富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

百家訪問 Ⅲ

　響子が目を覚まし、俺は顔を洗わせてから着替えさせた。
　白の綿のパンツにフリルのついた白のブラウス。
　それに薄い水色のシルクのジャケットを羽織らせる。
　
　教えられた内線で、緑さんに響子が目を覚ましたことを知らせた。
　緑さんは玄関に回って欲しいと言った。
　俺たちは大社を案内してもらう。
　セグウェイの使用を聞いたが、参道では問題ないと言われた。
　ただ、拝殿前の最後の鳥居からは遠慮してもらいたいとのことだ。
　俺は礼を言い、響子のセグウェイを抱えて玄関へ行った。

　


　緑さんはしきりに響子に話し掛け、響子と仲良くなっていった。
　響子もセグウェイに乗りながら、楽しく話している。
　手水舎で手と口を清めた。
　緑さんが説明して響子に教えて行く。
　響子が冷たい水を呑み込んだ。

　「あら、喉が渇いているのね」

　俺たちは社務所に連れて行かれ、お茶を頂いた。
　そこでセグウェイも預かってもらう。

　最後の鳥居を潜り、拝殿に向かった。
　緑さんが響子に作法を教えた。
　響子は初めての日本の神社に興味を示した。

　「なんかスゴイね」
　「そうだろう。ここは日本でも有数の大きな神社だからな」
　「そうなんだ！」

　賽銭を入れる。
　俺は懐から札束を３つ出して賽銭箱へ入れた。

　「石神様！」
　
　俺はニッコリわらって、響子と手を合わせた。
　土産は最初に渡しているが、これは快く響子を招いてくれたことへの礼だ。

　緑さんは一通り境内を案内してくれ、宝物殿にも入れてくれた。
　数々の刀剣や神具などが置いてある。
　緑さんの説明で、主だったものを案内してもらい、俺と響子はしばらく見入った。

　「流石に正宗もあるんですね」
　「はい。石神様の御刀ほどではございませんが」
　「あ、交換します？」
　「オホホホホ」
　
　緑さんが声を出して笑った。

　最後にお守り売り場へ行き、響子に好きに選ばせた。
　響子はカラフルなお守りの数々を夢中で見て、幾つか選んだ。
　緑さんが御代はいらないと言ったが、俺はこういうものはちゃんと買わなければいけないと断った。

　「おい、これ安産祈願だぞ！　沢山子どもが生まれるな！」
　「やったね！」

　俺と響子が笑い、緑さんも喜んだ。

　屋敷に戻り、また少し響子を休ませた。
　今日は沢山歩いた。
　布団に横にさせる。

　「眠かったら寝ていいぞ」
　「うん」
　「しかし、おまえんちって、ニューヨークもここも広いよなぁ」
　「アハハハハ！」
　「俺もガンバルからな！」
　「よろしくー！」

　二人で笑った。

　俺は横になった響子の足をマッサージした。
　響子は気持ちよさそうにしている。

　「よし、パンツを降ろすぞ」
　「やだー！」

　俺は緑さんに内線をし、ポットとカップをお借り出来ないか相談した。
　すぐに緑さんが持って来てくれた。

　「気付かずに申し訳ありません」
　「いいえ。こういう格式のある家ではうろうろするのも申し訳ないので」
　「何か飲みたいものがありましたら、いつでも仰ってください」
　「ありがとうございます」

　俺は持って来たティーバッグで紅茶を淹れた。
　角砂糖もある。
　二人でゆっくりと飲んだ。
　和室だと、響子が慣れていない。
　寝る分には問題はないが、畳に座る習慣が無いのだ。
　ソファを借りるか。
　後でまた相談してみよう。




　６時になり、夕飯に呼ばれた。
　響子の食事は俺が頼み、ヒラメのムニエルにしてもらっている。
　ご飯と汁物は問題ない。
　その他に、出汁巻き卵と蓮のキンピラ、それに香の物。

　俺と他の方々は刺身の盛り合わせに鯛の焼き物だった。
　響子に、鯛を一口やる。

　食事の後で、酒が出た。
　響子はミルクティを貰う。

　「さて、石神様。初めに、うちの事からお話ししてもよろしいですか？」

　尊正氏が言った。

　「はい、お願いします」
　「私どもの家は歴史が長い。そして時折、異能の人間が生まれることは御存知のようで」
　「はい、静江さんから伺いました」
　「それは百家の秘密であり、外には漏らさないことは？」
　「そうは聞いておりませんが、多分そうなのだという認識はあります」
　「「三連星」のことは如何でしょうか？」
　「いいえ、聞き及んでおりません」
　
　尊正氏は、俺を強い瞳で睨んでいた。
　流石に大社の大宮司だけあり、威圧は凄い。

