富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

「弱肉強食」秘話

　９月最初の土曜日。
　俺は響子と六花を連れ、乾さんの店に行くことにしていた。
　タケとよしこも呼んでいる。
　「紅六花」にバイクを納入する話をすることになっている。
　全員が大型免許を取ったのだ。
　乾さんの店に行く前に、横浜の陳さんの店で待ち合わせる予定だった。

　響子は俺のハーレーに乗って行く。
　まだ暑いが、走って風を浴びればそう辛いものでもない。
　
　俺は１０時に病院へ行った。
　響子は六花に露出する顔や手足に日焼け止めクリームを塗られていた。

　「よし、パンツの中は俺が塗ってやろう」
　「やー」
　「早く脱げ」
　「やーよ！」

　六花が脱いだ。

　「「……」」

　お尻に塗ってやった。




　響子をハーレーのタンデムシートに座らせ、ハーネスで俺に固定した。。
　俺は混麻の白のパンツに、ブルーのクレリックのシャツを着ている。
　カフスはダンヒルの１８金ゴールドのブルドッグだ。

　響子は生成りの麻の長袖のワンピース。
　六花は白のデニムのパンツに双子のハワイ土産のアロハシャツを着ている。
　白地に美しいハイビスカスの花がプリントしてある。

　１時間ほどで、陳さんの店に着いた。

　「響子は初めてだよな」
　「うん！」

　三人で歩いていると、店の前でタケとよしこが待っていた。
　二人ともジーパンに「紅六花」の白のＴシャツを着ている。

　「総長！　石神さん！　響子ちゃん！」

　二人が俺たちを見つけて手を振ってきた。
　六花に駆け寄って挨拶し、響子を抱き締めた。

　「なんだよ、中で待ってればいいじゃねぇか」
　「いえ！　総長たちを待ってるのに、私たちが涼しい場所にいるわけには」
　「いろ！」

　みんなで笑って中へ入った。

　「トラちゃん、いらっしゃい！　今日は大勢ね！」
　「陳さん、お世話になります。うちの子らほどは喰いませんが、こいつらも結構大食いですから」
　「アハハハハ。いつもあんなに食べられたら、僕の店は大変よ」

　６人掛けのテーブルのある個室へ通された。
　俺がメニューを見て料理と量を注文する。
　響子は中華はあまり好きでは無いが、ここの店ならば大丈夫だろう。
　タケのために海鮮チャーハンを頼み、六花のために北京ダックも忘れない。

　響子は俺の傍に座らせた。

　料理が運ばれてくる。

　「後からどんどん来るからな。好きなように食べろよ」

　タケとよしこが感動して食べて行く。

　「こりゃ、うちのものとは全然違いますね」
　「日本一の店だからなぁ。美味いだろ？」

　「「はい！」」

　六花もニコニコして頬張って行く。
　俺は響子にスープを注いでやり、ゆっくり食べろと言った。

　チャーハンが来た。

　「「！」」

　タケとよしこが驚く。

　「これ！　「虎チャーハン」じゃないですか！」
　「「虎」じゃねぇんだ。俺が陳さんに特別に教わったんだよ。まあ、材料がいいのと火力が違うからな。ここの方が美味いわけだが」
　「へー！　でもやっぱりプロは違いますね！」
　「お前らもプロだけどな」
　「アハハハハハ！」

　響子もチャーハンは好きだ。
　中華は油を多く使うので、俺は響子のために煮炊きした料理も頼んでいた。
　でも、北京ダックは気に入ったようだ。

　「響子、無理して食べなくていいですよ？」
　「美味しいよ？」
　「子どもはあんまり食べちゃいけません」
　「そうなの？」

　「そんなことねぇ！　どんどん食べろ、響子！」
　「うん！」

　北京ダックは４羽もある。
　十分に食べれるはずだが。
　タケとよしこも六花に遠慮するので、俺がどんどん盛ってやった。

　「あーん」

　六花の頭を引っぱたいた。

　「いくらでも追加してやる！」

　六花がニコニコした。
　１羽追加した。

　


　「そう言えば、タケの店っていつから始めたんだ？」

　俺は食べながら聞いた。

　「小鉄が高校を卒業して調理師免許を取ってからですね。ああ、私も持ってますが。そうですねー、１３年前になりますかね」
　「そんなにか！　若いのに頑張ったな！」
　「いえ、両親の遺産がありましたから」
　「そうなのか？」

　「両親がやってた店だったんですよ。私が中学に上がってすぐに死んじゃいまして」
　「そうだったのか」
　「小鉄が小学５年生でした。突然、トラックに突っ込まれた交通事故でしてね。二人で親戚の家に預けられて育ててもらいました」
　「大変だったな」
　「いえ、と言いたいんですけどね。私がグレちゃって。それで総長とつるむようになったんです」
　
　タケがそう言って笑った。

　「別に親戚から悪い扱いを受けたってわけでもないんですけどね。ちゃんと育ててもらいましたよ。でも、どうにも私は器がちっちゃくて。自分が不幸だって思って当たり散らしてました」
　「その頃、うちと近かったんですよ。それでタケとは最初喧嘩してましたけど、総長がいつも止めてくれて。そのうちに仲良くなりました」
　「へぇー」

　タケとよしこが懐かしそうな顔になる。

　「後から知ったんですけどね。総長こそとんでもない環境で。でも何も曲がることなく、いつだってあたしらのことを考えてくれてました」
　「あの頃の総長はまたカッコ良かったですよね！　「お前ら！　あたしを殴れ！」ってね。面白くないことがあったら、自分で憂さを晴らせって。そんなの、出来るわけないじゃないですか」
　「でも一度殴ったら「テメェー！」ってボコボコにされましたね」

　みんなで笑った。

　「まあ、でも。本当にいつだってあたしらのために傷ついて苦労して。困ってるって聞くとすっ飛んで行くんですよ。よしこがヤクザと揉めたって聞いた時には大変でした」
　「ああ、ヤバかったよなぁ。途中で刑事さんが飛び込んで来なきゃ、どうなってたか」
　「総長がまさか一人で乗り込んでくなんて、誰も思ってませんでしたからね」

　六花は追加の北京ダックを夢中で食べている振りをしていた。
　顔が赤く、口に入れたものをずっと咀嚼していた。

　「そうか。それで学校を出てからタケと小鉄であの店を始めたのか」

　俺が話題を変えてやった。

　「はい。幸い店も土地も両親の名義でしたから。事故の賠償金なんかは全部親戚に渡しました。あたしも小鉄も、両親が死んだから手に入ったお金をもらいたくなかったんです。親戚には良くしてもらいましたし」
　「そうだったか」

　「両親が残してくれた貯金とあの店だけです。まあ、素人の二人でしたからね。最初は苦労しましたけど」




　タケが語ってくれた。