富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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奈津江　XⅦ

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　あれは、奈津江と一緒に夏休みを通して銀座のデパートでアルバイトをした後だった。
　夏休みにどこへも出掛けなかった俺たちは、９月の連休で旅行を計画した。
　一泊で、北海道にでも行こうかということになった。

　「なんかさ、北海道って何を食べても美味しいんだって！」
　「ほんとか！」
　「うん！　ジャガイモが、もうご馳走みたいに美味しいんだってよ？」
　「最高だな！」

　俺はジャガイモが好物だ。
　奈津江も知っている。

　「それに、魚介類がもうスゴイんだって」
　「いいな！」
　「それがまた安いの！　ウニを丼一杯食べても、二千円とからしいよ」
　「死んじゃうぞ、それ！」
　「アハハハハ！」

　アルバイトのお陰で、お金には余裕があった。
　奈津江は結婚資金だと言っていたが、それでも今も楽しみたいつもりはある。
　俺も高価な弓を買ったが、まだまだお金はあった。
　奈津江と思い切り美味しいものを食べる旅行が出来る。
　今までのように、安いもので我慢することはない。
　まあ、今回だけだが。

　早速、祝日で三連休になる日程で旅行の計画を練った。
　二人で旅行の話をするだけでも、楽しかった。

　「ついに奈津江と繋がるのかー」
　「繋がらないわよ！」

　俺の冗談に、奈津江も笑って腕を叩く。
　急に思い立って決めた計画だったが、宿も飛行機の手配も出来た。
　翌週の土曜日に出発と決まった。

　「楽しみだなー！」
　「そうだね！」

　残暑が早く終わり、９月に入ると随分と涼しくなった。
　北海道はもっと涼しいだろう。
　寒がりの奈津江に、俺は温かい服装を用意するように言った。

　「うん、そうだね。こっちも随分と寒くなったもんね」
　「おい、まだ寒いなんてほどじゃないだろう」

　学食で奈津江はもう厚手のセーターを着ていた。
　残暑が終わったとは言え、まだ昼の気温は２５度はあった。
　奈津江はセーターを着込んでも、時々胸の前で両腕を組んで自分の身体を抱き締めていた。

　「奈津江、本当に寒いのか？」
　「うん」

　旅行の二日前のことだった。
　学食で寒がっている奈津江に初めて気付いた。

　「ちょっと」

　俺は奈津江の額に自分の額をくっつけた。
　熱がある。

　「おい！　お前熱があるじゃないか！」
　「え、大丈夫だよ。ちょっと寒いだけ」
　「何言ってる！」

　俺は大学内の保健室に連れて行き、奈津江の体温を測った。

　３８度もあった。

　「奈津江！　どうして黙ってた！」
　「ごめん。そんなに高いとは思って無くて」
　「何言ってる！　随分と辛そうじゃないか！」

　奈津江はシュンとなって落ち込んだ。

　「だって、二人で行く旅行が楽しみで」
　「バカ！」

　俺はつい、怒鳴ってしまった。
　奈津江が無理をした気持ちはよく分かっているはずなのに。

　「高虎、本当にごめん」
　
　俺は奈津江を抱き締めた。

　「俺の方こそゴメン。つい大きな声を出してしまった」
　「いいの。でも、旅行は行こうよ。ただの風邪だし、行く前に必ず治すから」
　「ダメだ。旅行は諦めよう。お前の方が絶対に大事だよ」
　「高虎……」
　「また幾らでも行けるよ。俺たちはずっと一緒だ」
　「うん。本当にごめんなさい」
　「いいって。さあ、今日は帰ろう。送って行くよ」
　「大丈夫だよ」
　「お前と一緒にいたいんだよ」
　「うん」

　奈津江と一緒に帰った。

　俺は旅行会社に電話し、キャンセルした。
　飛行機も同様にキャンセルする。
　手数料と、キャンセル料を幾らか取られたが、それは仕方が無い。

　奈津江を家まで送り、着替えさせて寝かせた。

　「何か食べたいものはあるか？」
　「大丈夫、もう帰って」
　「何言ってるんだ。顕さんが帰るまでいるよ」
　「いいの？」
　「奈津江といたいんだって」

　奈津江が微笑んだ。
　駅前の薬局で買った解熱剤を飲ませた。
　本当に風邪だろう。
　きっと、夏休み中のアルバイトで疲れていたのだ。
　それが、急に気温が下がったことで、風邪を引いたのだろう。

　「高虎」
　「おう、なんだ？」
　「リンゴの摺り下ろしが食べたい」
　「よし！　待っててくれ！」

　キッチンを見せてもらったが、リンゴは無かった。
　俺は外に出て、リンゴを買って来た。
　桃の缶詰と、ちょっと美味しそうなプリンをケーキ屋で買った。

　リンゴを摺り下ろし、少しだけ蜂蜜を混ぜた。
　奈津江に持って行く。

　「作って来たぞ」
　「ありがとう」

　奈津江はスプーンでリンゴを口に運んだ。

　「あ、美味しい！」
　「そうか！」

　俺は嬉しかった。

　「いつもより甘いよ！」
　「高いリンゴを使ったからな」
　「え、私払うから！」
　「いいって」

　本当は蜂蜜を入れたと言うと、奈津江が笑った。

　「高虎は何を作っても美味しいね」
　「奈津江のためだからな」
　「エヘヘヘヘ」

　食べ終わった奈津江を横にした。

　「食欲はどうだ？」
　「うーん。正直言うと、あんまり無いかな」
　「正直に言ってくれ。まあ、無理して食べることはないからな。しばらく水分だけは摂っておけばいいよ」
　「流石は病気の総合デパートね！」
　「任せろ！」

　二人で笑った。
　奈津江は身体がきつかったはずだが、俺に気を遣って笑ってくれた。

　「少し眠れよ。俺は顕さんが帰るまでいるから」
　「うん」

　奈津江は目を閉じた。

　「高虎」
　「なんだ？」
　「寝てるからって、ヘンなことしないでね」
　「おい！」

　奈津江がクスクスと笑った。
　
　「寝ろよ、タカトラスキー」
　「うん。高虎も寝ていいからね」
　「俺は奈津江の寝顔を見てるよ」
　「やめてよ！」

　

　奈津江はすぐに眠った。
　本当に、体力が衰弱していたのだろう。
　俺に合わせようと、無理をしていたことが分かった。

　申し訳ないとは思ったが、その優しさが嬉しかった。

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