富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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御堂家の癒し　Ⅲ

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　正巳さんは最高の機嫌でテーブルに戻って来た。
　自分で焼いたものを両手に持って来ている。

　「いやぁ！　楽しかったよ、石神さん」
　「前よりも焼き方が上手くなりましたね」
　「そうかね！」

　子どもたちはまだ喰い荒らしている。
　ロボが柳にまとわりつき、自分の分を焼けと言っている。
　
　「ロボは、柳を特別に思ってるんですよ」
　「そうかね！」
　
　まあ、下僕としてだろうが。
　でも、不思議な友情もある。

　「柳が悲しんでいると、真っ先に慰めに行くのがロボなんです」
　「そうかぁー！」

　正巳さんが目を細めて柳とロボを見ている。
　柳がロボに焼いた肉をやった。
　焼き加減が不満だったか、ロボに「大回転三点ネコパンチ」を喰らっていた。

　「……」

　「ところでですね！」

　俺は話題を変えた。

　「衆院選の準備はどうですか？」
　「ああ。先日自由党（保守党）の幹事長が来てね。私と正嗣とのことを確約して行ったよ」
　「そうですか」
　「組閣に関しては幾つか希望があるようだが、概ね石神さんの言う通りに出来そうだ」
　「これから、大々的な御堂キャンペーンを張ります」
　「石神、頼むからあんまり大袈裟なものは」

　御堂が泣きそうな顔で言った。
　こいつが動揺するのは滅多に無い。

　「大丈夫だよ。現時点で２０万以上の票田があるけど、最終的には数千万になる。内閣の支持率は９０％以上にするからな！」
　「おい、本当に」
　「明日はジャングル・マスターが来る。まあ、任せておけよ」
　「石神、頼むからな」

　アラスカ「虎の穴」基地の中核メンバーの一人が「ジャングル・マスター」だ。
　情報操作の専門家で、大スターの売り込みや政府の仕事で様々な世論操作をした実績がある。
　元々はロックハート家の紹介だったが、俺は直接会って、その実力をすぐに感じた。
　そして俺との不思議な縁もあったりする。
　物凄い人間の好き嫌いがあるが、幸い俺のことは気に入ってくれた。
　仕事の選り好みも激しい。
　アラスカの基地の建設、レイの死を発端とする俺たちの大暴れも、「ジャングル・マスター」によって全て解決した。
　今回の日本での仕事も、乗り気で来てくれる。

　「偏屈な奴ですが、仕事は真面目です」
　「偏屈というのは？」
　「好き嫌いがはっきりしているんだ。嫌われたら終わりだな」
　「おい、大丈夫なのか？」
　「ああ。お前ならばな。嘘や誤魔化しを極端に嫌う。だから、あいつには正直に付き合えばいいよ」
　「そうか。まあ不安だが、お前がそう言うのなら」
　「正巳さんもそのままで。何も取り繕う必要はありませんから。まあ、あいつには全部分かりますしね」
　「分かった。心がけよう」

　御堂家の人間は旧家の人間だ。
　覚悟すれば、何でも出来る。

　「俺たちを取り巻く状況は全部分かっているからな。任せておけばいいよ」
　「うん、分かった」

　御堂は不安そうだったが、それでも微笑んだ。
　自分に自信など抱いている男ではない。
　しかし、それでも俺のため、家族のため、日本のために何でもやる男だ。

　

　子どもたちがそろそろ喰い終わり、こっちに来た。
　これからテーブルでゆっくりと喰おうと思っている。

　「亜紀ちゃん、一杯食べたか？」
　「はい！　持って来たお肉は全部片づけますからね！」

　ニコニコして言う。
　御堂が笑った。

　「残しておけ！　オロチも今は自分で餌を獲れないんだからな」
　「ああ！」
　「お前らは喰いに関しては自分のことばっかになるからなぁ。もっと感謝しろ！」
　「はーい！　皆さん、いつもありがとうございます！」

　澪さんが笑って「もっと食べて下さい」と言う。

　「ダメですよ、澪さん。こいつらは御堂家の空気を吸わせてもらうとこから感謝しないと」

　御堂家の皆さんが大笑いする。
　子どもたちも笑う。

　澪さんが中に入る。
　何か作るのだろうと思い、俺も後から手伝いに行った。

　「石神さん。ゆっくり食べていて下さい」
　「いや、そう言えば俺も空気に感謝してませんでしたから」

　澪さんが笑う。

　「いただいたスイカを切ろうと思って」
　「手伝いますよ！」

　俺は澪さんに座っててもらい、長い柳葉包丁を借りた。
　３玉のスイカを二つに割り、中をくり抜いて行く。
　俺の手際を、澪さんが興味深そうに見ていた。
　俺は一口大の賽の目にスイカをカットし、氷と共に切ったスイカの皮に入れて行く。

