね？」

　六花が毎回、目敏く気付く。

　「ああ、思いついた動きをなぞってみたんだ」
　「すごいですね！」
　「東大出てるからな！」
　「はい！」

　東大は偉大だ。

　

　ギガオーガの群れを狩り取った後。
　俺は離れた場所で立木稽古をしている音を聞いた。
　打ち込んだ時の音が普通の剣よりも大きい。
　相当な大型の剣を使っていると分かった。
　
　「おい、六花！　ちょっと……どうした？」
　「いえ、これって食べられるかなって」
　「やめとけよ。人型だぞ？」
　「はい」

　物騒な奴だ。

　「それよりも、あの音が聞こえるか？」

　六花は耳を澄ます。

　「あ、何か叩いてますよね？」
　「ああ。ちょっと見に行こう」
　「はい！」

　俺たちは音のする方向へ進んだ。
　ギガオーガは全て回収してストレージに仕舞ってある。

　１０分も森を走ると、一人の大柄な男が巨大な剣を振るっているのが見えた。
　離れた場所で、六花としばらく眺めていた。
　男は移動しながら、周囲の木に斬り付けている。
　男の身長は２メートル弱で筋肉も逞しい。
　見えている個所に、多くの傷があった。
　顔にも、頬に長い切り傷がある。
　そして、振るっている剣が異常にでかかった。
　男と同じくらいの長さ、１８０センチはある。
　しかも幅広で、５０センチくらいか。
　総重量で２００キロを超えているはずだが、男はそれを見事に扱っていた。
　３０センチもある立木が両断されていく。
　俺たちの前で１０分程も動き、男は剣を置いた。
　俺と六花で近づいて行く。

　「やあ、見事なものを見せてもらった」

　男が俺たちを見た。
　元は精悍な顔だったろうが、今は何かを思い詰めて険しい顔になっていた。
　
　「あんたらは？」
　「旅の者だ。獲物を狩っていたら、あんたの稽古の音が聞こえた。尋常の腕前じゃないと思って、興味を持ったんだ」
　「そうか」

　男は流石に息を荒げて地面に座った。
　俺は良かったら一緒に食事をしないかと尋ねた。

　「ありがてぇ。こんな剣だからよ、狩には向かなくてな」
　
　男は黒い革鎧を着込んでいる。
　胸にスローイングナイフを何十も吊るしている。
　狩が苦手と言うのは嘘だろう。
　恐らく、空いた時間のほとんどを鍛錬に注ぎ込んでいる。
　何のためかは聞かない。
　男の顔を見れば、それが復讐のためだと分かった。

　俺はウマヘビの肉を出し、六花に火を起こさせて焼いた。
　塩コショウだけの味付けだ。
　男は貪るように食べた。
　俺は野菜スープも作り、一緒に飲めと言った。
　出来るだけ多くの野菜を入れた。
　明らかに男は栄養のバランスを崩している。
　男はスープもガブガブと飲んだ。

　「助かった。美味い飯だった」
　「ずっとここにいるのか？」
　「ああ、３か月になるかな」

　俺はトラと六花と名乗り、男はガンサーと名乗った。

　「あんたは結構な剣士なんだろう。それなのに、どうしてそんなに必死に鍛えているんだ？」
　「相手が強いからだよ。まだ俺なんかじゃ全然届かない」

　ガンサーは人間の剣士としては、恐らく最上の部類に入る。
　あの豪剣と踏み込みをかわせる人間は殆どいないだろう。

　「人間じゃねぇのか？」
　「！」

　俺の言葉にガンサーは驚いていた。

　「そうだ」

　ガンサーは自分の身の上を語り始めた。

　ガンサーは大きな傭兵団の一員だった。
　主に国から依頼を受けて、小競り合いの戦場や盗賊団の討伐、また時には災害地区の救援活動なども担った。

　「団長に惚れ込んでな。俺なんかを拾ってくれて、信頼してくれてた。俺は斬込み隊の隊長でよ。団長の命ずるままに部下を引き連れて真っ先に飛び込むんだ」

　ガンサーは懐かしそうな顔をしていた。
　亡霊のような顔だったガンサーが、優しい顔で笑っていた。

　「隊の中で女も出来てな。身体は小さいのに強い女だった。俺と違って華麗な剣でなぁ。美しい女だった」

　喧嘩も多かったが、全員が団長の下でまとまっており、互いに大事に思ういい団だったと言った。

　「でもな、一人だけ違ったんだ」

　後から入って来た若い男。
　魔法を使えるその男は恐ろしく強かった。
　広域魔法も使え、一撃で１００人を殺したこともある。
　団長は喜び、魔法部隊の副官に据えた。

　「邪悪な奴だった。最初に見た時から分った。村に盗賊団が逃げ込んだ時には、村ごとそいつが焼き払った。流石に団長も処罰したよ。鞭打ちの上で一ヶ月の禁固だ。まあ、それでも相当軽い罰だったけどな」

