富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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最悪の敵　Ⅱ

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　栞さんの実家、花岡家には順調に着いた。
　栞さんは私が運転出来るのを知って驚いていた。

　「いつ免許を取ったの！」
　「１０月ですよ。ずっと教習所に通って、誕生日の後で」
　「うわー！　なんか歴史を感じちゃうよ！」
　「アハハハハハ！」

　士王ちゃんは栞さんの腕の中でスヤスヤと寝ていた。
　バックミラーに映っている。
　カワイイ。

　花岡家に着き、栞さんは桜花さんに士王ちゃんを預けた。
　車を降りる。
　椿姫さんが一緒だ。
　どんな時でも、護衛として油断はしない。

　栞さんがインターホンを鳴らすと、すぐに裏手の門が開き、車を中へ入れる。
　斬さんが出て来て、嬉しそうな顔をした。

　「おじいちゃん！　来たよー！」
　「おう！」

　斬さんは、これまで見たことのないくらいの笑顔を浮かべた。
　前にタカさんから聞いてはいたが、あの鬼のように恐ろしい人が、本当の「おじいちゃん」になっていた。
　ゆっくりと、栞さんと士王ちゃんに近づいて来る。

　

　その時、斬さんがいつもの顔に戻った。

　「全員中へ入れ！」
　
　鋭い声で命じた。
　誰も、一瞬たりとも躊躇したり慌てたりはしない。
　速やかに家の中へ入った。

　「敵ですか！」
　「そうじゃ。しかも手練れじゃぞ」
　「分かりました」

　私も身構えた。
　残念ながら、まだ私には何も感じられない。
　戦場の経験が圧倒的に不足している。
　斬さんが、さっき私たちが入って来た門を見ている。
　私もそちらへ集中した。

　私にも分かった。
　突然圧力が高まり、次の瞬間、門が四散した。
　鋼鉄の重たい門だった。
　それが紙きれのように幾つもの破片になって散らばった。
　こちらへ向かってくる破片を、斬さんが腕を振って消失させた。

　二つの影が門を高速で走り抜け、左右に伸びて行った。
　私が右へ向かうと、斬さんは左を追う。
　覆面で顔を隠していた影が立ち止まり、こちらを向いた。
　覆面を取る。

　「「！」」

　私は驚き、恐らく斬さんも同じだったと思う。
　敵は栞さんのご両親、雅さんと菖蒲さんだった。

　二人は無表情だったが、同時にニヤリと笑った。

　「「業」にいじられたか！」

　斬さんの問いに、二人は何も答えなかった。
　
　「わしが動揺すると思ったか！　バカめ！」

　斬さんは自分の前の雅さんに襲い掛かった。
　雅さんの身体から、黒い霧が湧いた。
　私の前の菖蒲さんも同じだった。
　私は「震花」を撃った。
　しかし、霧がそれを防いだか、何事も起こらなかった。

　「娘！　「螺旋花」を使え！」
　「はい！」

　私は菖蒲さんだったモノに襲い掛かる。
　斬さんも既に攻撃を始めた。
　雅さんも菖蒲さんも、黒い霧は別にして、攻撃力も防御力も、私たちには及ばなかった。
　まだ致命打は無いが、徐々に押していく。

　斬さんが雅さんの胸に「螺旋花」を撃ち込んだ。
　雅さんが後ろへ吹っ飛び、地面に突っ伏す。
　私も菖蒲さんの右足の腿に「螺旋花」を打ち込み、菖蒲さんが崩れた。
　追い打ちを掛けようとした時、急激に高まった圧を感じ、背中から激痛が走った。

　「娘！」

　斬さんが叫んでいるのが見えた。
　私は、急速に力を喪い、立っていることが困難になってきた。
　左の胸から、刀の刃先が飛び出している。
　咄嗟に僅かに攻撃をずらしたお陰で、心臓を抉られることを避けられた。
　まだ意識はある。
　私は力を振り絞った。

　「ウォォォォォーーー！」

　叫んで前に跳んだ。
　刃が抜けるのを感じた。
　斬さんが駆け寄って来る。

　斬さんが敵と交戦を始めたのが分かった。
　私は意識を保つのが精一杯だった。
　胸と背中から血が流れるが、自分の体内にもっと多くの血が流れているのを感じた。
　肺が血に満たされていく。
　このままでは呼吸が弱くなり、意識を喪ってしまう。
　薄れる意識の中で、敵の顔を見た。

　「タカさんに似ている！　え、そんな、まさか！」

　初老の男だったが斬さんと同じで体力の衰えは全くない。
　そして、相当強い。
　あの斬さんが押し切れないでいる。
　斬さんが高速で手足を振るっているが、男は刀を手にいなしている。

　「お嬢さん、よく避けたね」

　敵の男が笑顔でそう言った。
　斬さんの凄まじい攻撃を捌きながら、余裕の声だった。
　その声もまた、聞き覚えがあった。

　「高虎の仕込みが良かったかな。あいつ、喧嘩だけは天才だったからなぁ」
　「あなたはまさか！」
　「虎影と申します。高虎が世話になっているようだね」
　「そ、そんな……」

　私は最後の力を振り絞った。
　もうタカさんがここにやって来る。
　でも、タカさんをこの人と戦わせてはならない。
　絶対にダメだ。

　「斬さん！　強い技を使います！」
　「娘、無理をするな！」
　「いいえ！　この人は今ここで斃さないと！」
　
　虎影さんが笑った。
　私は肺に溜まっていただろう血を吐いて咳き込んだ。
　苦しかった。

　「あいつ、随分と遅いな。こんなにグズに育てた覚えは無いんだが」

　斬さんの攻撃を軽くいなしている。

　「目の前で殺してやろうかと思っていたが。俺にもあまり時間は無いんだがな」
　
　虎影さんが跳んで距離を取った。
　一挙に４０ｍ離れた。

　「娘！　来るぞ！」

　虎影さんが剣を振り上げた。
　こんな状況だが、その姿は神々しい程に美しかった。
　刀が裂帛の気合で振り下ろされた。
　斬さんが私を突き飛ばした。
　でも、剣先から拡がった黒い波が私に向かって来た。

　「娘ぇ！」
　
　斬さんが叫んだ声が聞こえたが、私の意識がその直後に沈んだ。
　自分の最後を覚悟した。
　誰かが私に触れるのを感じた。
　それが最後の意識だった。

　もう、目も見えず、何も感じなかった。

　「タカさん……」

　最後の吐息でそう呟いた。

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