　「お洒落ですね！」

　澪さんが喜んだ。
　全部は入らないので、大きなガラスのボールを借りて残りを同じように入れる。

　「もっと小さく切って、シャンパングラスなどに入れるとまたいいんですよ」
　「なるほど！」

　俺は御堂家のみなさんのために、それを作った。

　「わぁ！　本当に綺麗ですね！」
　「他のフルーツでもいいですし、色の付いたリキュールに浸しても綺麗なんです」
　「石神さんは何でも知ってるんですね！」
　「高校の頃のバイトなんかでね。それに俺の親父は料理人でしたから」
　「そうですか」

　俺はニコリと笑って、澪さんと一緒に運んだ。
　澪さんにはシャンパングラスを持ってもらう。
　途中で子どもたちを呼んで、残りを運ばせた。

　正巳さんたちが驚く。

　「これはいいね！」
　「澪さんのアイデアなんですよ」
　「石神さん！」
　「あ、黙っててって言ってましたね」
　
　御堂が笑った。
　澪さんも何も言わなかった。
　

　子どもたちが後片付けを始め、大人たちで酒を飲んだ。
　正巳さんが、御堂から健康管理のために酒量を制限される。

　「まあ、仕方ないか。まだまだやることがあるからな」
　「すいませんね。でも、絶対に楽しんでもらいますからね」
　「そうか。それは楽しみだな」

　正巳さんには御堂のサポートを主に頼むことになる。
　これから海千山千の政治家たちを相手にしなければならない。
　政治の世界を知っている正巳さんは、絶対に必要だ。

　俺は片づけをしている亜紀ちゃんに、ノートパソコンを持って来るように言った。

　「後で来ますからね！」

　みんなが笑った。
　俺は説明しながらネットのお気に入り登録を開いた。

　「俺の恋人だった奈津江の家を、柳に管理してもらってるんです」
　「ああ、前にも聞いたな」

　正巳さんが楽しそうに見ている。

　《『リューのお掃除日記』》

　みんなが驚く。
　俺は幾つかの動画を見せた。

　柳が掃除のやり方を説明しながら実践していく。
　庭の草むしりなどは顔を隠してやっているが、逆に家の中の掃除では鏡やガラスに映っていることも多い。

　「ネットでも大評判ですよ。主に主婦や女性たちからですが、柳が綺麗なんで男性ファンもついて」

　俺は膨大なコメント欄を説明しながら見せた。
　みんな爆笑した。

　「僕も初めて観たよ」
　「柳のプライベートみたいなものだからな。問題も無いし話さなかった」
　「知りたかったなぁ」
　「まあ、こうやって見せるのが一番面白いだろう」

　亜紀ちゃんと柳が片づけを終えてグラスを持って来た。

　「何を見てたんですか？」

　亜紀ちゃんと柳が覗き込む。

　「アァーーーーー！！！」

　柳が絶叫した。

　「なんでこれをぉーーー！」
　「いや、前から知ってるし」
　「何で教えてくれなかったんですかー！」
　「お前が楽しそうだからな。邪魔しちゃ悪いと思って」

　一江に検索してもらったが、問題の無いものは黙っていた。
　他の子どもたちも知らない。
　亜紀ちゃんも初めて知った。

　「じゃ、じゃあ何で今ここで！」
　「面白いから」
　「石神さん！」

　柳がガタガタと震え、みんなは大笑いしていた。
　柳は俺を睨んでいる。

　「ところで柳、鏡とかに自分が映ってるのは分かってるのか？」
　「え？」
　
　俺が幾つか個所を示した。
　
　「アァーーーーー！！！」
　「なんだ、やっぱり気付いてなかったのか」
　「知りませんでした！　結婚して欲しいとかコメントがあるんで、おかしいなとは思ってましたが」
　「お前は綺麗だからなぁ」
　「にゃー」
　「石神さん！」

　ロボが柳の足を叩き、俺の隣に座れと言っていた。
　柳が据わると、ロボは俺と柳の腿の上に横になって、気持ちよさそうにした。
　俺は柳のここが綺麗だと、動画を示す。
　柳が「そうですかー？」と嬉しそうに笑った。
　

　相変わらずのチョロさだった。

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