富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

運命の子 Ⅱ

　吉原龍子は、俺に大金が必要だと言った。

　「道間家でもね、結構難しい術になるんだ。運命に介在するというのは、そういうことなんだよ」
　「構いません！　今はあまりないけど、必ず、一生掛かっても用意します！」
　「そうかい。まあ、虎影さんなら、そう言うと思ったよ」
　「はい！」

　高虎が小学六年生の時だ。

　数日後、吉原龍子が道間宇羅という男を連れて来た。
　身長は１７０センチくらいで、俺よりも低い。
　だが、横幅は俺の倍もあり、多分体重は１００キロを超えているだろう。
　大きな身体で、厳しい表情の男だった。
　高虎はまた、謎の高熱で意識を喪っていた。
　女房は仕事だったので、俺が会った。

　「この子か」
　「はい」
　「想像以上に厳しいな」
　「何とかお願いします！」
　「まあな。一億出せるか？」

　とんでもない額を口にした。

　「はい！　必ずお支払いします！」

　俺が言うと、道間宇羅がニコリと笑った。
　先ほどとは違う、柔和な優しい顔だった。

　「そうか。じゃあ、引き受けてやろう。タダ働きというわけにはいかんが、そうだな、５０万ももらおうか」
　「え！」
　「暮らしを観れば分かる。大変なんだろう？」
　「そりゃ、でも必ずお支払いしますから、幾らでも言って下さい」
　「いいよ。金もいつでもいい。石神の人間と知り合えたんだ。それに、この子は日本にとっても重要な子だからな」
　「はい？」
　「道間家はな、日本に役立つために続いて来た家系だ。だから、この子を死なせるわけにはいかん」
　「ええと」

　前に吉原龍子もそんなことを言っていた。
　俺には理解出来なかったが、とにかく高虎は助かるらしい。
　それが全てだった。

　道間宇羅はその場で何かの御札を書き、また後で別なものを送ると言ってくれた。
　その他にも、俺にはさっぱり分からないことを家のあちこちでして行った。

　俺は他の店でも働くようにし、何とか５０万円を作って道間家に送った。
　道間家は、その後もずっと高虎のために御札を送ってくれ、また京都でも祈祷のようなことをしてくれた。
　吉原龍子も時々来てくれ、高虎の様子を見てくれた。
　高虎は直接会ったことはない。

　「私なんかはなるべく関わらない方がいいから」
　
　吉原龍子はいつもそう言って、高虎が眠っている時や、遠くから眺めていた。

　「こんな道を歩いているとさ。ああいう特別な運命の子には何でもしたくなるのさ。ああ、眩しいったらないよ。とんでもない子だねぇ」
　「そうなんですか？」

　俺には、ただバカな、可愛いガキにしか見えない。
　俺の命だ。




　高虎が中学に上がり、二年生にもなると、段々と寝込まなくなった。
　相変わらず毎月高熱は出すが、４０度を超えても普通に動くようになった。

　「お前、寝てろよ」
　「大丈夫だよ、親父。流石に、熱にも慣れちゃったかな」
　「バカ」
　「アハハハハハ！」

　女房は心配そうだったが、本当に高虎が元気で普通に動くので、じきに安心した。



　高虎は医者になると言っていた。
　小学生の時に、入院先で仲良くなった高校生の人に影響されたようだ。
　確かに成績が良くなった。
　というか、満点以外取らなくなった。
　俺の血じゃない。
　女房の血か？

　そのくせ、相変わらず喧嘩三昧だった。
　高校に入ると、すぐに暴走族に入りやがった。
　女房は心配したが、俺は好きなようにさせろと言った。
　暴れ回るのは、石神の血だからと。
　
　「あいつは、ああ見えて優しい奴だ。あまり酷いことはしないだろうよ」
　「そうですね」