　本来は除名処分の所を、そいつの能力の高さで団に留めた。

　「他にもいろいろあったんだがな。戦場でのことだし、残虐な趣味での殺しは目を瞑った。だけど噂じゃ、気に喰わない団の仲間も戦場で殺していたということだ」

　そしてついに、男の裏切りが起きた。

　「遠征の途中の野営で、突然周囲が暗くなった。見たことの無い魔獣に取り囲まれた。俺たちは必死で応戦したが、ほとんどの武器も魔法も通用しなかったんだ」
　「それで？」
　「全員が死んだ。団長も俺の女も他の仲間もな。魔獣に食い殺された」
　「お前はどうして助かったんだ？」
　「女がくれたお守りのお陰かな。気休め程度と思っていたんだが、本物の効果があった。俺が振るう剣だけは、魔獣を殺すことが出来た」

　ガンサーの女が大金をはたいて旅の占い師から買ったらしい。
　バカなことをしたとは思ったが、ガンサーは自分のためにしてくれたその行為を感謝し、身に着けるようになった。
　
　「てめぇの分は買えなくてよ。俺はお前が持っておけと言ったんだが、俺のために買ったんだと言い張った。仕方がねぇ」

　ガンサーは何とか生き延びた。
　仲間たちの血と臓物の上で戦い続け、自分の剣も折れ、仲間の剣を拾って戦った。
　気が付くと元の野営地に戻っていた。
　誰もおらず、血の痕すら無かった。

　「あの場所で、あの男が笑っていやがった。魔獣たちに傅かれ、魔獣たちに俺たちを皆殺しにするように命じていた」
　
　ガンサーの顔が再び苦渋に満ちて来る。

　「俺はあいつを斃すと決めた。そのために、あいつを殺せる力を磨く」
　「その男の名前は？」
　「「ガルマ」。今は行方も分からないが、必ず探し出して殺す」
　「「！」」

　「あいつは団の仲間を生贄にしやがったんだ。自分の力を高めるためにな。だから俺も強くなる。必ずな」
　「そうか」

　話は終わった。

　「ガンサー、実は俺たちもガルマを追っているんだ」
　「なんだって！」
　「俺たちも行方が分からない。これから王都に行く予定だ。そこで情報を集めてみる」
　「そうか」
　「ガルマを敵にするなら、お前は仲間だ。特別な剣をやる」
　「なんだと？」

　俺はストレージから「黒笛」を取り出し、ガンサーに渡した。
　
　「お前の剣も相当な業物らしいけどな。この「黒笛」ならば、どんな相手でも斬れる」
　「本当か！」
　「ああ」

　ガンサーの剣は団の残った金を使って、有名な鍛冶師に打たせたようだ。
　ガンサーが「黒笛」を持った。

　「なんだ、これは！」
　「重さや長さは自由に出来る」
　「！」

　ガンサーが様々に振ってみる。
　森の木が易々と斬られ倒れて行った。

　「これは本当にあの魔獣たちも斬れるのか！」
　「ああ。その剣と一緒に持ち歩けよ」
　「ありがたい！」

　
　

　俺たちは別れ、俺と六花は再び王都を目指した。

　「なんだか、可愛そうな人でしたね」
　「そうだな」

　六花は、きっと「紅六花」の仲間たちを思い出しているのだろう。

　「一緒に連れて来なくて良かったんですか？」
　「あいつは独りでやりたいだろうよ。そういう道もあるんだ」
　「そうですね」

　また後ろから木々が倒れる音が聞こえた。
　休む間もなく、稽古を再開したのだろう。
　俺と六花は、何となく足を速めた。

　きっと、誰にも聞かれたくはないだろうと思った。
　ガンサーの涙であり、慟哭なのだ。

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