　「三代に亘って異能が開花することを指します。そして私の母、そして姉、そして静江の三代に異能が顕われました」
　「そうすると、何かが起きるのでしょうか？」
　「はい。「光の巫女」が生まれるのです」
　「！」
　「我が家系に伝わる伝承です。このことこそ、一切外部に漏れたことはございません」
　「……」
　「そして、これまで三代はおろか、二代続いたこともございません」
　「「光の巫女」とはどのような存在なのですか？」
　「この世の最後に現われ、邪悪な神と戦うのだと。「光の巫女」は無敵の「虎神」と共に、その邪悪な神を滅するのだと伝わっております」
　
　百家の他の三人は黙っている。
　響子はずっと俺を見ていた。

　「響子が「光の巫女」であり、石神様が「虎神」であると考えて居ります」
　「……」

　「最初は私もまだ確信はしておりませんでした。三人目の静江はアメリカへ渡り、伝承の効果もそこで途絶えるのかもしれないとも思いました。日本人の中から生まれると、私は勝手に思っておりましたので」
　「そうですか」
　「「虎神」についても、信じられないもので。その力は大陸を消し去るほどだとのことでした」
　「……」

　「昨年のアメリカを襲ったテロ。私たちも存じております。あれは「業」という名の者の組織の犯行だったと。でも、あれは石神様、あなたのお力ですね？」

　俺は尊正氏を見た。

　「そうです。私の大事な人間を殺したアメリカへの復讐でした。もっと大規模な破壊になるところですが、道間家の女が止めてくれました」
　「さようでございますか。しかし石神様は道間家とも繋がりがあるのですね」
　「はい」
　「私の姉は半年前に亡くなりました。その最後の力で、アメリカを石神様が降したこと、そして響子が近くここを訪れることを申しました」
　「そうだったんですか」
　「石神様。「虎王」は、百家が神宮寺家に与えた「ヒヒイロカネ」によって完成いたしました」
　「なんですって！」

　俺は思わず立ち上がった。
　響子が驚いた。

　「すみません。つい興奮してしまい」

　俺は椅子に戻った。

　「ですので、「虎王」のことも多少は存じております。若打ちは何本かございますが、真「虎王」はヒヒイロカネによって完成した二振のみ。今、石神様が手にしていらっしゃるものでございます」
　「！」

　「一振の「七星虎王」は、長らく徳川家が所有していたことは分かっています。ですがもう一振の「五芒虎王」については長らく行方が知れず。言い伝えでは《黒き山神》が持ち去ったのだと」

　「クロピョン」のことだろう。

　「伝承では、「虎王」は一振でも絶大な力を発揮しますが、二振揃えば世界を滅する力を持つと。石神様、どのように感じられますか？」
　「俺には分かりません。ですが、二刀を握った瞬間に、その剣技が俺の中に流れ込んで来ました。そして、尋常では無いことが出来るという確信は持っています」
　「さようですか」

　俺は百家の話は終わったと感じた。
　ここからは、俺の陰惨な話を含む。
　響子に聞かせることはないだろう。
　一旦話を中断し、響子を風呂に入れて休ませたいと申し出た。
　百家の方々も了解してくれた。

　俺は畳の生活に慣れない響子のために、ソファをお借り出来ないか言った。
　申し訳なかったと、すぐに用意してくれると言った。

　風呂の準備のために部屋へ戻ると、緑さんの指示で、すぐにソファセットが部屋に入れられた。
　俺は申し訳ないと言い、洋室でもあればと言ってみた。

　「実はあるのですが、このお部屋に泊まって頂きたく」
　「何かあるんですか？」
　「響姉さんのお部屋なんです」
　「！」

　「足りないものは何でも用意いたしますので。申し訳ありませんが、ここを使って頂けますか？」
　「もちろんです。つまらないことを申しました」

　緑さんは微笑んで出て行った。

　


　俺は響子と一緒に風呂に入った。
　１０畳ほどの浴室で、一般には広い。
　思った通り、檜の風呂だった。
　ただ、シャワーが無かった。

　「タカトラ、シャワーは？」
　「あ、ああ」

　俺も流石に驚いた。
　俺は桶に湯を汲み、響子に掛けた。
　
　「こうやるんだよ」
　「へぇー！」

　俺も子どもの頃に使っただけだ。
　響子の長い髪を洗うのは大変だった。

　湯船に二人で浸かった。
　向き合って、お互いに足を伸ばす。

　「大変な話を聞いたな」
　「うん」
　「お前、あんまり分かってないだろう？」
　「うん」

　「アハハハハハ！」

　響子が何か歌ってくれと言った。
　俺は少し考えた。
　この、西洋を出来るだけ除いた場所で、何を歌ったら良いのか。
　結局、『忘れな草をあなたに』を歌った。


　♪ ただ泣き濡れて　浜辺につんだ　忘れな草を　あなたに　あなたに ♪


　泣きながら、小さな花を摘むことしか出来なかった人がいる。
　そうしながら、強く生きようとした人がいる。
　



　俺は響子を強く抱き締めた。