富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

李愛鈴 Ⅱ

　石神に驚愕の新居を見せられた翌日の金曜日。
　俺は「アドヴェロス」の建物の内部にある特別留置所へ行った。
　李愛鈴に会うためだ。
　この建物自体も、石神に提供された。
　千代田区の九段にあった、元稲城会の大きなビルがあった場所だ。
　
　「早乙女さん」
　「やあ」

　改めて李愛鈴を見た。
　身長１６６センチ、体重４９キロ。
　顔は細く、大きな目が端で少し上に上がっている切れ長の目だ。
　額が広く、鼻も高い。
　女優のように美しい顔立ちをしている。
　東洋人にしてはスタイルもいい。
　手足も長く、今は収監時のチャイナドレスを着ているが、胸の膨らみが前に突き出している。

　「デミウルゴス」の使用が判明している李愛鈴は、まだ留置所の中にいる。
　しかし、公的には犯罪を犯したわけではない。
　「デミウルゴス」自体も、まだ正式に違法薬物指定を受けてもいない。
　我々は、超法規的に動いているだけだ。

　「俺が今上に掛け合っている。すぐには無理だけど、必ずここから出してあげるから」
　「いいんです。どうせ私には行き場所なんて無いんですから」
　「そんなことを言わないで」

　特別留置所は、石神の提供によってある特殊な材料で作られている。
　俺にも明かされていないが、「花岡」や妖魔の能力を無効にするものだそうだ。
　万全ではないとも言われているが、ここ以上の場所は今の所ない。

　「君は俺を助けようとしてくれた。そんな李さんを、俺は放ってはおけないよ」
　「早乙女さん……」

　李愛鈴が俺を見ていた。

　「これは上の人間と石神の許可もいることだけど。俺は君をこのチームに加えたいと思っているんだ」
　「え？」
　「君が「太陽界」と決別したいと思っているのならね。このチームは「太陽界」だけじゃない。これから通常の警察が対処出来ない事案に対して備えているチームなんだ」
　「はい」
　「君には戦う力がある。そして何よりも、正しいことをしたいと思っている。だから俺は君を仲間にしたい」
　「……」

　まだ打ち明けるべきではない内容だった。
　石神が知ったら、きっと怒るだろう。
　それでも俺は、絶望している李愛鈴に未来を見せたかった。

　「私は化け物になってしまったんです」
　「姿形は関係ない。君は人間だ。ちゃんと優しい心を持っているよ」
　「こないだも早乙女さんはそう言ってくれましたね。嬉しかった。でもダメです。私自身が、自分を化け物だと思っているんです」

　李愛鈴はそう言った。
　その気持ちも分かるが、悲しそうな顔でそう言う相手を、俺は放っては置けなかった。

　「俺の親友はね。ああ、親友って言っても、俺にはたった一人しか友達はいないんだ。俺ってダメな男だから」
　「そんなことは！」
　「いや、それはどうでもいい。その親友は、体中に傷を負っているんだ。そりゃあ酷いものだよ。よく生きているって思うくらいだ」
　「そうなんですか」
　「うん。だから親友は、子どもの頃は人に見せたくなかったらしい。実際、その傷で酷いことを言われたり、時には虐待されたこともあるそうだ」
　「はい」
　「俺に初めて裸を見せた時にもね、親友が言ったんだ。「俺の身体は気持ち悪いだろう。悪いな」って。俺は全然そんなことは無いと言った。どんな醜い傷だって、親友の素晴らしさは全く関係ない」
　「……」
　「俺がそう言ったらね。恥ずかしそうに笑ったんだ。そして「ありがとう」と言った」
　「そうですか」

　「愛鈴さんの身体もそうだ。どんなに変わってしまったとしても、それは関係ない」
　「でも……」
　「愛鈴さんは、綺麗な心を持っている。それだけが大事なことだと、俺は思うよ」
　「早乙女さん……」

　李愛鈴はまた悲しそうな顔をした。

　「その親友が、子どもの頃の話をしてくれた。同級生の女の子で、幼い頃に薬品を浴びてしまって、身体の半分に大火傷を負ったんだそうだ。顔も半分醜く焼け爛れてね」
　「そうなんですか。可哀そうに」
　「うん、女の子だからね。でも親友が、そんなものは関係無いって言ったんだ。その女の子を大事にし、友達になった。それでその子はね、大人になって立派になって、テレビにも出たそうだよ」
　「いいですね」
　「そしてインタビューで言った。子どもの頃に、自分の姿を関係無いと言ってくれた友達がいたんだと。その友達は、自分はきっと素晴らしい場所に辿り着けると言った。自分の心は綺麗だから、きっとそうなるって」
　「……」
　「ねえ、愛鈴さん。姿は関係ないよ。君は君のままだ。君はこれからどうしたいと思う？」
　「私は、誰かの役に立ちたい。誰かのために生きようとする人を応援したい」
　「そうか」

　俺が笑うと、李愛鈴も小さく笑った。

　「それでいいと思うよ。俺は君を応援する」
　「早乙女さん……」
　
　「少しの間、辛抱してくれ。必ず君を自由にする」
　「はい」
　「約束だ。俺に任せてくれ」
　「はい！」

　俺は李愛鈴に何か食べたいものはあるかと聞いた。
　チャーハンが食べたいと言ってくれた。





　「石神、今どこなんだ？」
　「今別荘に向かってる途中だ。何かあったのか？」
　「ちょっと話したいことがあるんだ。でも運転中なら後でもいい」
　「いや、今亜紀ちゃんが運転してるから大丈夫だぞ？」