　真っ赤な特攻服を着るようになった。
　ある日、女房が洗濯していて悲鳴を上げた。

　「どうした！」
　「ち、血が……」

　洗濯機の水が真っ赤になっていた。

　「おい」
　「……」

　高虎の血ではないと分かり、何となく慣れた。
　あいつ、一体どんな喧嘩をしてやがるのか。



　高虎が三年生になり、大学受験の時期だった。
　高虎が入院しなくなり、多少家にも余裕が出来て来た。
　あいつが高校に入ってからアルバイトを始めたことも大きい。
　結構な金を家に入れてくれるようになった。

　俺は受験の前の日に、店からステーキ肉を持って帰った。
　いいサーロインだ。
　霜降りで、５００ｇ。
　まあ、高虎の分しかない。

　あのバカが、涙を流しながら食べた。

　「親父！　こんなに美味いものは初めてだぜ！」
　「そうかよ」

　俺は笑って、作ってやったプリンをデザートに出した。
　何度か、家で作ってやったことがある。
　高虎の好物だった。

　「おい！　今日は一家心中か！」
　「バカヤロー！」

　俺は頭を引っぱたいて、早く喰えと言った。
　女房と二人で楽しそうに食べた。

　翌朝、高虎が物凄い下痢をした。
　俺は大笑いで、臭いから傍に来るなと言った。
　貧乏の極みだった。
　それが楽しかった。




　高虎が、東京大学の医学部に合格した。
　女房からあいつの成績は聞いていたが、本当に驚いた。
　最高に嬉しかった。

　俺はまたステーキ肉を店の出入りの肉屋に頼んだ。
　それを受け取って家に帰ろうとすると、吉原龍子が店の裏で待っていた。

　「ああ、吉原さん！」

　久しぶりの顔で、俺は喜んで挨拶した。

　「今日はどうしたんです、家じゃなくて」
　「虎影さん、すまない！」
　「え？」

　吉原龍子がいきなり頭を下げて言った。

　「あんたにはきちっと約束したのに！」
　「おいおい、どうしたんですか。何があったんです？」

　俺はとにかく、近くの喫茶店に吉原龍子を誘って入った。

　「道間家がね、足りないって言って来たんだ」
　「え？」
　「高虎のことでね。どうしても、必要なことがあるって」
　「なんですか？　あいつは随分と元気になりましたが」
　
　吉原龍子が黙っている。
　俺は無理に話させずに、待った。

　「道間が言うにはね、高虎はもうすぐ死ぬんだって」
　「え！」
　「これまで何とか鎮めては来たけど、やっぱりまだ足りなかったんだと」
　「そ、そんな！　あいつ東大に受かったんですよ！　バカみたいに喜んでるんだ！　女房も、そりゃ嬉しそうで」
　「虎影さん、こういうのはね、一時の観方じゃないんだ。道間はその道で最高峰なんだ。あいつらがそう言うのなら、確かなことなんだよ」
　「でも、それじゃ！」
　「何とかする！　道間もそう言っている」
　「え、じゃあ。ああ、良かったぁー！　どうなることかと思いましたよ」

　吉原龍子がまた黙った。
　今度の沈黙は長かった。

　「虎影さん」
　「はい！」
　「でもね、今度はとんでもない見返りを要求してきたんだ」
　「え？」
　「１００億円だってさ」
　「え！」

　俺は驚いたが、すぐに受け入れた。

　「わ、分かった！　必ず用意するよ！」
　「それがさ、無理なんだよ」
　「え？」
　「一週間以内に用意しろってさ」
　「それは！　ちょっと待ってくれ、吉原さん。今すぐはとても無理だ。だけど、待ってくれれば何とかする！　俺の命に代えても！」

　吉原龍子が俺を睨んでいた。

　「だから、何とか道間の家に頼んでくれないか！　俺が必ず……」
　「それなんだよ」

　吉原龍子が吐き捨てるように言った。

　「あいつら、金じゃないんだ。あんたの身体と命が欲しいのさね」
　「え？」
　「金は取り敢えず１０００万円もあればいいってさ。届かなくても大丈夫だろうよ。でも、その足りない分は、虎影さん、あんたの身体と命が欲しいってさ」
　「なんだと……」