　石神の娘の亜紀ちゃんは、まだ普通免許を持っていないはずだ。
　
　「おい！　無免許だろう！」
　「ばかやろう！　外科医の娘だ！　間違いはねぇ！」
　「何言ってんだ！　俺は警察官だぞ！」
　「お前は俺の親友だろう！」
　「あ、ああ、そうだった！」

　電話の向こうで叫び声が聞こえた。
　「亜紀ちゃん、前に走って！」と石神の双子が叫んでいる。

　「おい！　何があった！」
　「あ、ああ、大丈夫だ。でもちょっと待て、次のサービスエリアで折り返す」
　「石神！」

　しばらくして、石神から電話が来た。
　《親友・石神》と画面に表示される。

　「おい、今は運転してないだろうな！」
　「大丈夫だよ！　ところで何の話だ？」

　俺は李愛鈴を仲間に誘ったと石神に話した。

　「ばかやろう！　少し間を置いてからだと言っただろう！」
　「すまない。でも、落ち込んでいる李愛鈴を見ていられなかったんだ」
　「お前は本当にバカだな！」
　「だから謝ってるじゃないか。なあ、石神。本当に実現したいんだ」

　石神は少し考えているようだった。

　「お前の上司はどう思ってるんだ？」
　「西条さんには下話はしている。概ね了解は得ているよ」
　「そうか。でも、何かあれば、お前の破滅だぞ？」
　「分かっている。でも俺は彼女を信用している」
　「何度も騙されたくせに」
　「まあ、そうなんだが」

　俺は石神に、再度どうにかならないかと言った。

　「手段が無いわけじゃないんだけどなぁ」
　「是非頼む！」
　「俺は李愛鈴の周囲をもう少し探ってからと思っていたんだよ」
　「それは聞いている。でも、どうにも俺は」
　「はぁ、仕方がねぇ。お前はそういう奴だからな。あんまり使いたくない手段だったんだけどなぁ」
　「それは？」
　「人間の問題は人間が解決すべきだと思ってるんだよ。でもまあ、そうも言っていられないな」
　「ん？」

　石神がまた奇妙なことを俺に言った。

　「いいか。お前を訪ねて着物姿の女が行く。タマという女だ」
　「たま？」
　「妖魔だ。そいつは人間の心を読む」
　「え！」
　「李愛鈴が本当に信頼できる女かどうかを探らせる」
　「おい、それは！」
　「俺が確信したと言えば、お前の上司も納得するだろう」
　「あ、ああ。それは間違いない」

　しかし石神がそう言ったと言えば、今後李愛鈴に関して何かがあれば、石神の責任になるということだ。
　石神が俺の責任を被ってくれようとしていることは分かった。
　でも、石神に甘えることにはなるが、俺は李愛鈴の絶望を救いたかった。

　「石神、頼む」
　「分かったよ！」
　「でも石神、何かあれば、それは全て俺の責任だ」
　「ばか。お前は早く引っ越しの準備をしろ。ピーポンが寂しがってるだろう！」
　「アハハハハ！」

　俺はいつまでたっても、石神の世話になりっぱなしだ。

　「おい、石神」
　「あんだよ？」
　「無免許運転だけはやめてくれ」
　「あ、あれは冗談だからな！」

　後ろで亜紀ちゃんが「冗談ですよー」と言っているのが聞こえた。

　「分かった。じゃあ、頼むな」
　「ああ、任せろ！」

　「あ、それと石神！」
　「あんだよ！」
　「お前のチャーハンが絶品だと前に六花さんから聞いた」
　「え？」
　「作り方を教えてくれないか？」
　「なんでだよ！」
　「李愛鈴がチャーハンを食べたがっているんだ」
　「お前なぁ！」

　石神がまた怒ったが、それでも教えてくれた。

　電話を切った。
　俺は電話に向かって姿勢を正し、頭を下げた。




　その日の夕方。
　着物姿の美しい女性が「アドヴェロス」にやって来た。

　「主から言われて来た」

　妙な喋り方をする女性だった。
　しかし石神から聞いてはいるが、目の前の女性が妖魔だとは思えなかった。

　「わざわざすいません。早速ですが、ご案内します」

　俺は女性を連れて、李愛鈴の留置場へ行った。

　「彼女が……え！」

　目の前で、李愛鈴が突然失神した。
　俺が驚いている少しの間で、美しい女性が言った。

　「この女は信用できるぞ。詳しいことは主に話す」
　「は、はい」

　美しい女性は俺の目の前で消えた。




　その夜。
　石神からの電話で、全てを了解した。
　俺は上司の西条さんに連絡し、石神からの伝言を伝えた。

　翌日。
　李愛鈴は留置場を出た。
　俺は石神に言われたように、石神の家の向かい、元はレイさんが住む予定だった家に李愛鈴を案内した。
　李愛鈴は、石神が戻ってから「アドヴェロス」に加わることになった。
　それまでは外には出さずに、俺に面倒を見るように言われた。

　食材を雪野さんと一緒に揃え、俺が李愛鈴に渡しに行った。
　俺は石神に教わったチャーハンを作った。

　


　李愛鈴は涙を流し、感謝していた。
　俺は信頼できる、大事な仲間を得た。