　「道間宇羅はそんな奴じゃなかったんだ。あいつは変わっちまった。まるで何かに取り憑かれたみたいだよ。突然、とんでもないことを言い出した」
　「そうか」
　「虎影さん。私も何度も頼んだんだ。余りにも酷いってね。でも、道間はそれならばあんたの子どもは死ぬだけだって」
　「そうか。分かったよ」
　「虎影さん……」

　「なんだ、そんなことでいいのか！　ああ、良かったぜ。じゃあ、高虎は助かるんだな。ああ、本当に良かった」
　「あんた……」

　「吉原さん、ありがとう！　本当にこれまで世話になったよ。そうかぁ、大丈夫なんだ」
　「あんた、死ぬんだよ？」
　「ああ、分かったよ。存分に使ってくれよ！　高虎が生きられるんなら、どうでもいいよ！」
　「本当にいいのかい？」
　「もちろんだぁ！」

　吉原龍子が泣いた。
　気丈なこの女が人前で涙を見せるとは思わなかった。

　「金はちゃんと揃える」
　「そっちは私が出すよ」
　「ダメだ！　俺がちゃんと出す。まあ、ローンは残ってるけど家を売って、あとはあいつの入学資金や学費も貯めてたしな」
　「でも、そんなことしちゃ」
　「大丈夫だ。高虎は生き残るんだろ？　だったら、あいつなら絶対に大丈夫だ」
　「……」

　「吉原さん、ありがとう。道間の人に話を進めてもらってくれ」
　「分かったよ」
　「全財産を渡す。一円残らずな」
　「ああ」

　俺は持っていたステーキ肉を吉原龍子に渡した。

　「なんだい、これは？」
　「いい肉なんだ。食べてくれ。俺はもうあなたに何も渡せないから」
　「持って帰ればいいじゃないか。そのつもりだったんだろ？」
　「いいんだ。あいつステーキを喰うと下痢するんだ。それに俺はもうあいつらの前から姿を消すから。」
　「なんだって？」
　「酷い親父だったと思ってもらいたいからな」
　「何を言ってるんだい！」
　　
　吉原龍子が怒鳴った。

　「吉原さん。高虎が知ったら、あいつは絶対に俺を止める。自分のために誰かが死ぬなんて、絶対に許さない奴だよ」
　「そりゃ……」
　「あいつよ、俺なんかよりずっと強くなりやがった。喧嘩じゃ勝てないからな」
　「虎影さん……」

　「あいつは自分が死ぬって言うよ。ばかやろう！　そんなことさせるかぁ！　俺があいつのために死ぬんだ！　アハハハハ！」
　「……」

　「だからさ、あいつは何も知らない方がいいんだ。ずっとな。吉原さん、頼むから、あいつには絶対に話さないでくれな」
　「分かった。約束するよ」
　「良かった。あんたには最後まで世話になりっぱなしなだ」
　「いいよ。私がしたかっただけさね」
　「ありがとう」




　俺はその晩は家に帰らず、翌日の昼に戻った。
　高虎は学校で、女房は働きに出ている。
　預金通帳と印鑑、そして家の権利書と実印を持ち出した。

　ステーキを喰わせてやれなかったので、あいつが好きなプリンを作ってやろうかと思った。
　だけど、冷蔵庫には卵が一つしか残ってなかった。

　「まったく、貧乏ってのはなぁ」

　俺は笑って諦めた。




　吉原龍子に送られ、京都の道間家に着いた。

　俺は木の台に寝かされ、手足に太い釘を打たれた。

　道間宇羅が俺の前に立った。

　「世話になった！　存分にやってくれ！」

　道間宇羅の顔が歪んで笑った。
　俺も大笑いしながら、それを見た。

　


　「高虎！　しっかり生きろよ！　てめぇは運命の子らしいじゃねぇか！　だったら、その運命に負けんじゃねぇぞ！」

　俺は笑いながら、目を閉じた。
　きっとあいつなら大丈夫だ。
　俺は信じている。